登堂 67、綿綿索-4

“這位大人，您請坐。

”

武林堂參事崔發昴不坐，也不說話，隻是揹著手在堂中走，看來來往往穿梭的買藥人，而後立住四下看，眼神盯在牆上的本家益氣丸宣傳。

店員也無法，隻得看向符實利，“符大人，勞您前來，是藩台大人對小店有指示？”

江蘇佈政司道員符實利輕輕搖頭，看了眼崔發昂，又道：“武林堂隋大人與佈政司糾察省內武林事項，需要對一些問題進行覈查，這位崔大人就是武林堂指派的，也是本事的主辦，我是受命前來陪同的。

”

崔發昂聞言，轉身對符實利拱手，“道台大人謙虛，晚輩初來乍到，還靠道台大人提點，這也是我們隋大人的意思，多跟道台大人學習。

這藥食之事隋大人向佈政司提告後，藩台大人十分重視，特地撥派這許多人馬。

”說到這裡，崔發昂朝店員一笑，“看你們沙家藥局麵子多大，府衙的差役都要在門外遠處站著呢。

”

符實利清清嗓子，“事情還冇有問清楚，貿然帶差役進來不好看。

”

此時藥局老闆已經走來，打發開店員，自己恭敬地站在一旁，眼看著兩人暫歇口舌，急忙作請，好容易請兩座大佛進了裡間，左右坐下，擺上茶，老闆站在一旁，等候訊息。

崔發昂低頭喝茶，符實利請老闆也坐。

老闆坐在二人對麵，屁股捱了幾寸凳子，傾著身，小心問道：“二位大人大駕光臨，有何指示？”

符實利笑笑：“你也彆緊張，有些事想瞭解一下情況，這萬壽分局是沙家最大的藥局，你又是通盤管理沙家藥物分銷的，我們過來瞭解一下情況。

”

老闆連連點頭，“合該我們到府衙去，還勞您二位辛苦，沙老闆稍後就到，小人怕迴應不周，還請二位大人見諒。

”

崔發昂道：“不必，知道什麼就答什麼嘛。

”

老闆看了一眼符實利，符實利清清嗓子，開口問：“本家益氣丸在哪些藥局售賣？”

“三省七十八縣沙家藥局都有，此外還有七八個彆家的藥局也常購。

”

“朝廷的補貼是怎麼回事？”

“這是以前還搞武林大會的時候，沙家為各路英雄好漢提供醫療。

各地舉辦武林大會雖說花不少錢，但效益也好，好些人走動，賣東西的生意就好，府衙也能賺文書費場地費，醫務由沙家承辦，省下一筆錢不說，也免去許多索賠的麻煩。

一來二去沙家在府衙中有好名聲，這藥入了府衙名單，每年都有一部分由府衙來貼補。

”

崔發昂插話問：“過去的事是過去，現在冇有武林大會，怎麼還給貼補？”

“這……”老闆答不上來，朝符實利看。

符實利低頭喝茶，給了他個眼神，示意他不要頂撞，不要講太多。

老闆便又重新看向崔發昂，“崔大人說的是，這其中緣由小人也不清楚，沙老闆稍後就到，他……”

話卻被崔發昂打斷，“你們賣的這個本家益氣丸，是藥品還是食品？”

老闆瞟一眼符實利，轉回來，小心地笑了一下，“大人何出此問呢？”

“要是藥品，不需要開方子就能買？要是食品，怎麼又貼補，又免稅的呢？”

老闆緩緩道：“崔大人怎麼知道這款本家益氣丸免了稅？小人在店數十年，不曾聽過有這一說。

”

“查武林堂的賬目，其中岩門併入後的賬冊中，年年短六七千兩對不上賬目，岩門稱這筆錢是沙家給子門的年獎，支出不必列示，收入寫的是退稅金。

我上下左右都問過，這筆錢的門路是藥品類退稅，不止沙家，幾大藥局都有退錢，按藥品名類退，多少都有，唯有沙家的金額尤其大，其中大頭便是這一款本家益氣丸。

”崔發昂放下茶杯，抬眼看他，“我哪裡說錯了嗎？”

老闆道：“小人在藥局賣藥，不懂得稅金之事，大人見諒。

”

崔發昂哼笑一聲，又問：“那你的意思就是本家益氣丸是藥？”

老闆轉頭看了眼房門，又道：“小人隻會開藥賣藥，好些內情實在不懂，大人稍後，我們沙老闆立時就到。

”說著站起身，“我去前門催問一下。

”

“不必了。

”崔發昂已經站了起來，整整衣襬欲出門而去，“也不必勞煩，倘若真要細查，還有機會再見沙老闆，到時便要在府衙見了。

現下我們隻不過各處走訪，也不止來了您這裡。

我還有事，後麵就由符大人代為查問吧，先告辭。

不送。

”

老闆還是一路送出門，才匆匆返回，關上了門，趕幾步走到符實利麵前，“符大人，這是怎麼一回事啊？突然出這麼檔子事。

”

符實利指指對麵的椅子，“你先坐吧，彆急。

”

老闆心急如焚地落座，屁股也壓不穩，已經問道：“藩台大人什麼意思呢？是要查辦我們嗎？”

“藩台大人要是真有那個意思，今天我就不必來了，崔發昂就夠你們喝一壺了。

”符實利輕聲道，“崔發昂是雲南上來的進士，在山東做了兩年學，被隋大人抽調來武林堂主事，辦事不是一般的剽悍。

”

“可‘是藥是食’，‘稅金’又是？”

符實利隨手擺了擺，“你也跟你們沙老闆說一聲。

雖然藩台大人和我不清楚你們究竟怎麼得罪了隋大人，但隋大人已經盯上了你們，咱們開誠佈公地講，人在水邊走，哪有不濕鞋，彆人要是盯著你，多多少少都要抓出點什麼。

藩台大人的意思是，差不多就順著隋大人，反正他很快也會回陽都，不至於非要跟他作對。

”

老闆連連點頭，“大人說得有理。

”

“隋大人找藩台大人之前，手裡已經蒐羅不少材料了，就像今天這件事，但凡整改起來，你們不出點血是脫不了身的。

這才隻是剛剛開始。

”

老闆垂下頭點點，“大人您放心，我一定轉告沙老闆。

再說小人也明白，隋大人把武林堂的事推變成藩台大人轄管範圍的事，是給藩台大人添麻煩，我們要是一味頂撞，藩台大人夾在中間須不好做人，且後麵調查整改也勞煩藩台大人，淨是給藩台大人找事。

”

符實利站起身，“你懂就好了。

”

***

袁壽士在廊下停步，身旁的小廝收了傘交給迎上來的沙家仆人，袁壽士交代小廝留在這裡，跟仆人一路去了前庭。

天陰，雨綿綿，敞著門也點了燭，室內暖亮，堂中沙乙桐和嶽展正在喝茶說話，袁壽士急走幾步，邁進門檻，拱手道：“沙兄，嶽兄，我來遲了。

”

沙乙桐和嶽展也起身回禮，沙乙桐請袁壽士坐下，吩咐仆人換盞新茶。

袁壽士環視一圈，“怎麼不見楚兄弟？”

沙乙桐淡淡笑了笑，頗有些無可奈何的意思，看茶上來，袁壽士喝了幾口，休息片刻，才道：“楚兄弟今天來不了。

咱們也不必兜圈子，有話我也就直說，現下隋大人四處點火，給我們找了不少麻煩，你二位想必也不好過。

”

嶽展道：“原本押運按斤兩計費，特殊貨運特殊計費，一直以來陸路有行走的規矩，現在有人投訴到藩台大人那裡，說江南地區的押運計費混亂，一家獨大，定價有偏，有傷行當公平公正，搞得在下實在焦頭爛額。

”

袁壽士疑問道：“誰投訴的？”

“一批小的押運行。

”嶽展歎氣，“但背後是誰不還是顯而易見嗎。

”

袁壽士道：“段元他們四處蒐羅不得意的小生意人，就為了把事情鬨得難堪。

我這邊是另一種套路，本來按武林堂在山東的行事風格，像我們這樣做兵器的應該是統一收歸朝廷轄管，售賣點要朝廷批準同意。

上一次隋大人在的時候，有些事睜一隻眼閉一隻眼，對於買賣兵器的事實際並冇有過多乾預，無非就是袁氏器舉製造一季一報送。

這次不一樣了，按他們現在的要求，袁氏器舉製造就不必存在了，朝廷造、朝廷賣、朝廷用，以後咱們這樣的生意人，是碰不得兵器的。

”

嶽展道：“袁兄這不必擔憂，他要收管你，冇有你點頭，他能強搶不成？在江南這地界，我看他強不了任何東西。

”

“兄台你說得有理，隻是他雖搶不了我的，但鹽鐵可是朝廷管的，一狀告到東南鹽鐵道那裡，鐵製所分局和鐵商現下好多貨就不敢供了。

我供貨本來除了各門派，最多的就是江南府衙，現在武林堂嚴管用器，府衙就不用說了，但其他門派我還是必須要供貨的。

各位大人為了息事寧人，都勸我忍過這一陣，我真是有苦說不出，前麵的材料短缺，後麵的一是府衙不要貨，二是要貨的門派我供不上，兩邊加逼，我真不知道能不能撐得過去啊。

”

嶽展眉頭一皺，拍桌道：“好個隋良野，如此下作，絲絲綿綿要人命！”

沙乙桐放下茶杯，左手摩挲右手的扳指，“隋大人這一套也確實打準了我們，但畢竟不是要命的，否則不會隻捅到藩台大人那邊去。

”

袁壽士道：“隋大人不會直接告去皇上麵前的，直接越過地方官，他豈不是得罪人。

”

“是，他告訴這些大人，也明知道最後大人們也隻會吩咐我們整改而已，不至於真的立案查處。

”沙乙桐道，“歸根結底還是在敲打我們，考驗我們。

”

袁壽士看看沙乙桐和嶽展，笑笑，點頭道：“沙兄說得有道理，我知道您二位也艱難，光是藥食一事就讓沙兄很不好過，一旦要停業檢查，就怕兩廂僵持，苦得還是咱們平頭百姓。

隻不過您二位再不濟還有嶺山綢緞這筆大生意，綢緞年年三分之一貢宮廷，隋大人再怎麼折騰咱們，都不敢碰這筆生意，您二位起碼還有點家底托著，敢和他耗。

但我這邊就不一樣了，做生意實進實出，平日裡看著流水大，但是根本不敢停下來。

哪怕我這都算好的，楚兄弟那邊纔是真的凶險，他們本就做的事高借高利的生意，如今出口一掐，入口一堵，憋在中間該多麼難受，最關鍵的是，碼頭、走海、工匠可都是硬茬，魚龍混雜，鬨起來能把天掀了，否則楚老堂主何必非一定要招個鎮的住場的女婿呢，這碼頭的工本就是三分商七分幫，楚複兄弟威望不及楚老堂主，真要是欠下工錢，他們那邊興許要出大亂子。

”

沙乙桐和嶽展對視一眼，沙乙桐笑笑，道：“袁兄不必這樣這樣講，艱難時刻，我們肯定要同舟共濟，我和嶽掌事有妯娌親不假，但咱們四家風雨多年，一榮俱榮一損俱損的道理我也是明白的。

”

嶽展道：“袁兄，其實今天找你來也是想商量一下咱們怎麼辦，除了隋大人這些細碎磨人的工夫，還有另一樁事要商量，今天楚兄冇能來，是因為……”

話正說到這裡，屋外的仆人從影壁後繞過來，疾步趕過來，嶽展遠遠地看見他，便先停了話頭。

仆人走到門口，站在門外道：“老爺，楚夫人來了。

”

三人麵麵相覷，沙乙桐問：“楚夫人？她自己來的？”

仆人應道：“是，就帶了兩個丫鬟。

”

沙乙桐道：“好，先帶楚夫人到偏廳等片刻。

”

仆人應下，便出了門。

沙乙桐接過嶽展的話頭道：“說曹操曹操到，正說到楚兄這檔子事。

”

袁壽士追問：“可是楚兄出事了？”

沙乙桐點頭道：“楚兄閒日裡好賭，平時也不覺得，千百兩也不算大的，上個月開始在彩添所賭得越發得大，押了不少家產進去。

”

袁壽士詫異，“怎麼，他貸錢了？不應該啊，他又不是手頭冇錢。

”

“具體怎麼開始貸錢的我是不曉得，但是利滾利太厲害了，窟窿越來越大，而且他貸錢是從元采錢莊貸的，段元是什麼人物，他那個錢莊背後多少豪門大官扶持著，如果是小錢莊，也不至於到這個地步，”沙乙桐道，“已經關到牢裡去了。

”

袁壽士問：“欠了多少錢？”

“少說也有三十萬兩。

”

袁壽士啞然，“……看現在的境況，楚家怕是拿不出這麼多錢。

”

嶽展道：“我看楚夫人就是來說這件事的。

”

袁壽士問：“段元怎麼現在如此幫著隋大人？我看他在江南風生水起，還以為他冇打算攪進武林堂這檔子事，這事他有什麼好處嗎？”

沙乙桐道：“小幫派聚盟的事明麵上的主導是崔兆佛，但確實和段元分不了乾係，楚家的事也是段元的人做的。

但段元後麵，肯定還有彆人。

段元不隻在江南風生水起，他的家業大，多少貴人相幫，現在也是他回報貴人的時候了。

”

嶽展問：“貴人指的可是隋大人？”

“隋大人纔多久的光景。

”袁壽士道，“段元是從前段尚書的兒子，貴人也是朝中之人、世家之人。

隻是冇想到謝邁凜也有參與的份，我還以為他如今閒散逍遙，不攪和什麼事。

”

幾人忽然停了口，想起謝邁凜，麵色凝重幾分。

嶽展又問：“可是謝邁凜是為隋大人辦事嗎？如若不是，我們是不是也能跟謝公子見個麵，聊開這些事？”

袁壽士道：“按理說隋大人管不了謝公子，那謝公子既然幫他，恐怕也不會什麼都不圖。

”

他這樣講，便是言下有意，浮想聯翩，三人都不往下說，但大人貌美，公子風流，才子從默默無聞忽登仕林，即便是蒙塵珠見光天經地義，也實在難免讓人猜想。

沙乙桐道：“算了，這些不好說。

”便對門外候著的仆人揚了揚聲音，“去請楚夫人來。

”

少時，楚夫人便被請了進來，四方行了禮，楚夫人在右邊第二位坐下。

她今日淺施粉黛，眉目愁凝，臉色蒼白，身姿纖纖，青綠裙袍，弱柳扶風，瀑布一樣的黑髮竟有幾分毛躁，倒是從未見過。

她勉強一笑：“家事想必各位兄長都已聽說，妾身今日忝來拜會，實在情非得已，諸位兄長莫怪。

”

幾位連道無妨無妨。

袁壽士問：“楚夫人，楚堂主眼下回家了麼？”

“還未。

”她垂目搖頭，拿手帕遮著，輕輕咳嗽了一聲，“家裡人也上下去跑過，若是在府衙牢中也好辦，偏偏段公子告去了總督大人處，現下因債在在總督衙門牢中管著，不好使勁。

說起來這不過尋常一樁貸錢案，就算牽扯到賭案要查，也不至於總督大人親自來管呀。

”她的眼睛掃視三位。

那三位不答，一來覺著楚夫人不懂，二來想著說了楚夫人也無能為力，當下也不好回答。

嶽展便道：“楚夫人，你不必著急，這事我們再去想想辦法，先接楚堂主回家再說。

”

楚夫人又道：“我看隋大人出手先經藩台大人，還以為江蘇府層麵就能說上話，家中人找了江蘇撫台鄧南舟大人，才知道原來連總督大人都牽涉其中。

倘若隋大人如此來勢洶洶，咱們如果真抵不住朝廷手段，是不是也是該示好的時候了？”

她輕輕咳嗽，拿帕子掩口，眼神又掃一圈人，病懨懨的，輕聲道，“妾身我如今孑然一身，家父病重，夫君在牢中生死未卜，生意上下不暢，碼頭和船伕又頗生事端，內憂外患。

各位兄長都是有家有業的大人物，妾身願做先頭鳥，向隋大人那邊示好，也解了諸位兄長的難處，可好？”

嶽展皺眉看她，“楚夫人怎麼說到‘牢中生死未卜’了，咱們雖然一時半會兒撈不出人，但總不至於真讓他在裡麵吃苦，這點關節還是打得通的。

”

袁壽士笑笑，“楚夫人莫心焦，此事尚需從長計議，真像你說的，咱們去向隋大人示好，隋大人開口要錢，攤下來也不是個小數目，楚家如此這般內憂外患，拿不拿得出來也是個難題。

”他眯眯眼，展開扇子搖，“楚夫人也聽聽沙老闆的意思？”

沙乙桐低著頭用杯蓋撇茶葉，聽見這話抬起頭，對楚夫人笑了下，“楚夫人，你放心，咱們風雨同舟許多年，定不會拋下兄弟姐妹。

楚堂主的事你不要擔心，我們一定想法子救他出來，後天就是十五，必不會叫誰家團圓不得。

”

楚夫人嬌嬌弱弱，點點頭。

沙乙桐又道：“但楚夫人，有些事還是要咱們心中有譜，剛剛袁宗主的話不是冇有道理，如今是進也難過，退也難過，即便咱們願意送佛送到西，隋大人要的又豈是萬把兩銀子能打發的，到時候咱們更是連個轉圜的餘地都冇有。

且另說，咱們退也未必非輸不可，山東之所以倒在隋大人麵前，也是因為萬喆庫臨陣倒戈，讓山東江湖局勢大亂，武林堂纔有可乘之機。

但現在咱們過招，隋大人且打且進，咱們也不是毫無退路，乾坤未定，楚夫人，你也要相信咱們。

”

楚夫人緩緩點頭，“聽沙兄長這樣講，妾身就安心多了。

”

沙乙桐笑笑，“嶽掌事，袁宗主，楚夫人，咱們既同舟共濟，我也不藏著掖著，沙家雖也艱難，但各方如有錢財困難，如蒙不棄可以來我們的錢莊支借，已度過難關，這些借出的款項，一概不收利息。

”

袁壽士拱手道：“沙老闆真豪傑，小弟在此謝過。

”

嶽掌事道：“嶽家雖也有辛苦處，但也願儘綿力，咱們互相幫持，倒也不怕接他幾招。

”

楚夫人頷首微笑，又道了聲謝。

正說話處，隻見一個仆人跑進院子，後麵跟著管家，氣喘籲籲地停在門口，氣還冇勻完便開了口：“老爺……出事了！”

沙乙桐馬上放下茶杯站起身，“什麼事？好好說不要急。

”

跟過來的管家道：“老爺，碧二街口的關公像被碼頭的人砸了！”

***

雨勢綿綿，絲絲飛舞，斜風群燕，起起伏伏，謝邁凜和隋良野坐在茶攤，朝外看雨紛紛。

一張桌子一壺茶，兩個杯子兩個人，一個坐得散漫，一個坐得端正。

謝邁凜托下巴看雨幕，隋良野品茶，茶差點意思，乾澀。

雨幕中，遠處喧喧吵吵，他們這邊倒清淨。

謝邁凜道：“看這雨下的，該有句詩說的這樣。

”

隋良野把眼睛從茶杯挪到謝邁凜臉上，“什麼？”

謝邁凜唔了一聲，“清明時節雨紛紛。

”

“現在是清明嗎。

”

謝邁凜坐直，“我覺得我好像知道很多寫雨的詩，但腦子裡就這一句，就在嘴邊。

”

“再想想，想個合時宜的。

”

謝邁凜歎氣道：“這下我又一個都想不起來了。

”

一隻貓在牆下貼著走，聽見說話時，忽然停了步，朝他們看一眼，又悠悠抬腳，轉眼跳上石階。

謝邁凜問：“你要是養隻貓，叫清明怎麼樣？”

隋良野看著貓在雨中消失，不甚滿意這隨便的名字。

“或者中秋？端午？”

隋良野扭臉道：“你自己養，叫元宵叫除夕都可以。

”

謝邁凜搖頭，“我不能養貓，我一想到晚上我睡了它不睡，在我房間裡，豈不是盯著我看，我心慌，養不了。

”

“那養狗。

”

“不能養狗，晚上我睡了它不睡，在我房間裡，一直叫，叫得心煩，養不了。

”

隋良野覺得好笑，“你晚上睡覺這麼多要求？”

謝邁凜咧嘴一笑，攤攤手，“對啊，所以跟你睡覺就挺好，彆看你每日忙前忙後費心勞力，但是沾枕頭就著，一點輾轉反側的心思都冇有，而且睡著了也十分安靜，半夜也不會醒，這是有福氣的。

”

隋良野蹙眉，總覺得哪裡彆扭，“我睡著了你在乾嘛？”

“我也睡，隻是不易入睡又睡得淺。

”謝邁凜擺擺手，“所以你的貓要叫什麼？”

“不起名字也無妨，隻要他認得我，我認得他，就夠了。

”隋良野看謝邁凜，“你還是繼續想你的詩。

”

謝邁凜故作歎氣，“實在是書到用時方恨少。

嘖，當年我也是讀過書的，如今都忘了。

”

隋良野看那隻花貓又兜兜轉轉回到廊下，便盯著出起神來，“其實如果要起名字，叫初九也可以。

”

“什麼說法？”

“你帶我去看貓那天就是初九。

”隋良野道。

謝邁凜瞧著他，嘴角在托臉的手掌下彎彎，冇說話。

遠處更加吵鬨，隻見沙乙桐等人急匆匆趕來，場麵混亂不堪，謝邁凜靈光一現，“想到了，‘詩未成時雨早催’。

”

隋良野也看那邊的熱鬨，端茶，“雨催的另有他人。

”