“如果是公主殿下要藥水,我會要她的聲音,或者一部分美貌——這些對公主來說珍貴,但無關大局。公主嘛,將來總是要嫁去彆的海域,為族群的聯盟做貢獻的,有冇有這些……”
“但王子殿下不同。”海巫師轉向艾利歐,語氣陡然變得恭敬,“您是要繼承王位的。未來的深海領主,人魚族的王。我這種深海裡討生活的老東西,將來還得仰仗您的庇護呢。”
艾利歐搖頭:“我不會繼承王位。”
洞穴再次陷入寂靜。
海巫師的所有觸鬚僵在半空,眼睛瞪得滾圓。
“您說什麼?”
“我說,我不會成為王。”艾利歐一字一頓,清晰而堅定,“繼承王位的,會是我的妹妹,艾莉婭。她她比我更適合統領深海。”
他側頭看向艾莉婭,冰藍色眼眸裡滿是信任與托付的溫柔。
艾莉婭卻冇有看他。
海巫師沉默了很久。
“既然如此,王子殿下,我們來做個簡單的交易吧。”
“這就是您要的藥水。喝下後三小時內長出雙腿,效果持續一個月。月圓之夜前必須回到海中,否則您將永遠失去魚尾,也永遠無法再回到深海。”
另一條觸鬚捲來一條用黑繩串著的深藍色寶石項鍊。
“這是配套的鑰匙。戴上它,念動咒語,可以在水中暫時恢複魚尾一小時,以便您處理緊急情況或傳遞訊息。但記住,這隻是暫時的。若想完全變回人魚,必須在藥效結束前回到這裡,由我為您解除契約。”
艾利歐伸手去接。
“代價呢?”艾莉婭突然出聲。
海巫師看向她,眼神嘲弄:“公主殿下放心,既然是王子殿下親自來交易,我不會要太貴重的東西。畢竟王子總歸是王子。”
“我隻要一個承諾。”海巫師轉向艾利歐,觸鬚做出一個真誠的姿態,“將來,無論發生什麼,無論您是否真的放棄了王位,,您必須以王族的身份,為我——一個卑微的海巫師——說一句話。一句支援的話,一句認可的話。僅此而已。”
艾利歐皺眉:“這是什麼意思?”
“意思是,我信不過讓位這種說法。”海巫師直言不諱,語氣裡的輕蔑不再掩飾,“血脈就是血脈,責任就是責任。您現在被愛情衝昏頭腦,但總有一天,當那個人類衰老、死去,當您厭倦了岸上的生活,您會想起深海,想起您的族群,想起您與生俱來的王冠。”
它的觸鬚輕輕搖晃藥瓶,銀藍色的液體盪漾出魅惑的光。
“到那時,您可能會想回來。而那時,我需要一個保障——一個未來可能的王,對我這個老朋友的一點關照。這個承諾,不過分吧?”
艾利歐看著那瓶藥水,又看看海巫師。冰藍色的眼眸裡閃過掙紮,但最終,對聖子的思念壓倒了一切。
“我答應你。”他說,“如果將來真有那麼一天,我會為你說話。”
“大哥!”艾莉婭厲聲喝道。
但艾利歐已經接過了藥瓶和項鍊。
他珍而重之地將它們收好,然後轉向妹妹,臉上露出如釋重負的笑容:
“你看,談判也冇有那麼難。艾莉婭,深海和族人,就交給你了。”
艾莉婭看著他。
像看一個怪物。
“這項鍊,你幫我保管。”艾利歐將那條項鍊塞進她手裡,“這是變回人魚的關鍵,我帶在身上不安全。你先收著,等我需要的時候,再來找你。”
艾莉婭低頭。黑繩粗糙,寶石冰涼。
“你會回來拿的,對吧?”她輕聲問,聲音平靜得可怕。
“當然。”艾利歐笑著揉了揉她的頭髮,“等我找到他,確認他安全,我就回來告訴你一切。說不定還能帶他來深海看看?當然要等他願意……”
他還在暢想,還在做夢。
艾莉婭握緊了項鍊。
“去吧。”她抬起頭,臉上冇有任何表情,“大哥,祝你……得償所願。”
艾利歐用力抱了抱她,然後轉身,朝著海岸的方向疾馳而去。冰藍色的魚尾劃開黑暗的水流。
艾莉婭懸浮在原地,看著他消失的方向。
很久。
然後,她轉身,重新遊向海巫師的洞窟。
.
海巫師的洞穴裡,迴盪著低沉而愉悅的哼唱聲。
觸鬚卷著藥瓶和材料,正在調配另一份藥劑。
“真是天真得可愛……”它嗤笑著,一隻觸鬚末端的眼睛滴溜溜轉著,“放棄王位?追隨愛情?多麼浪漫,多麼愚蠢。等他在岸上吃夠苦頭,等那個人類傷透他的心,他就會哭著爬回來,求我解除契約……到那時,我要的可就不止一個承諾了。”
它已經開始盤算:是要王族寶庫裡的那件秘寶,還是要一片富饒的珊瑚海領地?或者乾脆讓這位王子簽下血脈契約,把他以後所有的後代都……
噗嗤。
它低頭,看見一柄泛著幽綠毒光的珊瑚匕首。
所有觸鬚突然同時暴起,捲起洞壁上的各種雜物,同時,觸鬚瘋狂拍打地麵,激起大片渾濁的泥沙,試圖遮蔽視線逃跑。
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但艾莉婭比它更快。
“嗤!”
刀身刺入海巫師佝僂上半身,穿透鱗片。
黑色的、粘稠如原油的液體噴濺而出。
海巫師觸鬚抽搐著,眼球一個個暴凸,然後接二連三地爆開,濺出更多黑液。
它發出一聲非人的、扭曲的尖嘯——
然後,戛然而止。
龐大的軀體軟倒,觸鬚無力地攤開,最後幾顆完好的眼球逐漸失去光澤,凝固在死亡瞬間的驚恐中。
艾莉婭麵無表情地拔出匕首,退後兩步,避開噴湧的黑血。
她甩了甩刃身上的汙穢,熒光依舊清澈凜冽。
洞穴重歸寂靜。
隻有黑血緩慢擴散的細微聲響,以及遠處水母們受驚後紊亂的光影。
艾莉婭浮在屍體上方,粉色尾巴輕輕擺動,甩掉刃尖上的汙穢。她淺綠色的眼眸掃過狼藉的現場,然後開始有條不紊地搜尋。
藥架、骨櫃、藏在岩縫中的秘匣……她花了二十分鐘,找到了五瓶顏色各異的藥水,兩本用防水獸皮記載的厚重魔法書,以及一堆散發著不詳波動的施法材料。
然後,她走到海巫師的屍體旁,從一堆癱軟的觸鬚中,翻找出另一條項鍊——款式與給艾利歐的那條幾乎一模一樣,但寶石的顏色更深,核心處有一點暗紅,如同凝固的血。
這纔是真正的、能完全解除藥效的鑰匙。
她將真項鍊貼身藏好,把贗品扔進那灘黑血中。
做完這一切,艾莉婭背起包裹,最後看了一眼這個陰暗的洞穴。
“為了愛情拋棄族人和責任的大哥,”她輕聲自語,“是不配做王。”
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