病毒危機過後,鐵牛藉著生態安全委員會籌建的契機,向淩峰提交了建立“本土生物研究中心”的申請,理由直截了當:“光防著微生物不行,大型生物的威脅更致命,咱們得主動摸清鏡海星的‘食物鏈圖譜’。”申請獲批的當月,研究中心就在新希望鎮西北側3公裡處的平緩地帶動工,小雅的機械先鋒團隊僅用20天就完成了主體建設,一座融合實驗室、飼養艙、觀測塔的複合型建築拔地而起,外牆采用防彈透明材質,既能抵禦衝擊又不影響觀測。
研究中心的陣容堪稱豪華:鐵牛從地球生物科學院請來專攻古生物與現生動物生態的劉院士擔任主任,又從“新地球”殖民區調來了3名有異星生物研究經驗的研究員,加上老貓團隊的地質生物學家和蘇晴推薦的生態學家,組成了15人的核心研究團隊。中心內的設備更是頂尖配置——地下一層的“生物行為觀測艙”配備360度無死角高清攝像頭和紅外熱成像儀,能模擬不同氣候環境;一層的“基因分析室”引入兩台與月球指揮中心同型號的測序儀,可在4小時內完成未知物種的基因測序;頂層的觀測塔高達50米,搭載的遠程探測雷達能掃描10公裡範圍內的大型生物活動信號。
研究工作采取“梯度勘探”策略:先對新希望鎮周邊5公裡的生態緩衝區進行全麵普查,再逐步向原始森林縱深推進。前兩個月的勘探順風順水,團隊陸續捕獲並研究了彩色鹿類、透明翼鳥等12種本土生物,通過佩戴定位項圈和搭建野外觀測點,摸清了它們的活動規律和食性。劉院士在首次成果彙報會上展示了繪製的“周邊生態鏈圖譜”:“目前發現的生物多處於生態鏈中下層,以植物或小型昆蟲為食,尚未發現大型掠食者,這為城鎮擴張提供了安全空間。”鐵牛卻始終保持警惕,特意調配了2台“守護者”重型機甲駐紮在研究中心,作為應急支援力量。
危險的降臨始於一次深層勘探任務。為了填補原始森林內部的研究空白,劉院士帶領5名研究員、3名安全部隊士兵和1台“偵察者”探測機器人,組成10人考察隊,深入森林15公裡處進行采樣。出發前,觀測塔的雷達掃描顯示區域內僅有零星小型生物信號,鐵牛特意叮囑帶隊的安全部隊小隊長:“每隔1小時彙報一次位置,遇到異常立刻撤離,機甲會在10分鐘內趕到支援。”考察隊攜帶了麻醉槍、生物捕捉網和便攜式生命探測儀,沿著預先規劃的路線小心翼翼前進,機器人在前開路,不斷清除擋路的藤蔓和灌木。
上午10點,考察隊抵達一片開闊的林間空地,地麵散落著巨大的骨骼化石,劉院士正蹲下身觀察化石上的齒痕,突然,探測機器人的警報聲尖銳響起,螢幕上跳出“大型生物接近,能量信號強烈”的紅色預警。所有人立刻繃緊神經,安全部隊士兵舉起星晶能量步槍,研究員們迅速將采樣設備收進防護箱。幾秒鐘後,空地東側的密林傳來沉重的腳步聲,伴隨著樹枝斷裂的“哢嚓”聲,一頭體型龐大的生物緩緩走出——它體長約12米,身高5米,外形酷似地球白堊紀的霸王龍,卻長著覆蓋鱗片的流線型身體,後肢肌肉發達,前肢雖短小卻帶著鋒利的爪,頭部佈滿凸起的骨甲,張開的嘴中露出長達30厘米的獠牙,唾液滴落在地麵上,將落葉腐蝕出一個個小坑。
“是掠食者!立刻啟動應急方案!”劉院士高聲喊道,同時按下了手腕上的緊急呼叫器。小隊長果斷下令開火,星晶能量步槍發出藍色光束,擊中生物的肩部鱗片,卻僅留下淡淡的焦痕。受到攻擊的生物發出震耳欲聾的咆哮,猛地朝考察隊衝來,速度遠超眾人預期——雷達顯示其奔跑時速可達60公裡,比地球霸王龍快了近一倍。“撤退!往西側岩石區轉移!”小隊長一邊用麻醉槍射擊生物的眼睛,一邊指揮眾人撤退,機器人則主動衝向生物,引爆了自身攜帶的眩暈炸彈,暫時延緩了它的攻勢。
緊急呼叫發出僅8分鐘,鐵牛親自率領的2台“守護者”機甲就抵達了現場。機甲落地的瞬間,立刻展開防禦姿態,肩部的重型星晶炮瞄準了掠食生物:“所有人立刻撤離至安全距離!”鐵牛的聲音通過機甲擴音器傳出,隨後下令開火。兩道高強度能量光束擊中生物的腹部——那裡是鱗片最薄弱的部位,生物慘叫一聲,轉身向森林深處逃竄。機甲冇有追擊,而是保持警戒姿態,直到考察隊全部撤離至安全區域,才緩緩收起武器。“這東西皮糙肉厚,普通武器根本傷不到要害,必須重新評估威脅等級。”鐵牛看著生物留下的血跡,臉色凝重地說道。
回到研究中心後,團隊立刻對采集到的生物數據進行分析。通過機器人傳回的影像和血液樣本檢測發現,這種被命名為“鏡海霸王龍”的生物,鱗片含有類似星晶的礦物質成分,能抵禦能量攻擊;其唾液中含有強酸,腐蝕性堪比工業硫酸;基因測序顯示它與地球恐龍並無親緣關係,是鏡海星本土演化出的頂級掠食者。更令人擔憂的是,血液樣本中檢測到了彩色鹿類的DNA片段,證明它的活動範圍已覆蓋至生態緩衝區邊緣。“它的嗅覺異常靈敏,可能是被我們采樣的植物汁液吸引過來的。”劉院士調出生物的嗅覺器官模型,“這種生物很可能是獨居的,但活動範圍極廣,半徑可達20公裡。”
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鐵牛當天就召開了安全防護升級會議,宣佈三項緊急措施:一是在原始森林與生態緩衝區之間設立寬5公裡的“紅色警戒區”,部署10台智慧警戒塔,塔上的鐳射掃描儀和聲波驅離裝置24小時運轉,一旦探測到大型生物靠近,立即觸發警報並釋放低頻聲波——這種聲波對鏡海霸王龍有強烈刺激作用;二是將安全部隊的巡邏頻率提升至每小時一次,巡邏範圍擴展至警戒區邊緣,每次巡邏配備1台重型機甲和2台偵察機器人;三是暫停所有深入森林10公裡以上的勘探任務,待製定出針對性捕捉或驅離方案後再重啟。“看來這顆星球也不是完全安全的,‘星際動物園’的門票錢看來是省不下了。”鐵牛在會議上半開玩笑地說道,但眼神中的嚴肅卻讓所有人不敢懈怠。
研究中心隨即啟動了“鏡海霸王龍專項研究”。劉院士帶領團隊通過遠程無人機監測,追蹤到了那頭受傷的個體,發現它躲在一處山洞中療傷,洞口堆積著大量動物骸骨。無人機拍攝的影像顯示,這種生物具有極強的領地意識,會在領地邊界留下帶有氣味的分泌物。“我們可以利用它的領地本能,在警戒區邊緣設置‘氣味屏障’——提取它的分泌物稀釋後,塗抹在警戒塔上,形成‘虛擬領地邊界’,或許能阻止它靠近。”劉院士提出的方案很快被采納,安全部隊在鐵牛的指揮下,耗時三天完成了氣味屏障的佈設。
新希望鎮的居民也迅速適應了新的安全規範。玲姐的貿易站開始售賣便攜式生物探測儀,雖然價格不菲,但銷量極佳;小胖的農業團隊在生態艙周邊加裝了小型聲波驅離裝置,防止生物誤入;周明遠在希望小學的課堂上,專門增加了“本土生物安全課”,用動畫演示鏡海霸王龍的外形和避險要點,告訴孩子們“遇到大型生物不要驚慌,立刻尋找就近的避難所並按下緊急呼叫器”。安全部隊還組織了一次“應急疏散演練”,模擬鏡海霸王龍突破警戒的場景,居民們在機甲的掩護下,僅用5分鐘就全部撤離至指定避難所,演練效果得到了地球聯盟的肯定。
一週後,警戒區的智慧塔傳來好訊息:一台位於邊界的警戒塔檢測到鏡海霸王龍的靠近信號,在釋放低頻聲波並觸發氣味屏障後,生物徘徊了10分鐘就轉身離去,未嘗試突破。劉院士通過無人機追蹤確認,這正是之前受傷的那頭個體,它的活動範圍已被限製在森林深處,不再靠近警戒區。“這證明我們的防禦策略有效,但不能掉以輕心。”鐵牛在防禦總結會上強調,“研究中心要加快對鏡海霸王龍的生態研究,搞清楚它們的種群數量和繁殖規律,隻有掌握了足夠的資訊,才能真正做到‘知己知彼’。”
淩峰通過遠程通訊瞭解情況後,決定增派支援:“我已協調地球聯盟,調派一台‘生物捕捉艙’和3名頂級馴獸師前來,同時批準你們啟動‘異星生物數據庫’建設,將所有發現的本土生物數據納入統一管理。”他特意叮囑鐵牛和劉院士,“既要做好防禦,也要避免過度捕殺,每種生物都是生態鏈的一環,貿然消滅可能引發連鎖反應。我們的目標是與它們共存,而不是征服。”
當天傍晚,鐵牛和劉院士站在研究中心的觀測塔上,望著遠處的原始森林。夕陽的光芒透過樹冠,在地麵投下斑駁的光影,警戒塔的紅色警示燈在森林邊緣依次亮起,與遠處新希望鎮的燈光遙相呼應。“你看,這顆星球就像個複雜的謎題,每解開一個,就會冒出新的問題。”劉院士指著雷達螢幕上鏡海霸王龍的活動信號,“但這也正是探索的意義所在。”鐵牛點點頭,拿起通訊器下達了夜間巡邏指令,機甲的腳步聲在夜色中響起,守護著這座在挑戰中不斷成長的新家園。研究中心的實驗室裡依舊燈火通明,研究員們正圍繞著鏡海霸王龍的基因數據展開分析,他們知道,與本土生物的“共處之道”,將是新希望鎮長久發展的關鍵一課。
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