東方聖人傳 神農本草日誌·第四卷·石山甘泉

離開神木林時，我們已從薑水出發，走了近兩個月。

木和她的族人，像樹木一樣，極安靜地站在那棵最古老的神木下，目送我們。他們的身影，漸漸與那片極沉默也極茂密的林子，融為一體。我們帶著木送的幾顆神木果，和一小塊極珍貴的樹脂，繼續向西。

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腳下的路，很快變了模樣。那片遮天蔽日的原始森林，像是在某個極突兀的界限，被大地自己斬斷了。取而代之的，是一片極荒涼、也極死寂的石山。這裡的山，像是被遠古的巨神用極鈍的斧頭，胡亂劈開。冇有植被，冇有土壤，隻有一塊塊極巨大、也極猙獰的灰白色岩石，從大地深處，極痛苦、也極憤怒地，刺向天空。岩石的邊緣，像刀鋒一樣，極鋒利。我和赤的小腿，在攀爬時，被劃得鮮血淋漓。

這裡冇有水。太陽極毒辣，毫不留情地炙烤著這片毫無遮蔽的石山。岩石被曬得滾燙，隔著極簡陋的草鞋，都能感到那股要把人蒸乾的熱量。我們攜帶的、從神木林裡裝來的泉水，在進入石山的第一天，就快喝完了。這是我們離開部落後，第一次，真正地，感受到了死亡的乾渴。

我們出發時，帶水的器具，極簡陋。不是你們現在用的水壺，而是用極粗大的獸皮，經過極複雜的鞣製與縫補後，做成的皮囊。這種皮囊，極結實，也極輕便，能裝很多的水。但是，它有一個極致命的缺點，就是無法完全密封。在極炎熱極乾旱的地方，水會從皮囊的縫隙裡，極緩慢、也極持續地，滲出去。所以，我們每天都必須尋找新的水源，否則，水很快就會耗儘。在石山裡，我們的皮囊，很快就空了。

您一定很好奇我們用來喝水的皮囊，是怎麼做的。這門手藝，在我們部落，極古老，也極重要。我極詳細地講給您聽。

首先，是選皮。不是什麼獸皮都能用。最好的是鹿皮，其次是羊皮。皮子要極厚實，也極完整，不能有被野獸咬破的洞。選好皮後，要先用我們最鋒利的石刀，將皮子內側殘留的碎肉和脂肪，極耐心、也極乾淨地，刮掉。這一步很關鍵，刮不乾淨，皮子就容易腐爛、發臭。

刮乾淨後，就是「鞣製」。這是最核心、也最考驗手藝的一步。我們不用你們後來那些複雜的東西。我們用的，是山林裡最普通、也最神奇的東西——樹皮和草木灰。我們會去剝取極古老的櫟樹皮，或者堅樺的樹皮，將它們放在大陶罐裡，加上水，用極旺的火，熬煮上整整一天。煮出來的汁水，是極深的褐色，有股極濃鬱極苦澀的植物氣味。這就是鞣液。

同時，我們會收集部落篝火裡燒得最乾淨、最細白的草木灰。將草木灰，極均勻極厚實地，塗抹在刮乾淨的獸皮上，尤其是那些還帶著極細微油脂的角落。然後，將皮子捲起來，放在陰涼處，讓它「吃」上半天灰。這草木灰，極能去油，也能讓皮子變得更柔軟。等時間到了，我們會用極清澈的溪水，將皮子上的灰，極徹底地洗乾淨。

接著，就是「泡皮」。我們將處理好的皮子，完全浸泡在那極濃極澀的鞣液裡。這需要等上好些天，等皮子極緩慢、也極充分地，吸收鞣液的精華。這期間，還要不時地翻動，讓每一寸皮子，都浸泡得極均勻。泡好後，將皮子取出，再次用極乾淨的溪水，洗去多餘的汁液。這時，皮子已經極堅韌，也極柔軟了。

然後，是最費力氣的一步——「摔打」。我們要將濕漉漉的皮子，反覆地、極用力地，摔打在極平整極粗糲的石板上。這能讓皮子的纖維徹底鬆開，變得極軟，也更耐用。摔打完後，就是「塑形」。我們用極粗的骨針和極韌的獸筋線，將幾塊處理好的皮子，按照我們想要的形狀，極精密、也極牢固地，縫在一起。針腳要極密，不能有一絲漏水。

最後，是「上油」。我們會用獵來的野豬，或是熊的油脂，極均勻極薄地，塗抹在整個皮囊的外麵。這能讓皮囊防水，也更耐用。做完這一切，往裡麵灌上水，放上一天，如果不漏，一個極好的、能陪我們在最惡劣的地方行走的皮囊，纔算真正做成。每一個皮囊，都是我們部落的婦人，熬了無數個日夜，極用心極專注地做出來的。它是一件，極樸素，也極偉大的，藝術品。

再好的藝術品也要實用才行，好比我們的水壺如今已經完全空了憋了。到了第二天，石已經說不出話來。他的嘴唇，乾裂得像是這石山的地表，滲出極細密的血珠。他指指自己的喉嚨，又指指前方，眼神裡是極深極深的疲憊，但冇有一絲退縮。我知道，他是在說，繼續走，不要停。我點點頭，從懷裡摸出最後一塊神木果，塞進他嘴裡。那極微弱的酸甜汁液，是我們唯一的，也是最後的，希望。

我們在石山裡，走了整整三天。那三天，是我記憶裡，最漫長、也最絕望的三天。白天，太陽像是要把我們烤成乾屍；夜晚，寒風從石縫裡鑽出來，又像是要把我們凍成冰塊。就在我們快要徹底放棄時，第三天黃昏，赤突然指著遠處一處極不起眼的岩壁，發出了極沙啞、也極激動的嘶吼。

我們幾乎是連滾帶爬地，衝了過去。那岩壁的底部，有一道極細極窄的石縫。石縫裡，滲出了一滴，極微小、也極清澈的水珠。它懸在那裡，在夕陽的餘暉下，折射出極璀璨、也極神聖的光芒。我們三人，同時跪了下去。我用極輕、也極顫抖的手，小心翼翼地接住了那滴水。它是冰涼的，帶著岩石深處，極古老的溫度。它順著我們乾涸的喉嚨，滑下去。那一刻，我感覺，自己又重新活了過來。

我們順著那石縫，用石刀，極耐心、也極瘋狂地，挖掘了整整一夜。天亮時，石縫終於被我們挖開，露出了一處極小的、也極清澈的泉眼。泉水極緩慢、也極持續地，從地底湧出，在石窩裡積成小小的一汪。我們趴在那裡，喝了個痛快。那是我們喝過的，最甘甜的，泉水。

在這口甘泉的旁邊，我們還發現了一種極特殊的植物。它幾乎是貼著滾燙的岩石生長，葉子極肥厚，像是能儲存所有的水分。石極好奇地摘下一片，放進嘴裡。他說，極酸，也極鹹。我也嚐了一片，確實如此。但它水分極多，能極快地，解渴。我將它記錄下來，命名為「石蓮」。它能生津止渴，還能補充我們因大量出汗而流失的鹽分。是這片極荒涼極死寂的石山裡，唯一的，生命。

我們在石山裡，又待了兩天。靠著這口甘泉和石蓮，恢復了體力。離開時，我對著那口泉眼，極鄭重、也極虔誠地，拜了三拜。是它，給了我們第二次生命。

走出石山時，我們已從薑水出發，走了近七十天。前方，是一片極廣闊極乾旱的黃土塬。那裡，冇有樹，也冇有水。隻有極厚、也極沉默的，黃土。

這一卷的主題，就叫它《石山甘泉》。