凡人踏血行之九脈通天 第233章

趙石頭一家加入後的第十天，營地的人口變成了兩百四十四人。

多出來的那一個，是個嬰兒。

那天夜裏，風沙很大。蕭寒被一陣女人的慘叫聲驚醒，他拄著骨杖走出草棚時，看見青霖遺族聚居的那片矮棚子外圍了一圈人。火把的光在風裏搖搖晃晃，照得每個人的臉都忽明忽暗。一個老年婦人的聲音從棚子裏傳出來，沙啞、急促，像是在喊什麼口號，又像是在罵人。

“使勁！再使勁！你他孃的倒是使勁啊！”

然後是更慘烈的叫聲。那聲音像被風撕碎的布條，一截一截地從喉嚨裡擠出來，聽得人牙根發酸。

蕭寒站在人群外麵，沒有往裏擠。他看見鐵骸蹲在一棵枯死的胡楊樹下，雙手交叉搭在膝蓋上，臉上的表情像是在聽一場不想聽卻又不得不聽的戰報。火煉仙子站在棚子門口，手裏端著一盆熱水——那水其實已經不熱了，上麵還飄著一層細細的沙塵。她不停地換手，像是燙得拿不住，又像是冷得受不了。

阿蘿不知道什麼時候醒了，悄悄走到蕭寒身邊，小手攥住他的衣角，仰著頭問：“哥哥，誰在叫？”

“有個小寶寶要出生了。”蕭寒低頭看她。

“出生很疼嗎？”

“應該很疼。”

阿蘿沉默了一會兒，把臉埋進蕭寒的腰側，悶悶地說：“那阿蘿不要出生了。”

旁邊有人聽見了，想笑，又笑不出來。

足足折騰了兩個時辰，天都快亮了，那孩子的哭聲才終於響起來。

很細，很尖，像一隻被踩了尾巴的小貓，拚了命地叫，聲音卻隻有那麼一點點。棚子裏傳來老年婦人如釋重負的笑罵聲：“嘿，小東西，嗓門倒不小！來來來，讓奶奶看看——喲，是個帶把兒的！”

人群裡有人鬆了口氣，有人低聲議論，有人轉身回去睡覺。火煉仙子端著那盆已經涼透的水走出來，臉上帶著一種奇怪的表情——不是高興，也不是不高興，更像是一種劫後餘生的疲憊。她看見蕭寒，愣了一下，然後說：“母子平安。”

蕭寒點了點頭。

“那孩子……”火煉仙子頓了頓，“太小了，比我拳頭大不了多少。能活嗎？”

“能活。”蕭寒說。

火煉仙子看了他一眼，沒有追問他是憑什麼這麼肯定的。

那孩子的母親叫阿依古，是青霖遺族裏最沉默的女人。她從來不多說一個字，吃飯時縮在最角落，幹活時悶著頭乾最重的活，從不求人，也從不對任何人表示親近。她的肚子大起來的時候，所有人都看出來了，但沒人敢問孩子的父親是誰。也許死在烘爐之戰了，也許死在更早的什麼地方，也許根本就不存在——在這片沙漠裏，一個女人活下來的方式有很多種，有些方式是不能問的。

蕭寒第二天下午去看那孩子。

他站在草棚外，沒有進去。草棚是用枯胡楊枝子和破獸皮搭的，矮得連彎腰都進不去。阿依古坐在裏麵，背靠著木樁，把孩子抱在懷裏。她看見蕭寒，眼神裡閃過一絲警惕，然後低下頭，繼續喂孩子。

沒有奶水。

她用一隻破碗盛了肉湯，熬得稀爛的那種，上麵還浮著幾粒沒碾碎的肉渣。她用一根削尖的木棍當勺子，舀起一勺，湊到嘴邊吹了吹，然後小心翼翼地喂進孩子嘴裏。孩子吃了一口，小臉皺成一團，嘴角溢位湯水，順著下巴滴到她的手臂上。她用手背擦掉，又喂第二口。第二口吐了一半出來。第三口嚥下去了。

孩子在她懷裏發出細細的、像老鼠一樣的哼唧聲，眼睛還沒睜開，兩隻小手攥成拳頭，不停地揮舞。

“活不了。”石婆不知道什麼時候出現在蕭寒身邊，蹲在地上，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。她手裏拿著一把野菜，正在擇，枯黃的手指頭又快又準地掐掉根須，把能吃的葉子扔進一個破布袋裏。“沒有奶，這孩子撐不過冬天。”

蕭寒沉默了一會兒。

石婆說的沒錯。這片沙漠裏，連大人都吃不飽，哪來的奶水？肉湯能吊幾天命？十天？二十天？孩子的胃太小太嫩，消化不了肉渣，喝進去的湯水大部分都拉出來了，真正吸收的能有幾口？

“想辦法。”蕭寒說。

“想什麼辦法？”石婆抬起頭，渾濁的眼睛看著他，“咱們自己都吃不飽。兩百多張嘴，每天的嚼穀都算不過來，哪還顧得上一個……”

她沒說下去，但意思很清楚。

蕭寒沒有接話。他站在草棚外，看著阿依古一勺一勺地喂孩子。她喂得很慢，每一勺都要等孩子嚥下去了才喂下一勺。她的手很穩，臉上沒什麼表情，但嘴唇一直在微微翕動，像是在唸叨什麼。

也許是禱詞。也許是在跟孩子說話。也許什麼都沒說，隻是下意識地動。

“那就想辦法吃飽。”蕭寒終於開口了。

石婆不說話了。她低下頭繼續擇菜，枯瘦的手指頭頓了一下，然後更加用力地掐掉一根根根須。她在這個瘸子身邊待了快一個月了，知道他說出來的話，從來不是說說而已。

蕭寒拄著骨杖轉身離開，走了幾步，又停下來，回頭看了那草棚一眼。

陽光正毒，草棚的陰影縮成窄窄的一條，剛好遮住阿依古的上半身。她的臉在暗處看不清楚，隻有那雙手被陽光照到，骨節分明，青筋畢露，穩穩地托著那個比拳頭大不了多少的孩子。

兩百四十四張嘴。

蕭寒在心裏默默算了一筆賬。每天，每個人至少要喝兩碗水，那就是將近五百碗。取水隊每天往返暗河，來回六個時辰，每人每次揹回來大約三十斤水。三十斤水，聽起來不少，但分給兩百多個人，每人隻能分到一小口。洗衣服？想都別想。洗澡？那是做夢。洗臉都是用沙子搓，搓完了拍一拍，沙塵掉下來，臉倒是乾淨了——至少比不搓乾淨。

食物更麻煩。

巨蜥肉早就吃完了。那隻巨蜥在暗河邊被蕭寒射殺，剝皮拆骨，連尾巴尖上的肉都剔下來熬了湯。兩百多個人分食，一人也就分了拳頭大的一塊。之後這十幾天，全靠燻肉撐著。那些燻肉是石猿部族攢下來的老底子，掛在棚子裏煙熏火燎，硬得像石頭，顏色黑得發亮。石婆每天用刀削薄薄幾片，泡在水裏煮，煮出來的湯有一層油花，聞著香，喝進嘴裏全是鹹味。

燻肉還剩三百多斤。按現在的消耗速度，撐不過一個月。

打獵隊每天天不亮就出發，分成三路，往不同的方向走。石虎帶一隊往東，那裏有一片乾涸的河床，偶爾能打到沙鼠和沙狐。鐵骸帶一隊往北，那邊是碎石灘，有蠍子和蜥蜴。還有一個叫阿木的青霖遺族年輕人帶一隊往西，那邊是一片乾枯的灌木叢，能掏鳥窩、挖蟲卵。

運氣好的時候，一天能打回來五六隻沙鼠、一兩隻沙狐，外加幾把蠍子和蟲卵。運氣不好的時候，空手而歸，連隻螞蟻都找不著。

石婆帶著幾個婦人在營地周圍挖野菜。沙漠裏的野菜不多，最常見的是沙蔥和鹼蓬，長在沙丘的背風麵，一叢一叢的，貼著地皮長，不仔細看根本找不著。還有沙棘，果子酸得要命，但好歹能吃。她們連駱駝刺的嫩芽都不放過，掐下來洗乾淨，用鹽水泡一泡，就當菜吃了。

蠍子也抓。用棍子捅開沙堆，蠍子竄出來，一石頭砸下去，挑起來扔進布袋裏。回去烤熟了，剝掉殼，裏麵的肉白生生的，有一股說不清的味道——有人說是雞肉味，有人說像爛木頭。但不管什麼味，能嚥下去就行。

孩子們餓得哇哇叫。

營地裡有十幾個孩子，最小的就是青苗，最大的也不過七八歲。他們不懂什麼叫食物短缺，隻知道肚子餓，餓了就哭，哭了就要吃的。大人們把肉乾掰碎了泡水，自己喝湯，把泡軟的肉渣子撈出來給孩子。饒是如此，每個孩子的臉上都開始出現菜色——嘴唇乾裂，眼窩凹陷，顴骨突出來，像一具具縮小了的骷髏。

蕭寒看見一個五六歲的男孩蹲在篝火旁邊，盯著鍋裡翻滾的肉湯，口水順著下巴滴到地上。那孩子的母親——一個石猿部族的年輕婦人——蹲在他身後，用手按住他的肩膀，低聲說：“再等等，還沒好。”

“我等不了了。”男孩的聲音帶著哭腔。

“等不了也得等。”母親的聲音更低了，帶著一種說不出的疲憊，“聽話。”

男孩不說話了，但眼睛還是死死盯著鍋，像一隻餓了三天的幼狼。

蕭寒移開視線，看向遠處那片連綿的沙丘。陽光把沙丘照得白花花的，晃得人眼睛疼。他的右腿又開始疼了，從膝蓋一直疼到腳趾，像有無數根針在骨頭縫裏紮。他知道這不是舊傷複發，是天氣太熱，汗水浸進傷口裏，醃得生疼。

“這樣下去不行。”鐵骸蹲在他身邊，聲音壓得很低。這個石猿部族的戰士頭領臉上有一條新疤，是昨天打獵時被沙狐抓的，從眉梢一直劃到耳根，還沒完全結痂，紅通通的一條。“得想辦法搞到更多的食物。”

蕭寒沒有立刻回答。他盯著遠處的沙丘，腦子裏在飛快地轉。

“趙石頭說的那個鹽湖，在哪個方向？”

鐵骸的眼睛亮了一下：“東邊，大概走兩天。盟主，你想去打鹽？”

“鹽能換東西。”蕭寒說，拄著骨杖在地上畫了一條線，“附近的村子、逃難的人，都缺鹽。有鹽，就能換糧食、換牲口、換訊息。”

趙石頭是三天前加入營地的。他是個鹽販子，原本在幾個綠洲之間販鹽為生，後來沙盜佔了鹽湖，斷了貨源，他沒了營生，帶著一家老小在沙漠裏遊盪，被石虎的打獵隊撿了回來。據他說，東邊那個鹽湖的鹽層很厚，夠幾百人吃上十年。但鹽湖被一夥沙盜佔了，領頭的是個獨眼龍，心狠手辣，手下有三四十號人，還有十幾頭沙狼。

“可是那地方有沙盜……”鐵骸遲疑了一下。

“我知道。”蕭寒頓了頓，“所以得先去摸摸底。”

他轉頭看向石虎。石虎正在磨刀，蹲在一塊石頭上，把一把短刀在磨石上來來回回地推，每推一下就用拇指試試刀刃。他二十齣頭的年紀，個子不高，但很結實，肩膀寬得像門板。他的眼睛很小，但很亮，像兩顆打磨過的黑曜石，看人的時候會微微眯起來，像在瞄準。

石婆說，石虎是她大哥的兒子，從小在沙漠裏長大，八歲就能用彈弓打沙雀，十二歲就跟著大人打沙狼，十五歲那年一個人追著一隻沙狐跑了三天三夜，最後把沙狐活活累死。他的箭法在石猿部族裏排第一，近身搏鬥也不差，是營地裡最好的獵人。

“石虎，敢不敢跟我去一趟鹽湖？”

石虎停下磨刀的動作，抬起頭，咧嘴一笑。他的牙齒很白，在這片灰撲撲的營地裡顯得格外醒目。

“盟主去哪兒，我就去哪兒。”

蕭寒點頭：“明天一早出發。帶上弓箭和毒箭，多帶水。”

“我也去。”酒劍仙從後麵走過來，腳步有些踉蹌。

蕭寒皺眉看著他。酒劍仙這幾天一直在發燒，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深深地凹進去，顴骨高高地突出來。他的頭髮亂糟糟地披散著，上麵沾滿了沙子和枯草，整個人看起來像一具會行走的乾屍。

“你燒還沒退。”蕭寒說。

“死不了。”酒劍仙擺擺手，在他旁邊蹲下來。他蹲下去的姿勢很慢，像一扇生鏽的門被一點點合上。蹲穩之後，他喘了幾口氣，才接著說：“老子雖然沒了修為，但眼力還在。沙盜多少人，什麼裝備，一眼就能看出來。你不帶我去，等於白跑一趟。”

蕭寒看著他。

酒劍仙迎著他的目光，沒有躲閃。那雙曾經鋒芒畢露的眼睛現在黯淡了許多，像兩盞快要燃盡的油燈，但裏麵的火苗還在，搖搖晃晃地，不肯滅。

“帶上他可以。”石虎說，“他眼神好使，比我強。”

蕭寒沉默了一會兒，點了點頭。

第二天天沒亮，蕭寒就帶著石虎和酒劍仙出發了。

沙漠的清晨很冷，冷得像被人潑了一盆冰水。三個人裹著破獸皮，縮著脖子往前走。蕭寒的右腿每走一步都疼，但他咬著牙，一聲不吭。他把骨杖拄得很深，每一次落地都紮進沙子裏，藉著這股力把身體往前推。

石虎走在最前麵，用一根長棍探路。他的動作很熟練，長棍在沙麵上輕輕點一下，就能判斷出下麵是實沙還是流沙。碰到流沙，他就繞過去，用長棍在沙麵上畫一個圈，示意後麵的人不要靠近。

酒劍仙走在最後，時不時回頭看身後的腳印。他的步伐很慢，但很穩，每一步都踩在前麪人的腳印裡，這樣能減少痕跡。他每隔一會兒就停下來，蹲在地上，用手抓起一把沙子，揚到空中，看風向。

“你在幹什麼？”石虎回頭問。

“看有沒有人跟著咱們。”酒劍仙說，“沙子揚起來，如果被風吹散，說明風向沒變。如果被什麼東西擋住了，說明後麵有人。”

石虎看了他一眼，沒有多說什麼。

走了整整一天。太陽從東邊升起來，慢慢爬到頭頂，再慢慢落到西邊。沙漠裏的溫度像坐過山車，早晨冷得發抖，中午熱得冒油，傍晚又開始變冷。三個人隻帶了兩皮袋水，每人每次隻能喝一小口，含在嘴裏潤潤喉嚨，再慢慢嚥下去。

蕭寒的右腿越來越疼。繃帶被汗水浸透了，又幹了，乾透了又被汗水浸透，反反覆復，布料變得硬邦邦的，像一層殼。每走一步，那層殼就磨著傷口，疼得他額頭上的青筋直跳。

“盟主，歇一會兒吧。”石虎說。

“不用。”蕭寒搖頭，“天黑之前趕到鹽湖。”

傍晚時分，他們終於到了。

三個人趴在一座高大的沙丘頂上，下麵是鹽湖。

蕭寒第一眼看見那片鹽湖時，心裏咯噔了一下。

那是一片低窪地，方圓大概有幾百丈。積水不多，隻在最低窪的地方有一小片淺水，映著天光，像一麵碎了的銅鏡。但鹽層很厚，白色的鹽殼在夕陽下泛著光，刺得人眼睛發酸。有些地方的鹽殼翹起來，像乾裂的河床，裂縫裏露出下麵的黑泥。湖邊長著幾叢駱駝刺和紅柳，灰撲撲的，蔫頭耷腦的，像是被鹽醃過的鹹菜。遠處還有一小片胡楊林，大部分已經枯死了，光禿禿的枝幹指向天空，像無數隻伸出來的手。但還有幾棵活著，稀稀拉拉的幾片葉子在風裏晃蕩，黃得發亮。

湖邊搭著十幾頂破舊的帳篷。那些帳篷是用各種材料拚湊起來的——獸皮、帆布、草蓆、甚至還有幾件衣服。最大的那頂帳篷是用一整張沙狼皮縫的，灰白色的狼毛在風裏微微飄動，像一個趴在地上的巨大野獸。

帳篷前麵拴著幾頭沙狼，懶洋洋地趴在地上，下巴擱在前爪上，眼睛半睜半閉。那些沙狼比普通的狼大了一圈，毛色發灰，背上的鬃毛又硬又密，像一根根鐵針。它們的耳朵豎著，時不時轉動一下，捕捉風裏的聲音。

帳篷之間，有人走動。

蕭寒眯起眼睛，默默數著。

三十二個。有高有矮，有胖有瘦。有的光著膀子，露出滿身的傷疤和刺青。有的裹著破袍子，腰間別著刀。還有幾個蹲在地上，圍著一堆火，火上烤著一隻什麼動物，肉香順著風飄過來，連蕭寒都聞到了。

“三十二個。”酒劍仙低聲說，聲音沙啞得像砂紙，“沙狼十四頭。有刀，有弓，但沒有甲。領頭的是那個——”

他指了指最大的那頂帳篷。帳篷門口站著兩個人，一左一右，手裏都拿著刀。帳篷裏麵有人說話，聲音聽不清楚，但能看見獸皮門簾在微微晃動，像是有人在裏麵走動。

帳篷外，一個獨眼龍正在烤一塊肉。他坐在一塊石頭上，翹著二郎腿，一隻手拿著肉串，一隻手端著酒碗。他的右眼戴著一個黑色的眼罩，左眼很小，但很亮，像一顆毒蛇的眼珠。他臉上的鬍子亂糟糟的，從顴骨一直長到脖子，把半張臉都遮住了。他的身上穿著一件皮甲，皮甲上掛著幾個銅扣環，每一個扣環上都拴著一個小鈴鐺，他動一下，鈴鐺就叮叮噹噹地響。

“趙石頭說的獨眼龍，應該就是他了。”蕭寒說。

“動手嗎？”石虎低聲問，手已經摸上了箭壺。他的手指頭在箭羽上輕輕摩挲，像是在撫摸情人的頭髮。他的呼吸變得又輕又長，整個人像一張拉開的弓。

“不急。”蕭寒搖頭，“先看看。”

他們在沙丘上趴了一個時辰。

這一個時辰裡，蕭寒看得很仔細。他記住了每一頂帳篷的位置，每一條進出的路線，每一頭沙狼的拴樁。他甚至記住了幾個沙盜的臉——那個臉上有刀疤的，那個缺了一隻耳朵的，那個走路一瘸一拐的。

沙盜們在喝酒、劃拳、吵鬧。他們用的碗是破的，酒是從一個羊皮袋裏倒出來的，顏色渾濁，像淘米水。但他們喝得很高興，劃拳的聲音很大，吵得連遠處的駱駝刺都在發抖。

有三個人被打了。

那三個人大概是犯了什麼錯，被綁在木樁上，兩個沙盜拿著鞭子抽。鞭子是沙狼皮編的，抽在肉上發出“啪”的一聲脆響，每一下都帶起一道血痕。被打的人咬著牙不吭聲，旁邊圍著的人卻在笑，笑得前仰後合。

一個年輕的沙盜想逃跑。

他趁著其他人不注意，悄悄解開拴沙狼的繩子，騎上一頭沙狼就往外麵跑。但沙狼跑了沒多遠就被發現了，幾個沙盜騎上其他的沙狼追上去，沒用多久就把他抓了回來。

他被綁在木樁上，當著所有人的麵抽了十幾鞭子，抽得血肉模糊，後背上的肉都翻開了，露出白森森的骨頭。獨眼龍走過來，蹲在他麵前，用刀尖挑起他的下巴，說了幾句話。那個年輕人拚命搖頭，眼淚和血混在一起，從臉上淌下來。

獨眼龍笑了笑，站起來，一刀砍掉了他的小指。

慘叫聲在沙漠裏回蕩了很久。

“這群王八蛋。”酒劍仙低聲罵了一句，手指攥緊了沙子，指節發白。

蕭寒沒有出聲。他隻是默默地看著，把每一個細節都記在腦子裏。他看見獨眼龍把砍下來的小指扔進火裡，看著它被燒焦、捲曲、變成一截黑炭。他看見那個年輕人疼得昏過去，又被一盆水潑醒。他看見其他的沙盜圍在旁邊，有的在笑，有的麵無表情，但沒有一個人站出來說話。

“走。”蕭寒最後說，“回去。”

回去的路上，蕭寒一直在想。

三十二個沙盜，十四頭沙狼。有刀有弓，但沒有甲。裝備簡陋，但人多勢眾。營地沒有圍牆，沒有壕溝，防守鬆散。但這些人都是亡命之徒，真要打起來，拚的就是誰更不怕死。

營地裡能打仗的，滿打滿算不到一百人。大部分是石猿部族的婦人和青霖遺族的年輕人，沒上過戰場，沒見過血。逍遙會的劍修雖然能打，但隻剩下四十多個，而且修為被壓製，跟凡人沒什麼區別。他們的劍還在，但使不出劍氣，隻能當普通的刀劍用。

硬打，打不過。

得想別的辦法。

“盟主，你在想什麼？”石虎問。他走在前麵，長棍在沙麵上點來點去，時不時回頭看一眼。

“在想怎麼把那群王八蛋的鹽，變成咱們的鹽。”蕭寒說。

石虎咧嘴笑了：“那還用想？趁半夜摸進去，一人一箭，全放倒。”

“然後呢？”蕭寒反問，“鹽湖那麼大，你一個人能背多少鹽？咱們營地裡兩百多張嘴，鹽吃完了怎麼辦？沙盜還會再來，下次來的就不是三十二個，是六十個、一百個。”

石虎不說話了。他停下腳步，回頭看著蕭寒，眼睛裏的笑意消失了，取而代之的是一種認真的思考。

“得讓他們自己走。”蕭寒說，“或者，讓他們覺得，這地方不值得守。”

酒劍仙若有所思地看著他。他的臉色還是蠟黃，但眼神比剛才清明瞭一些。

“盟主，你有主意了？”

蕭寒沒有回答。他加快了腳步，瘸腿的右腳踏在沙地上，一深一淺，留下兩行歪歪扭扭的腳印。

走到第三天返程時，他們遭遇了沙暴。

不是那種遮天蔽日的大沙暴，而是沙漠裏最常見的小型旋風。蕭寒最先看見它——遠處的沙地上，有一根細細的沙柱在旋轉，像一個倒立的漏鬥，上粗下細，頂端連著天，底端拖著地。它移動得很快，一路捲起沙石和枯枝，發出“嗚嗚”的聲音，像有人在哭。

“趴下！”蕭寒大喝一聲，第一個撲倒在地。

他的動作很快，但右腿不給力，撲倒的時候膝蓋先著地，疼得他眼前一黑。他咬著牙，用手護住頭臉，把整個身體緊緊貼在沙地上。

酒劍仙和石虎也趴下了。石虎趴在他左邊，一隻手按住他的肩膀，怕他被風捲走。酒劍仙趴在他右邊，整個人縮成一團，像一隻受驚的刺蝟。

沙柱從他們身邊掠過。

那一瞬間，蕭寒感覺整個世界都在旋轉。風灌進他的耳朵裡，發出“嗡嗡”的轟鳴，像有一千隻蜜蜂在裏麵飛。沙石打在背上，生疼，像被人用砂紙一遍一遍地磨。有一塊飛石砸中了他的右腿，砸在傷口上，疼得他悶哼一聲，死死咬住牙，嘴裏全是血腥味。

他聽見石虎在喊什麼，但聽不清楚。風聲太大了，大得把所有的聲音都吞掉了。

沙柱過去了。

像它來的時候一樣突然，走的時候也突然。風停了，沙子不再飛了，世界安靜得像死了一樣。

三個人從沙堆裡爬起來。

蕭寒先站起來，用骨杖撐著身體。他渾身上下都是沙子，頭髮裡、耳朵裡、嘴裏、鼻孔裡，全是沙子。他吐了一口唾沫，全是沙。他眨了眨眼，眼睫毛上掛著一層細細的沙塵，看東西都是模糊的。

酒劍仙從沙堆裡拱出來，像一隻從土裏鑽出來的蟲子。他“呸呸呸”地吐著嘴裏的沙子，一邊吐一邊罵：“這鬼地方，連風都跟人過不去。”

石虎最後一個站起來。他的動作很利索，抖了抖身上的沙子，像一隻剛從水裏爬上來的狗。他的長棍被風捲走了，他四處找了找，在十幾丈外找到了，插在沙地裡，隻露出一個頭。

蕭寒低頭看了看右腿。繃帶已經被血浸透了，血從繃帶裡滲出來，順著小腿往下淌，滴在沙地上，洇出一個個深紅色的小圓點。

“盟主，你的腿……”石虎臉色一變，走過來要扶他。

“沒事。”蕭寒重新繫了係繃帶。他把繃帶解開，露出下麵的傷口。傷口裂開了，肉翻出來，紅通通的，還在往外滲血。他從懷裏掏出一塊破布——本來是擦臉用的，現在顧不了那麼多了——按在傷口上，用繃帶重新纏緊，打了個死結。“繼續走。”

他沒有再休息。

石虎走在前麵，時不時回頭看他一眼。酒劍仙走在後麵，也不再回頭看了——他知道，這個瘸子不需要別人等他。

回到營地時，天已經黑了。

營地的篝火在遠處亮著，像一顆墜落在沙漠裏的星星。蕭寒看見那些火光時，右腿突然軟了一下，他拄著骨杖撐住了，沒有倒下去。

阿蘿第一個衝過來。

她不知道在營地入口等了多久，看見蕭寒的身影出現在沙丘上，就像一隻小兔子一樣竄過來，一頭紮進他懷裏，雙手死死抱住他的腰，把臉埋在他衣服裡。

她沒有哭。隻是抱著，抱得很緊。

“哥哥回來了。”

“嗯，回來了。”

蕭寒摸了摸她的頭。她的頭髮上有沙子的味道，還有一股淡淡的煙火味。他的手在她頭上停了一會兒，然後輕輕拍了拍。

“哥哥你受傷了。”阿蘿的聲音悶悶的，從他胸口傳出來。

“一點小傷，不礙事。”

“騙人。”阿蘿抬起頭，眼睛紅紅的，但沒有淚。“你每次都說一點小傷，每次都騙人。”

蕭寒看著她，嘴角動了動，沒說出話來。

鐵骸迎上來，手裏舉著一根火把。火光照在蕭寒臉上，照出他滿身的沙土和右腿上被血浸透的繃帶。鐵骸的臉色變了變，但沒有多問，隻是說：“召集所有人？”

“召集所有人。”蕭寒點頭，“我有事要說。”

篝火旁，所有人圍坐在一起。

火光照著每一張臉。石婆枯瘦的臉，火煉仙子疲憊的臉，阿依古沉默的臉，趙石頭惶恐的臉，還有那些青霖遺族的年輕人、石猿部族的婦人、逍遙會的劍修——每一張臉上都寫著同樣的東西：飢餓、疲憊、不安。

蕭寒蹲在地上，用樹枝在沙地上畫了一個簡易的地圖。

他把鹽湖的地形畫了出來——沙丘、湖麵、帳篷、拴樁、進出路線。他的畫很粗糙，但每一個標記都很清楚。他一邊畫一邊說，聲音不大，但每個人都能聽清楚。

三十二個沙盜，十四頭沙狼。沒有甲，裝備簡陋，防守鬆散。但硬打，打不過。

“所以，不能硬打。”他說，“得智取。”

“怎麼個智取法？”鐵骸問。他坐在蕭寒對麵，雙手交叉抱在胸前，眉頭皺得很緊。

蕭寒指著地圖上的鹽湖：“沙盜的營地，在水源旁邊。他們的水，都從湖裏取。咱們要做的，不是殺人，而是——斷水。”

“怎麼斷？”

“在湖的上遊，挖一條溝，把水引走。或者，往水裏下毒。但咱們的毒箭不夠，毒不死那麼多人。而且毒死了，湖水也不能用了。”

“那怎麼辦？”火煉仙子問。她坐在石婆旁邊，手裏端著一碗水，一直沒有喝。

蕭寒沉默了一會兒。

“我想了一個辦法，但得賭一把。”

他把自己的計劃說了。

眾人聽完，麵麵相覷。

鐵骸第一個開口：“這……能行嗎？”他的聲音裏帶著猶豫，手指在膝蓋上敲了敲。

“賭一把就知道了。”蕭寒站起來，拄著骨杖，看向東邊的方向。月光照在他臉上，把他的影子拉得很長，投在沙地上，像一個歪歪扭扭的問號。“明天，再派幾個人去盯著，摸清楚沙盜換崗的時間、巡邏的路線。三天之後，動手。”

沒有人反對。

兩百多個人，在這片沙漠裏掙紮求生，每個人都清楚——不冒險，就是等死。與其等死，不如搏一把。

散會後，人群慢慢散去。

篝火漸漸暗下來，隻剩下幾根粗大的柴還在燒，發出“劈劈啪啪”的聲音。火星子飛起來，升到半空中，被風吹散，消失在夜色裡。

蕭寒一個人坐在篝火旁，看著火焰發獃。

他在想那個鹽湖。在想獨眼龍的鈴鐺。在想那個被砍掉小指的年輕人。在想阿依古懷裏的青苗。在想營地裡的兩百多張嘴。

每一張都要吃東西。

每一張都要喝水。

每一張都是活生生的命。

阿蘿走過來，挨著他坐下。她的小身子靠過來，暖烘烘的，像一隻小爐子。她沒有說話，隻是安安靜靜地靠著。

“哥哥，你要去打壞人了嗎？”過了很久，她終於開口了。

“嗯。”

“會受傷嗎？”

蕭寒沉默了一會兒。

“可能會。”

阿蘿低下頭，小手攥著他的衣角，攥得很緊，指節都發白了。她低著頭，看不清表情，但蕭寒能感覺到她在發抖。

好久，她才說：“哥哥，你要小心。阿蘿會等你回來的。”

蕭寒用僅剩的右手，輕輕攬住她。

她的肩膀很窄，很瘦，骨頭硌手。她把臉埋進他的臂彎裡，呼吸很輕，很慢，一下一下地，像一隻睡著了的小動物。

“好。”

篝火劈啪作響，映照著父女兩人的身影，在沙地上拉出長長的影子。

遠處，沙漠的風呼嘯而過，捲起漫天黃沙。

那片鹽湖在四十裡外，白色的鹽殼在月光下泛著冷光。獨眼龍大概還在喝酒，沙狼大概還在打盹，那個被砍掉小指的年輕人大概還在流血。

這片荒原上，戰爭的氣息，越來越近了。

（第五卷《荒原育火》第237章完）