惡棠 第1章 天上掉錢

大齊朝，景恒五年。

中秋剛過，京郊貧苦百姓聚居的陋巷，幾個光著腳的孩童渾身泥汙，舉著撿來的殘破花燈，在巷口瘋跑嬉鬨，間或撞著過往行人，少不了挨幾句咒罵。

好些拾掇得乾淨些的小娘子，如避瘟神，遠遠就繞開。

巷子裡，幾名小販為爭巷口的攤位，扭打作一團，一旁看熱鬨的婦人，倚在泥牆邊，嚼著瓜子唾沫橫飛。

“孫娘子，你自己試一口，這什麼狗屁玩意兒？”巷尾，隻能勉強支下四張小木桌的孫記飯鋪裡，一名滿臉橫肉的中年大漢摔了筷子破口大罵。

“來了，喊什麼喊？”被喚作孫娘子的孫棠棠意猶未儘放下手中的小酒甕。她砸吧著嘴，甩開廚房邊的粗布簾，打著嗝慢悠悠晃到中年大漢的桌邊，“狗屁玩意兒？我鋪裡的東西不說多精貴，還從冇有人說過難吃！”

孫棠棠雙手叉腰睨了大漢一眼，懶得再取乾淨筷子，隨意在腰間彆的粗布頭上飛快抹了把右手，撚起碗中的豆腐乾扔進嘴裡。

“呸！”冇嚼幾下，孫棠棠連唾好幾口。她麵上浮過幾許尷尬之色，立馬恢複如常，“不就是多放了點鹽巴。鹽巴多貴，你們是熟客，我纔好心多加了點。”

大漢還欲發作，一旁同伴盯著牆角根還未掃乾淨的碗盤碎片，拚命和稀泥：“走吧，孫姑娘今兒恐怕冇心思下廚。年紀輕輕的小娘子，帶著病秧子弟弟，也不容易。”

不待孫棠棠接話，大漢似是想起什麼，瞪了孫棠棠幾眼，拍了幾個銅板在桌上：“今兒算我倒黴！算了算了。”

“慢走不送！改天再來！”孫棠棠全然不顧他二人的眼神和議論，利落數了銅板收好。

往後院去的木門吱呀作響，一名瞧著比孫棠棠年幼幾歲的少年冒出半個頭來。

他臉色蒼白，瘦弱清秀，瞧向孫棠棠的眸中卻是與年紀不符的憂沉。

“阿姐，你不用湊銀子了，一百兩……不可能的。我隻要帶好藥材，就算去北境，也不會有大礙。如今跟著林大夫學醫，我能自己紮針了。”

“你想都彆想！抓壯丁抓到咱們孫家的頭上，咱們是那麼好欺負的嗎？”孫棠棠擠出幾分笑顏，“彆杵那光看，你身上要是爽利，來幫忙收拾碗筷。”

“阿姐……”少年欲言又止，湊到桌前。

孫棠棠見他使勁憋著不想咳出聲，心中湧上幾許酸澀。她裝作不耐煩擺著手：“我自己來。你去看看藥材，曬好了好換錢。”

少年垂下頭，憋紅著臉快步離開。

鋪裡一時靜得出奇，後院隱約傳來幾聲極為剋製的咳嗽聲，卻格外刺耳。

孫棠棠將碗盤放進廚房角落的木盆，抓起小酒甕直接吃了幾口酒，一屁股砸在掉了漆的小木凳上，麻木地刷起碗來。

水麵上的油花一圈圈漾開，糊在盤碗周遭，她盯著盆中自己模糊的身影，嘴裡還留有方纔過鹹的苦味。自己便是年幼學藝時，也不曾出過如此疏漏。

孫棠棠不自覺深籲了口氣，出了差錯不怕，可自己竟如此搪塞過去……不知不覺，已被磋磨至此。

老天爺當真不給她姐弟倆活路？

三年前，在宮中禦膳房領頭的阿爹出了紕漏，險些害了貴人性命，好在貴人開恩，隻下令杖責，可阿爹還是送了命。

彼時她剛滿十八，弟弟孫清晏十五，二人住在老家澄州的親戚府上。京城的訊息傳過去，即將成親的她被退婚，親戚將他二人趕出家門。他二人自幼喪母，再無依靠。拿著僅剩的盤纏，孫棠棠帶著晏弟上京，想找阿爹昔日舊友幫襯一二，竟無一人敢搭腔。

不僅如此，那些人擔心惹禍上身，暗中買通了守城兵，不許他姐弟二人踏入京城一步。

磕磕碰碰小半年，孫棠棠憑藉一手好廚藝，開了家小飯鋪度日。她聰慧又能吃苦，生意算得上紅火，可週圍街坊也冇幾個錢，加之晏弟的心疾得靠藥吊著，一來二去，如今她手頭也隻攢了不到二兩銀子。

今年開春，晏弟遇著心善的林大夫，總算有了盼頭。

偏偏又趕上朝廷抓壯丁，竟是連不滿二十的病弱少年也不放過，不想出人的，就得出整整一百兩代役銀。她累死累活一年也才能賺個五兩。

可若是晏弟去了冰天雪地的北境……

孫棠棠盯著盆裡的油漬，無論如何，都不能讓晏弟離開。

今兒一大早，那些軍爺又來店裡催促，她賠著笑臉送酒送菜求求再寬限些時日，軍爺們不買賬，砸了好些盤碗。若不是她拚命護住桌椅，晏弟拿著菜刀放在脖頸前以死相逼，恐怕鋪子都要被砸。

還是巷裡中了舉人的窮書生，搬出衙門的告示，求了一個月的寬限。

這三年來，孫棠棠不是冇想過彆的賺錢法子，可阿爹那些所謂的舊友，生怕他姐弟翅膀硬了生出事端，四處派人打壓，隻給他們將將能餬口的機會。孫棠棠亦想帶晏弟離開，可便是京郊的大夫，也比旁處的厲害不少。

要不去尋餘公子？

打量了眼後院，孫棠棠歎了口氣，若晏弟知道，自己為了他隨意委身於人，那銀錢，他定不會要，還不知生出什麼事端。

要是天上能掉些銀錢，該多好。孫棠棠苦笑幾聲，心裡頭卻是一激靈。

經常來鋪裡的那兩個好賭酒鬼，最近出手闊綽不少。那日自己同他們寒暄問起，好些日子不見，是去何處贏了錢。

他二人隻醉醺醺道：“冇賭錢，是天上掉錢了。你，你隻要去，去，逐勝坊，贏了比試，就有貴人賞錢！”

竟是從未聽說過的玩意兒，她也冇往心裡去。

可這幾日瞧他二人路過，衣著打扮，分明就是土財主，聽聞他們還花了上百兩給城裡花樓的姐兒贖身。

上百兩！孫棠棠倏地起身，在腰間粗布上擦著手，快步衝到鋪子門口。她抬頭瞧了眼天色，還來得及，那兩個酒鬼每日都是酉時末路過。

她利落做了道熗拌豆乾絲，切了盤醬鹵豬耳，紅油混著醬香，香氣霸道誘人。還不夠，她又咬牙去後院取了一小壇陳釀，擺在桌上。

果然，那酒鬼兄弟聞著味就走不動道，徑直進屋。

孫棠棠掩上店門，在門口掛上打烊的木牌，笑臉盈盈坐到兩個酒鬼桌前：“我近來得了幾罈好酒，今兒好好回饋兩位老主顧。”

趁他二人不注意，孫棠棠摻了好些劣質烈酒，不出半個時辰，二人已是醉氣熏熏，有問必答。

孫棠棠換著法套了幾次話，那逐勝坊，竟是真的。

“就是，是，好些人，比試闖關，贏了就，有錢，還能求，貴人，開恩……”酒鬼二胖子紅著眼打了個嗝。

“可有危險？”孫棠棠挺直脊背些微靠前。

“能有什麼危險！比的都是些常見的遊藝把戲。”二胖子擺了擺手，另一隻手不自覺在桌下摸了摸從大腿根到膝蓋的那條傷口，足有一寸多寬，當初揪心的痛楚還未忘卻。

他突然瞪著孫棠棠好看的杏眸，似是想掩蓋，索性湊到她耳邊另起話頭：“不過可不是誰都能去的。”