第一男後 第288章 除夕之夜

除夕的京城，徹底浸在了年味裡。

長街十裡燈火綿延，家家戶戶的朱門院前，都掛起了紅彤彤的燈籠，暖光映著皚皚殘雪，暖意融融。街邊孩童成群結隊，踮著腳尖幫大人張貼燙金春聯，新衣料子鮮亮奪目，歡聲笑語落了滿街。零星的爆竹聲此起彼伏，炸開漫天細碎煙火，將歲末的熱鬧烘托得淋漓盡致。

曜親王府更是張燈結綵，處處流光溢彩。府裡的下人來回奔走，往來皆是笑語，唯獨主院的房間裏，靜得格格不入。

季泊獨自坐在窗邊，渾身都透著一股子百無聊賴的閑散。

今日除夕，宮中設宴，胡瀾枝一早便入宮赴宴去了。

原本胡瀾枝是想帶著他一同進宮的，隻是自打上次宮中落水遇險之後，季泊心裏便存了陰影，半點也不想踏入那規矩森嚴、人心叵測的皇宮半步。胡瀾枝素來遷就他，見他態度堅決，便也沒有強求，隻細細叮囑他在府中好生歇息，便獨自離去。

指尖無意識地摩挲著桌上一對玲瓏玉骰子，溫潤的玉質觸感細膩順滑。

這是前陣子胡瀾枝帶他上街閑逛時隨手買下的小玩意兒。自從他落水大病初癒之後，胡瀾枝待他便越發不一樣了。從前的王爺清冷疏離，待人素來分寸有度，可如今，卻常常抽空閑帶著他出門散心，逛街市、嘗小吃、看煙火，耐心溫柔得不像話。

季泊垂著眼眸，看著那對玉骰，心頭亂糟糟的。

他清晰地察覺到胡瀾枝的改變，那份獨獨對他的溫柔與縱容，早已越過了主僕本分，遠超尋常書童與王爺的情誼。

這個念頭一旦冒出來，就再也壓不下去，在心底反反覆復盤旋。

可他不敢說，也不敢問。

若是自己自作多情鬧了誤會，往後日日相對，必定尷尬難堪，無地自容。可若這份心意是真的，那便是更棘手的麻煩。他們身份懸殊，主僕有別，這份逾矩的情意，本就不該存在。

思來想去，隻剩滿心忐忑與隱忍。

不知不覺間，他早已對胡瀾枝根深蒂固地依賴。喜怒哀樂，心思起落，盡數係在那人身上。

也正因如此，今日整座京城喧囂熱鬧，萬家團圓，唯獨他獨坐空房，心裏空落落的，像是缺了一大塊，悶得人提不起半點興緻。

正兀自失神，門外傳來幾聲輕淺的叩門聲。

房門被輕輕推開，弋清商端著一隻木盤走了進來，盤裏盛著溫熱的薑茶，還有瓜子、炒花生各樣年節炒貨。

他快步走到桌前放下托盤，看著懨懨無神的季泊，輕聲問道：“季哥兒，怎麼一個人悶在房裏？東院今日請了戲班子，還有雜耍表演，熱鬧得很，你不去看看？方纔我還瞧見玄朗侍衛和青影侍衛在演武場擺弄爆竹，花樣繁多，格外好看，你要不要過去湊湊熱鬧？”

換做平日，有這般熱鬧光景，季泊定然早已起身前去閑逛散心。

可今日不同。

普天同慶，萬家團圓，耳邊接連不斷的爆竹聲、歡笑聲層層疊疊，襯得他孤身一人的落寞愈發顯眼。心底的空寂密密麻麻蔓延開來，半點玩樂的心思都無。

他輕輕擺了擺手，語氣平淡無波：“清商，不用管我。府裡難得熱鬧，你喜歡便自己去玩吧。”

弋清商卻沒有應聲離去，反而徑直走到他身邊，乖乖挨著他坐下，眉眼溫順：“我不去別處，今日除夕，我就在這兒陪著季哥兒。”

季泊心頭微暖，抬眼看向她，一時心念微動，隨口問道：“清商，每逢佳節倍思親，你……你會不會想念家裏人？”

話音剛落，他便瞬間僵住，連忙閉了嘴，滿心懊惱。

他忘了，弋清商之前說過，他僅剩的弟弟妹妹也都被奸人所害，世上再無親人。

弋清商臉上劃過一絲黯然，但隨後淺淺揚起一抹乾凈溫柔的笑意，抬眸認真看著他，字字清晰：“季哥兒是我的救命恩人，在我心裏，季哥兒便是我唯一的家人了。”

季泊心頭一軟，又感動又愧疚。

他暗自嘆氣，收回紛亂的思緒，可家人二字，卻讓他不由得想起了遠在臨江城的季仲景。

除夕團圓夜，不知孤身在外的季仲景，如今可還安好？

與此同時，千裡之外的柳州綠調城外。

一處隱秘的山野據點，亦是燈火點點，照亮了寂靜的夜色，與城中的萬家燈火遙遙呼應。

昏暗的營帳內，一名身著粗布漁夫服飾的暗衛垂首躬身，對著案前的人沉聲回稟，語氣裡藏著難以掩飾的凝重與震驚。

“大人，屬下剛收到密報，幾日前，太子殿下已然繼任祭竺教大祭司之位。”

“祭竺教素來特殊，教中從無現世教主，對外宣稱教主是天上真神，不履人間，隻憑靈媒傳遞旨意。此前教中一切事務，皆由山、林、風、火四位祭司代為打理。可太子殿下如今的大祭司之位，權柄淩駕於四人之上，是教中名副其實的第一人。”

“隻要殿下一聲令下，便可撼動整個祭竺教，甚至將其一夕覆滅。可屬下多方探查發現，殿下繼任多日，非但沒有半分搗毀教派的舉動，反而一直在暗中幫祭竺教擴張聲勢。如今綠調城家家戶戶幾乎皆是教徒，教化蔓延極快，連周邊數個鄰州，都陸續出現了祭竺教的分壇與信徒，教派聲勢一日盛過一日。”

案前端坐的金鎮故聽完這番話，神色驟沉，眼底滿是難以置信的疑惑。

他沉默良久，緩緩開口，嗓音低沉晦澀：“你的意思是，太子殿下非但沒有藉機剷除祭竺教，反倒被此教迷惑，一心幫著他們壯大勢力？”

漁夫裝扮的暗衛重重點頭，語氣艱澀：“屬下也不願相信，可潛入教中的數批密探，傳回的訊息盡數一致。我們此前預判，殿下假意入教、蟄伏底層，是為伺機將祭竺教一網打盡，如今看來，怕是我們猜錯了。還請大人示下，下一步該如何行事？”