凡人踏血行之九脈通天 第2章

正午的太陽將赤砂荒漠烤得扭曲變形，熱浪使遠處的沙丘像融化的蠟般流動。蕭寒趴在滾燙的沙地上，像條瀕死的蜥蜴般一動不動。沙粒透過破爛的麻衣灼燒著他的胸膛，每粒沙子都像燒紅的鐵屑，但他不敢挪動——三隻拳頭大的赤尾蠍正在前方岩縫中產卵，它們尾鉤上懸著的毒液在陽光下折射出七彩光暈。

第二日...蕭寒用開裂的嘴唇默數著，乾涸的眼球死死盯住蠍尾擺動的節奏。他右手指間夾著自製的駱駝刺木簽，左手掌心躺著三粒發黴的黍米——這是用母親最後的首飾從商隊換來的誘餌。沙表溫度計（一根插在沙裡的生鐵片）邊緣開始泛紅，顯示此刻地表溫度足夠烤熟蜥蜴——這正是他要的。

當領頭蠍的尾鉤第三次抽搐時，蕭寒突然像壓縮到極致的彈簧般彈起。他甩出黍米擊中右側蠍子的複眼，在中間那隻昂起毒尾的瞬間，將木簽精準刺入它腹部的生殖孔。這個動作他已在腦海中演練了上百遍。

吱——！慘叫聲中，蕭寒已經滾到岩縫左側。他張嘴咬住第三隻蠍子的尾鉤根部，腥臭的毒液順著牙齦滲入，左臉立刻腫得像塞了個沙棗。但此刻他的右手已經探入岩縫，從潮濕的巢穴裡掏出一把珍珠般的蠍卵，其中最大的一顆帶著奇異青銅紋路。

劇痛讓視線開始模糊，蕭寒跌跌撞撞沖向三十步外的地窩子。身後兩隻完好的赤尾蠍瘋狂追擊，毒針在沙地上劃出淩亂的軌跡。他撲進洞口時，一根削尖的駝骨矛從陰影裡刺出，將追兵釘在了沙地上，矛尖距離他的眼球隻有半寸。

瘦小的身影扔掉骨矛，用缺口的陶碗接住簌簌掉落的蠍卵。十二歲的蕭蘿右腿扭曲成怪異角度——那是三年前為追回被風颳走的糧袋摔的，但動作比沙漠狐還敏捷。她掰開蕭寒的嘴，毫不猶豫地往裏麵灌入半碗腥臊液體。

尿液灼燒著口腔潰瘍，蕭寒卻如飲甘霖。這是荒漠裏的生存法則——妹妹的尿比清水安全，既能中和蠍毒，又能補充電解質。他吐出半顆被毒液腐蝕的臼齒，將懷裏的蠍卵小心分成三堆，最大那顆偷偷塞進母親那堆。

娘，今日有七顆新鮮的。蕭寒跪著挪到地窩子最深處。茅草鋪上，形如枯槁的婦人緩緩轉頭，渾濁的眼白對著聲音方向。三年前那場沙暴帶走了她的視力，也帶走了這個家最後的希望——那天父親跟著商隊去找水，再沒回來。

盲婦摸索著數出兩顆蠍卵推回來：寒兒多吃些...今日還要去測標...她說話時露出空蕩蕩的牙床——上週剛拔掉最後兩顆磨牙，為了換半袋發黑的粗鹽。她手腕上新結痂的傷口在動作間若隱若現。

蕭寒將蠍卵強行塞回母親手中：商隊改了規矩，完成測標給整袋黍米。他撒謊時喉結滾動得厲害，其實報酬仍是半袋，而且需要綁在枯樹上測滿六個時辰——上個月有個少年活活曬成了人乾。

妹妹突然拽他衣袖。順著她顫抖的手指，蕭寒看見地窩子角落的儲水陶罐倒了——不，是被人刻意放倒的。罐壁殘留的水痕顯示，原本應該有五口水，現在隻剩三口，罐底還留著半個泥腳印。

今早...李瘸子來過...蕭蘿的聲音比蛛絲還細。蕭寒拳頭攥得咯咯響，那個混蛋總是趁他外出時來，仗著是商隊管事的親戚。上次他來時，眼睛一直盯著妹妹扭曲的腿...

盲母突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出血絲。蕭寒立刻掰開她手掌，發現掌心佈滿新月形的指甲印——母親又偷偷割腕取血了。上次是為了給高燒的妹妹降溫，這次恐怕是為了...

我去取水。蕭寒抓起父親留下的破葯鋤，這柄銹跡斑斑的工具是他們家最值錢的物件。鋤刃上有道奇怪的凹槽，月光下會泛出青銅光澤，父親曾說這是祖上傳下來的寶貝。

正午的荒漠是吃人的熔爐。蕭寒用破布裹住頭臉，隻露出兩道眼縫。他來到西側的黑色玄武岩區，這裏的岩石在烈日暴曬後會形成短暫的冷凝麵。三塊呈品字形排列的巨石是他標記的位置。

舌頭貼在滾燙的岩表瞬間，蕭寒聞到皮肉焦糊的味道。但他堅持數到三秒，直到舌尖嘗到一絲濕潤。像沙漠蜥蜴般快速伸縮舌頭，三分鐘後，他終於收集到五滴水。代價是舌麵多了三個蠶豆大的水泡，但最讓他心驚的是——岩石背陰處有新刻的標記，一個歪斜的字。

回程時他繞道去看了測標點。那棵枯死的胡楊樹上還綁著上個月的測標人，現在隻剩半具風乾的骨架，手腕處有被啃咬的痕跡——是李瘸子養的沙狗乾的。蕭寒默默記下骨架的捆紮方式，商隊總在繩結上做手腳。當他轉身時，忽然發現樹根處有塊凸起的樹皮，掀開後露出焦黑的刻痕。

地窩子裏傳來妹妹的嗚咽聲。蕭寒衝進去時，看見母親正用石片剮蹭自己肋骨的麵板。不...他奪過石片，發現上麵沾著熒光綠的苔蘚——這是父親《旱地葯經》裏記載的鬼目苔，能暫時恢復視力，但會加速失明。

寒兒...讓娘再看看你們...盲婦凹陷的眼窩裏湧出混濁的淚水。蕭寒突然跪下，從懷裏掏出個臟布包：我找到更好的東西。

布包裡是半片晶瑩的雲母石，邊緣打磨得極薄。蕭寒將它舉到母親眼前，陽光透過礦物形成聚焦光束。看！沙丘北麵有片鹽生草，我明日就去...話音戛然而止。雲母折射的光斑照在葯鋤銹跡上，竟映出幾行模糊字跡。蕭寒呼吸急促起來，這是父親失蹤那晚鋤頭上沒有的。他假裝整理破布，迅速將葯鋤包好，卻沒注意到母親嘴角閃過一絲異樣的抽動。

黃昏時分，蕭寒被鐵鏈綁上枯樹。李瘸子故意將鎖鏈在烈日下烤了半日，接觸麵板時冒出青煙。小子，撐過六個時辰就給你...他晃了晃手裏的布袋，裏麵最多隻有承諾的一半分量。蕭寒注意到他腰間新換了塊玉牌，在暮色中泛著青光。

第一陣沙暴在子時來臨。蕭寒根據鎖鏈的震動頻率判斷，這至少是八級強風。砂礫像無數把小刀劃過身體，他不得不頻繁扭頭躲避，導致鐵鏈在頸間磨出深可見骨的血槽。血滴落在樹根處，那些焦黑刻痕突然閃過一絲微光。

淩晨最冷的時候，蕭寒發現葯鋤的銹跡在月光下發光。他拚命扭動手腕，用鋤刃勾來一段風乾的駱駝刺。藉著月光，他看清了銹層下浮現的文字：九脈蟄龍...需經脈枯者...逆沖...字跡與父親筆跡一模一樣。

突然，鎖鏈傳來異常的震顫。蕭寒立刻裝死，從眼縫中看到李瘸子帶著兩個商隊護衛走近。這小子肯定熬不過去了，趁活著取血...他們拿著采血用的空心骨針——蕭寒知道這些血最終會流向哪裏，那些穿青衣的每月都來收血稅。

當李瘸子彎腰時，蕭寒猛地用額頭撞向對方鼻樑。在護衛撲來的瞬間，葯鋤不知怎麼滑到了他手裏——鋤刃上那抹青銅光劃過，最先衝來的護衛突然捂住喉嚨倒地，傷口處竟沒有血流出。

修...修士的兵器！李瘸子尖叫著逃跑。蕭寒茫然看著葯鋤，它正在吸食鮮血，銹跡層層剝落，露出底下青銅色的古怪紋路。那些紋路此刻正順著他的手臂向上蔓延。

遠處傳來妹妹淒厲的呼喊。蕭寒掙斷鎖鏈狂奔回地窩子，看到母親正用身體擋在門前，背後插著半截斷矛。角落裏，妹妹抱著倒空的陶罐瑟瑟發抖——最後三滴水全灑在了沙地上，水中混著絲絲血跡。

盲母的呼吸像破舊的風箱，她摸索著抓住蕭寒的手：你爹...不是逃兵...他們用活人...話未說完，枯瘦的手指突然綳直。蕭寒這才發現她另一隻手緊緊攥著什麼——半片沾血的玉簡，上麵刻著二字，與李瘸子的玉牌如出一轍。

黎明前，蕭寒才將母親背後半截斷茅傷處理好。當第一縷陽光照進地窩照射到葯鋤時，那些古怪紋路組成了清晰的經脈圖。妹妹突然指著他的眼睛：哥...你瞳孔...變成豎的了...蕭寒在水罐碎片中看見自己的倒影——那雙眼睛已不似人類，倒像沙漠深處的某種古老生物。