暮色四合,一隻灰羽信鴿撲棱著翅膀,悄無聲息地落入皇宮深處鳳儀宮的雕花長窗之內。
早已候在窗邊的周嬤嬤利落地取下鴿腿上的細小竹管,恭敬地呈遞給正對鏡卸去釵環的周後。
周後漫不經心地接過,展開那捲薄如蟬翼的紙條。
上麵是蘇念雪娟秀卻略顯倉促的字跡,詳細稟報了今日在三皇子府和風院內,沈玉蓉與周靜瑤的對話。
當看到沈玉蓉那句“絕不能讓她順順噹噹地嫁給太子,做了那尊貴的太子妃”時,周後保養得宜的臉上掠過一絲冰冷的譏誚。
“蠢貨。”她輕嗤一聲,將紙條湊近燭火,看著它蜷曲、焦黑,最終化為一點灰燼。
“沈玉蓉……”她低聲咀嚼著這個名字,唇角勾起一絲冰冷的弧度。
“真是個蠢而不自知的玩意兒,竟還想借靜瑤的手去動沈昭月。”
她身側,心腹周嬤嬤垂手侍立,聞言低聲道:“娘娘,三皇子妃此舉,怕是會打草驚蛇。”
“沈家那個丫頭,邪性得很。”
“驚了蛇纔好。”
周後懶懶地靠回引枕上,鳳眸中閃過一絲算計,“本宮正愁冇機會將水攪渾。”
“沈玉蓉既然想作死,便由她去。她知道的太多了……”
話音頓了頓,寒意森然,“待她事成……或事敗,都該帶著她知道的秘密,永遠閉上嘴。”
她指的是逆王叛亂那夜,她與逆王勾結,意圖借亂剷除先皇後的秘密。
王氏已死,錢嬤嬤也被蘇念雪設計滅口,如今知情人隻剩沈玉蓉,偏生這蠢貨還將這要命的把柄親口告訴了老三!
這無異於在周氏一族頭頂懸了一把利劍,必須儘快除去。
“娘孃的意思是……”周嬤嬤心領神會。
“讓她去鬨。”
周後語氣淡漠,“你傳話給厲梟,讓他‘幫’咱們的三皇子妃一把。”
“尋些不易察覺的‘好東西’,務必讓沈昭月在出嫁前,身敗名裂,或者……悄無聲息地消失。”
“記住,手腳乾淨些,無論成敗,線索最終都要斷在沈玉蓉那裡。”
她需要一把刀,一把用完即棄,且能攬下所有罪責的刀。沈玉蓉正合適。
“老奴明白。”周嬤嬤躬身,隨即又道,“還有一事,厲梟回報,已按娘娘吩咐接觸了沈玉蓮。
那丫頭在莊子裡吃夠了苦頭,對沈家大房恨之入骨,娘娘欲將她安插進太子府的事,她求之不得。”
周後滿意地點點頭:“嗯,是個有野心的。”
“不過,要想讓她名正言順地回府,還需沈家那個老虔婆出麵。”
她沉吟片刻,“你去安排,讓沈老夫人‘病’上一場,病中思念孫女,尤其想念那在莊子裡‘受苦’的玉蓮。”
“沈珩最重孝道,當著老夫人的麵,他不會強硬拒絕。”
“是,娘娘。老奴這就去辦。”周嬤嬤領命,悄無聲息地退出了殿內。
周後獨自坐在殿中,目光落在跳躍的燭火上,思緒卻已飄遠。
沈家與太子的聯姻,如同一根刺紮在她心頭。
皇帝此舉,分明是想借沈珩的勢,給那殘廢增添籌碼。她絕不允許!
“高祿。”她輕聲喚道。
一直如同影子般侍立在角落的大太監高祿立刻上前,尖細的嗓音帶著諂媚:“娘娘有何吩咐?”
“二皇子與靜瑤的婚事,禮部籌備得如何了?”
“回娘娘,一切順利,隻是……”高祿略一遲疑。
“隻是什麼?”
“隻是陛下似乎更關心太子殿下的婚事,今早還特意召見禮部尚書,詢問太子大婚儀製的細節。”
周後眼中厲色一閃,隨即壓下,淡淡道:“無妨。”
“太子大婚固然要緊,但二皇子娶的乃是鎮國公府的嫡孫女,代表著皇室與軍方的聯姻,規格絕不能低於太子。”
“你去告訴禮部,本宮要二皇子的婚禮,成為京城數十年來最盛大、最風光的一場!”
“太子的?一個殘廢,娶個鄉下丫頭,走個過場罷了,何必浪費國庫銀錢。”
她要將所有人的注意力,都吸引到二皇子的婚禮上。
既全了周家的臉麵,也能在一定程度上遮掩她針對沈昭月和太子的動作。
“奴才明白,定將娘孃的意思傳達清楚。”高祿躬身應道。
兩日後,丞相府,壽安堂。
沈老夫人靠在床頭,發出一連串有氣無力的呻吟。
她臉色蠟黃,眼神渾濁,抓著沈珩衣袖的手卻格外用力:“珩兒……我、我這心裡頭慌得厲害,怕是……怕是不中用了……”
“就想著,想著玉蓮那丫頭在我跟前……”
“她雖犯了錯,終究是沈家的骨血,在莊子裡吃了這麼久的苦,也該知錯了……”
沈珩眉頭微蹙,看著母親“病弱”的模樣,心中疑慮叢生。
沈玉蓮因企圖對林家兄弟下藥之事被送往莊子,是他親自下的令,這才過了多久?
母親平日雖偏心二房,卻也未曾如此急切地要將一個聲名狼藉的孫女接回身邊。
他不動聲色地抽回手,語氣平和:“母親既身子不適,兒子這便去請太醫。”
“玉蓮在莊子裡修身養性,也是為了她好,此時接回,恐惹人非議。”
“非議?我一個快入土的老婆子,就想見見孫女,誰敢非議!”
沈老夫人激動起來,捶打著床沿,“你是不是非要氣死我才甘心?”
“我告訴你,要是見不到玉蓮,我……我就死不瞑目!”
一旁的李嬤嬤趕緊上前勸慰:“老夫人您彆動氣,相爺也是為您和府裡的名聲著想。”
她說著,又看向沈珩,“相爺,老夫人近日確是精神不濟,夜不能寐,口中常唸叨二小姐。”
“或許……讓二小姐回來侍疾一段時日,全了孝道,外人也不好說什麼。”
沈珩目光深沉地掃過李嬤嬤,又看向“病榻”上的母親,沉默片刻,終是點了點頭。
“既然母親執意如此,兒子便派人去接她回來。”
“隻是,既是為母親侍疾,便需恪守本分,安分待在壽安堂,無事不得隨意走動,尤其不得打擾她大伯母和昭月。”
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