王都的白天,在一種微妙的氛圍中降臨。
凱恩家族對黑水殘餘產業的清洗行動在午前正式宣告結束,數個重要據點被連根拔起,查抄出大量違禁品與罪證,涉及勾結灰燼祭司、非法進行靈魂實驗等諸多駭人聽聞的罪行。伊莎多拉·凱恩以序列5之威,行事果決,手段強硬,其“冰霜女王”的稱號不脛而走,聲威大震。
而更讓王都上層震動的,是清晨時分從攝政王卡斯珀那裡流出的、經過修飾的訊息——王室特使蘇,成功挫敗了一起由黑水家族殘黨策劃的、意圖在王都製造大規模混亂的邪惡儀式,摧毀其能量核心,並擒獲首腦馬庫斯·黑水!
訊息並未提及“暗流”與“暗淵之核”的具體細節,但“邪惡儀式”、“能量核心”等字眼已足夠引人遐想。結合凱恩家族的清洗行動,所有人都明白,黑水家族這次是真的完了,諾頓·黑水恐怕也離末日不遠。
一時間,王都之內,與黑水家族過往密切的勢力人人自危,紛紛試圖與諾頓劃清界限。原本有些搖擺的中間派,則更加靠向攝政王一方。卡斯珀的權威,藉此機會得到了空前的鞏固。
青曜之庭,地下審訊室。
馬庫斯·黑水被特製的禁魔鐐銬鎖在冰冷的金屬椅上,麵色灰敗,眼神渙散,暗淵之核被毀及儀式反噬對他造成了不可逆的重創。專業的審訊官正在對他進行輪番審問,但他似乎心智已徹底被那黑暗力量侵蝕,時而癲狂大笑,時而喃喃著“暗流永生”、“虛無終至”等瘋言瘋語,有用的資訊寥寥。
蘇站在單向玻璃後,冷漠地觀察著。他並不指望能從馬庫斯口中得到太多關於“暗流”核心的秘密,這種狂信徒往往最難撬開嘴巴。他的目的,更多是確認一些細節,以及……等待。
等待諾頓·黑水可能做出的反應。老狐狸絕不會坐以待斃。
凱恩家族府邸,霜痕院。
麗莎聽著家族長老彙報清洗行動的最終成果,麵色平靜。對她而言,這不過是清除了一些礙眼的蟲子。她更關心的,是蘇那邊的情況,以及從馬庫斯那裡可能得到的資訊。
“小姐,我們的人在清理黑水一家地下錢莊時,發現了一些異常的賬目往來,指向……元老院的幾位資深議員,以及……軍部的某位實權將軍。”長老低聲稟報,遞上一份加密的名單。
麗莎接過名單,冰藍色的眼眸掃過上麵的名字,寒意漸生。“果然,盤根錯節。將這些證據整理好,秘密呈交給攝政王殿下。如何處置,由他定奪。”
她深知,扳倒諾頓容易,但要徹底肅清其多年經營留下的盤根錯節的勢力網絡,則需要時間和更精細的手段。
與此同時,黑水府邸深處。
諾頓·黑水站在一麵佈滿裂紋的漆黑水晶前,水晶中原本映照的暗淵之核的景象已徹底消失,隻餘一片混沌的黑暗。他臉上冇有任何表情,但那雙深陷的眼眸中,翻滾著足以焚燬一切的怨毒與瘋狂。
他通過秘密渠道,已經知曉了馬庫斯被俘和核心被毀的訊息。
“廢物……都是廢物!”他聲音沙啞地低吼,枯瘦的手指緊緊攥著,指甲刺入掌心,流出烏黑的血液,他卻渾然不覺。
“蘇……伊莎多拉·凱恩……卡斯珀……你們毀了我畢生的心血!毀了黑水家族的榮耀!”他猛地抬頭,望向王宮的方向,眼神如同淬毒的匕首,“你們以為這就結束了嗎?不!這僅僅是開始!”
他轉身,走向密室更深處。那裡,有一座更加古老、更加詭異的祭壇,並非黑曜石打造,而是由某種不知名的蒼白獸骨壘砌而成,祭壇中央,供奉著一截焦黑、扭曲,彷彿被雷擊過的……乾枯樹枝。
樹枝看似毫無生機,卻隱隱散發著一股令人靈魂戰栗的、遠比
“死寂之火”
更加古老、更加純粹的終結意蘊。
“本來不想這麼早動用‘它’……”諾頓撫摸著那截枯枝,眼神中充滿了狂熱與決絕,“但這是你們逼我的……是你們逼我的!”
他劃破手腕,讓蘊含著暗流力量的烏黑血液滴落在枯枝之上。血液並未滑落,而是如同被饑渴的海綿般迅速吸收。那截枯枝微微顫動了一下,表麵浮現出極其細微的、如同血管般的暗紅色紋路。
“以我之血,以我之魂,呼喚您……偉大的‘終末之息’的載體……請賜予我,埋葬這一切的力量吧……”
諾頓開始了新的、更加危險的儀式。這一次,他獻祭的,是他自己剩餘的全部生命與靈魂。
一股遠比
暗淵之核
更加隱晦、卻更加令人不安的波動,開始從黑水府邸深處瀰漫開來。這股波動是如此細微,以至於連蘇和麗莎都未能第一時間察覺。
但遠在月光林地,正通過月井觀測命運的大先知,卻猛地睜開了雙眼,眼中充滿了震驚與憂慮。
“終末的載體……竟然真的現世了……王都……危矣……”
王都剛剛迎來的一場勝利,彷彿隻是暴風雨來臨前,短暫而虛假的寧靜。更深沉、更致命的黑暗,已然悄然湧動。
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(本章完)
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