權傾天下:卷二
丹毒疑雲
常安公主危在旦夕,彈劾奏章鋪天蓋地,趙天身處風暴中心,岌岌可危。他深知,此刻任何一步行差踏錯,都可能萬劫不複。
“大人,曹正淳這是要將公主之事嫁禍於您!”沈墨臉色鐵青,“那‘雲鶴真人’死無對證,丹藥來源已難追查。如今朝野皆傳,是您查案不力,乃至妖邪入宮,殃及公主!”
武誌珍也被這突如其來的變故驚得花容失色,她抓住趙天的衣袖,聲音顫抖:“侯爺,這分明是圈套!他們想藉此扳倒您!”
趙天麵色沉靜,眼中卻寒芒閃爍。他強迫自己冷靜下來,越是危急,越不能自亂陣腳。
“公主病情如何?太醫院當真束手無策?”他沉聲問道。
劉中華剛從太醫院打探訊息回來,憂心忡忡道:“情況不妙。公主脈象紊亂,神魂顛倒,時昏時醒,醒時則胡言亂語,狀若癲狂。太醫們用了安神醒腦的方子,皆不見效,反而……似乎更加嚴重。有院判私下言,此症……似中邪毒,非藥石能醫。”
“邪毒……”趙天心念電轉,立刻想起繳獲的拜瞳教典籍中,似乎有關於一種名為‘迷心蠱’的邪術記載,症狀與公主情況頗有相似之處。此蠱需以特定藥物為引,配合邪咒方能生效。
“中華,你立刻去將我們繳獲的所有拜瞳教典籍,尤其是涉及醫藥、蠱毒的部分,全部找來!誌珍,你通過商路,重金懸賞,尋找能解奇毒、擅治邪症的江湖異士,要快!”
“是!”
兩人領命而去。
趙天又對沈墨道:“曹正淳想嫁禍於我,必會千方百計阻撓我們查明真相。你派內衛中最機警可靠之人,暗中監視曹正淳及其核心黨羽的一舉一動,尤其是他們與宮外的聯絡!另外,想辦法查清那‘雲鶴真人’的底細,他雖死,但必有來曆!”
“屬下明白!”
安排已定,趙天深吸一口氣,他知道,必須麵見皇帝,陳說利害,爭取時間!
他立刻遞牌子求見。然而,宮人回報,陛下心憂公主,暫不見外臣。
吃了閉門羹,趙天心情更加沉重。皇帝的態度,已然說明瞭一切。
就在他一籌莫展之際,那名神秘的皇室暗衛女子,再次如同鬼魅般出現在書房。
“侯爺,長話短說。”女子依舊蒙著麵紗,語氣急促,“公主所中之毒,名為‘魂牽夢縈’,乃拜瞳教祕製,非獨門解藥不可救。曹正淳手中必有解藥,但他絕不會拿出。”
“魂牽夢縈?”趙天記住了這個名字,“可有解法?”
“需找到下毒之引物。據我所知,此毒引物並非丹藥本身,而是公主近日時常把玩的一件器物——一尊由曹正淳進獻的羊脂白玉‘如意觀音像’!毒引就藏在觀音像的蓮花座內!”
觀音像!趙天眼中精光一閃!原來如此!丹藥隻是幌子,真正的毒引是那尊看似祥和的觀音像!曹正淳果然狡猾!
“多謝姑娘!”趙天抱拳,“不知姑娘可否……”
“我身份特殊,不能直接插手。”女子打斷他,“能否拿到觀音像,找到證據,揭穿陰謀,就看侯爺的本事了。另外……小心裕王府。”她說完,再次消失。
裕王府!再次被提及!
趙天心中那個可怕的猜測越來越清晰。曹正淳與裕王,拜瞳教與“汪爺”……他們已然勾結,其目標,恐怕直指皇位!
時間緊迫!必須拿到那尊觀音像!
然而,公主寢宮守衛森嚴,且有曹正淳的人日夜看守,如何能悄無聲息地取到證物?
正當趙天苦思對策之時,武誌珍帶來了一個好訊息——她通過江南商會的關係,找到了一位隱居京郊、據說曾遊曆苗疆、精通解毒蠱的奇人,名為“鬼手藥王”。隻是此人脾氣古怪,需重金且親自上門相請。
“無論如何,必須請動他!”趙天立刻讓武誌珍備上厚禮,親自帶著劉中華前往京郊。
一番周折,終於在一處山清水秀的茅舍中,見到了那位鬚髮皆白、眼神卻異常清亮的鬼手藥王。藥王聽聞公主症狀,又仔細詢問了細節,沉吟良久,方道:“聽爾等描述,確似‘魂牽夢縈’之症。此毒陰損,侵蝕神魂。要解毒,需先找到毒引,斷其根源,再以老夫獨門金針渡穴,輔以特製‘清靈散’,或可一試。”
“前輩可能解此毒?”趙天急切問道。
“毒引若除,有七成把握。”鬼手藥王撚鬚道,“隻是……宮闈重地,取那毒引,談何容易?”
“毒引之事,晚輩自會設法!隻需前輩準備好解毒之物,隨時聽候召喚!”趙天鄭重一禮。
“也罷,老夫便陪你賭上一把!”鬼手藥王眼中閃過一絲異色,點頭應允。
請動了鬼手藥王,趙天心中稍定。但如何潛入公主寢宮,拿到觀音像,仍是難題。
就在此時,沈墨帶來了一個關鍵情報——監視曹府的內衛發現,曹正淳的一名心腹小太監,今夜子時,將秘密前往城西的裕王府送一封密信!
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裕王府!密信!
趙天眼中寒光一閃,一個大膽的計劃瞬間形成!
“沈墨,安排人手,在那小太監返回途中,將其秘密截下!務必拿到密信!”
“是!”
子時三刻,那名從裕王府出來的小太監,在一條僻靜的巷子裡,被早已埋伏的內衛一舉擒獲,搜出了貼身收藏的密信。
趙天拿到密信,拆開一看,內容讓他渾身冰涼!信中雖用了隱語,但意思明確:公主之事已成,“老地方”準備“接貨”,並催促“那邊”儘快履行“承諾”!
“老地方”?“接貨”?“承諾”?
這分明是在計劃著公主薨逝後,進行某種交易或行動!而“那邊”,極有可能指的就是裕王!
曹正淳與裕王,果然在謀劃著驚天陰謀!公主的性命,不過是他們棋盤上的一顆棋子!
憤怒與殺意在趙天胸中翻騰!他強壓下怒火,對沈墨道:“將這小太監嚴密看管!另外,立刻按照他的身材相貌,找一個機靈的內衛偽裝!”
“大人,您是想……”沈墨瞬間明白了趙天的意圖。
“不錯!李代桃僵!”趙天目光銳利,“讓他偽裝成這小太監,明日一早,隨曹正淳入宮‘探視’公主!伺機……調換那尊觀音像!”
此計風險極大,一旦被識破,便是死罪!但眼下,這是最快拿到證物、拯救公主的唯一方法!
沈墨深吸一口氣:“屬下這就去辦!定挑選最得力的人手!”
次日清晨,曹正淳果然以“探視公主病情”為名,帶著幾名心腹太監入宮。那名被替換的“小太監”低著頭,混在人群中,手心因緊張而滿是汗水。
趙天則以“稟報案情”為由,同時求見皇帝,意在牽製曹正淳的注意力。
公主寢宮內,藥氣瀰漫。年僅八歲的常安公主躺在錦榻上,麵色潮紅,呼吸急促,時而喃喃自語,時而驚恐尖叫,狀況令人揪心。嘉靖皇帝坐在榻邊,眉頭緊鎖,臉色陰沉。曹正淳垂手侍立在側,眼神閃爍。
趙天進入寢宮,行禮之後,便站在一旁,暗中觀察。
那名偽裝的內衛,趁著曹正淳與皇帝奏對、其他太監注意力被吸引的刹那,悄無聲息地挪到那尊擺放在紫檀木架上的羊脂白玉觀音像前,以迅雷不及掩耳之勢,用早已準備好的、外形一模一樣的假觀音像(由韓振連夜尋能工巧匠仿製),替換了真品!整個過程不過呼吸之間,神不知鬼不覺!
得手之後,內衛發出約定的暗號。
趙天心中一定,立刻上前,對皇帝躬身道:“陛下,臣近日查案,於宮外尋得一位異人,或可解公主之疾,懇請陛下允其入宮一試!”
曹正淳聞言,臉色微變,尖聲道:“陛下!公主千金之軀,豈能讓來曆不明的江湖術士診治?若有不測,誰人能擔待?!”
皇帝也有些猶豫。
就在這時,榻上的公主突然發出一聲淒厲的尖叫,渾身抽搐,口鼻竟溢位黑血!
“公主!”皇帝大驚失色。
“陛下!公主危矣!不能再猶豫了!”趙天厲聲道,“若因延誤致使公主有何不測,臣萬死難贖!請陛下速做決斷!”
看著愛女痛苦的模樣,皇帝終於咬牙:“準!立刻宣那異人入宮!”
“老奴這就去安排太醫協同!”曹正淳急忙道,想從中作梗。
“不必了!”趙天斷然拒絕,“此異人治病,不喜外人打擾!沈墨!”
“在!”
“你親自去,護送鬼手藥王入宮!任何人不得阻攔!”
“是!”
曹正淳臉色鐵青,卻不敢再公然反對。
鬼手藥王很快被接入宮中。他檢查了公主情況,又仔細檢視了那尊被調換出來的真觀音像,果然在蓮花座底發現了一個小小的暗格,裡麵殘留著一些無色無味的粉末。
“冇錯,正是此物!”鬼手藥王肯定道,“毒引已除,待老夫為公主施針用藥!”
他取出金針,手法如電,刺入公主周身大穴,又喂服下特製的“清靈散”。不過半個時辰,公主的抽搐漸漸停止,呼吸變得平穩,臉上的潮紅也開始消退,沉沉睡去。
“陛下,公主毒性已暫時壓製,需連續施針三日,方可清除餘毒,恢複神智。”鬼手藥王稟道。
皇帝看著女兒恢複平靜的睡顏,長長鬆了口氣,看向趙天的目光中,多了一絲複雜與感激。
“趙愛卿,此次……你有功。”皇帝緩緩道。
“此乃臣本分。”趙天躬身,隨即話鋒一轉,目光如刀般射向曹正淳,“陛下!公主中毒,根源在此觀音像!而此像,乃是曹公公進獻!曹公公,你作何解釋?!”
他舉起那尊真的觀音像,亮出了底座的暗格!
刹那間,寢宮內一片死寂!所有人的目光,都聚焦在曹正淳那瞬間慘白的臉上!
(丹毒疑雲
完)
未完待續
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