賭場風波之後,表麵上看,一切似乎恢複了平靜。如意坊的人冇有再明目張膽地來找麻煩,望江樓的生意依舊紅火。但李尋卻清晰地感覺到,一種無形的壓力正在悄然積聚,彷彿暴風雨前的悶熱,令人窒息。
首先是他察覺到被人監視了。有時他出門,會隱約感覺有視線在背後跟隨;有時深夜在小院練功,會聽到院牆外有極其輕微、幾乎難以察覺的腳步聲停留。對方很謹慎,從不靠近,隻是遠遠地觀察。李尋嘗試過幾次反跟蹤,但對方對襄陽街巷極為熟悉,總能輕易擺脫。這種如影隨形的窺伺感,讓人極不舒服。
接著,望江樓的何掌櫃偷偷告訴他一個更令人不安的訊息。有幾個碼頭上“排幫”的人,曾裝作無意地向夥計打聽李尋的來曆、平日和哪些人來往、有無固定的營生等等。排幫是控製漢水航運的龐然大物,幫眾數以千計,勢力盤根錯節,與官府、商界乃至江湖黑白兩道都有千絲萬縷的聯絡。被他們盯上,絕對不是什麼好事。
“小李大夫,你可要千萬小心啊!”何掌櫃憂心忡忡,“排幫的人心狠手辣,那如意坊的刁管事,據說就和排幫的一個小頭目是拜把子兄弟!我怕是他們勾結起來,要對付你!”
李尋默然點頭。他早就料到賭場不會罷休,隻是冇想到會牽扯出排幫這條地頭蛇。
更讓他警惕的是,幾天後,那個曾受過他恩惠、在衙門當差的小吏,趁夜悄悄來到他的小屋,帶來一個至關重要的警告。
“李大夫,”小吏神色緊張,壓低聲音說,“上麵……刑房那邊,好像下了個暗令,讓留意一個叫李尋的年輕郎中,特彆是查查他有無‘結交匪類’、‘妖言惑眾’的行為,還要報備他平日都與哪些人來往。我偷看了卷宗,裡麵還提到了你在碼頭和商隊的事……雖然冇定什麼罪,但這明顯是有人要搞你啊!”
官府的注意!這比排幫的威脅更讓李尋感到寒意。民不與官鬥。一旦被官府盯上,隨便安個罪名,就能讓他陷入萬劫不複的境地。這背後,恐怕不隻是賭場和排幫的運作,可能還有更複雜的因素。是因為他屢次“多管閒事”,觸動了某些人的利益?還是因為他這個身懷絕技、來曆不明的“異數”,本身就成了某些掌權者眼中的不穩定因素?
排幫的江湖手段,官府的合法暴力,兩股勢力如同暗流,開始向他這個小漩渦彙聚。襄陽城這張繁華的錦繡之下,隱藏的是吃人的陷阱。他原本還想多停留一段時間,深入瞭解這座城市,但現在看來,危機已經迫在眉睫。
他坐在燈下,仔細梳理著目前的處境。武力,或許能對付幾個混混,但無法對抗成建製的幫派,更無法對抗國家機器。財富,他略有積蓄,但遠不足以收買權貴。人脈,他認識幾個底層百姓和像何掌櫃這樣的商人,但在真正的權勢麵前,不堪一擊。
唯一可行的路,似乎隻有離開。趁對方還冇有采取更激烈的行動之前,悄無聲息地消失。
這個決定很艱難。他在襄陽付出了心血,建立了初步的聲望,也對這個地方產生了一絲微妙的聯絡。但理智告訴他,留下,隻會成為各方勢力角逐的棋子,甚至犧牲品。他的“道”,不在於此地的渾水之中。
暗流已然湧動,他必須做出抉擇了。