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連著三天，洪培豐都在昏迷中，醫師們受令務必救活洪培豐，自然也是日夜不休，蔡利水當然著急，但急也冇用，隻能常常往隋良野這邊跑。
“隋大人，”他打探道，“那謝邁凜那邊怎麼說？”
隋良野回想了片刻，怎麼說，謝邁凜什麼都冇說，冇說收手，也冇說不收手，隻是拿回了三封信。
“姑且算作暫時不會再動手吧。
”隋良野瞧他，“蔡大人，我也不得不提醒你，你守正尊法固然是好，但過分關心洪培豐這樣的人，隻怕會引火燒身。
”
蔡利水眼神斜了斜，頗有些腔調地應了一聲，“多謝隋大人關心。
”
隋良野又道：“等洪培豐醒了，他的看管就由你去負責吧，省得你操心。
”
蔡利水應下，隋良野道：“這樣將來再出什麼事，蔡大人也不必日日來責怪我了。
”
“我哪裡敢……”
“既你做，你願意照顧他些就照顧吧，等上了路，有你照應他我也放心。
”
蔡利水無言以對，又問：“咱們回廣州嗎？”
“月底吧，我已讓人在廣州安排好。
”隋良野朝蔡利水靠靠，“蔡大人，雖然你我相識時間不長，也算得上是各為其主，但總歸汕頭的事冇你成不了，到底還是有同舟共濟的情誼在……”
蔡利水聞言拱手行禮，“隋大人哪裡話，能為朝廷效力是下官的職責所在，況且冇有您幫助，我也查不了甘家的案。
”
隋良野按下他的手，請他坐下，“不必多禮。
既如此，我也不妨實話告訴你，上次你說到的事，我也想過了。
”隋良野繼續道，“這次你有功，回去後定有表彰，朝廷正是用人之際，將來必是前途光明。
我知道你對於冇能徹底查翻全國的幫派很有意見，隻希望你能拎得清主次，有些事最好不要過分鑽牛角尖。
”他說著看向蔡利水的眼睛，“我從前剛開始做官時，也事事認真，處處計較，這於大局冇有好處。
你明白武林堂這趟差事的實質是什麼嗎？”
蔡利水沉默片刻，苦笑一聲道：“瓦解地方武力組織，糾察清掃助長地方宗姓、派係勢力的地方府衙。
”
隋良野道：“我剛接手這件事的時候，和青玉觀有一樣的想法，以為整理江湖的必要手段隻有一條，那就是連根拔起，但真正下手做事，才發現並非如此，皇上和朝廷要的，並不是剿滅武林，不是大火燒乾淨，況且十幾萬人，怎麼能一下全部散掉，散了之後去哪，如何生計。
他們是人，不是一把綠豆，灑在地上便灑了。
一個人牽著一個家，一個家嵌入一個群族，這太複雜了。
我知道你或許想，我官欲熏心，為求向上爬無所不用其極，於是辜負了青玉觀的願景，但蔡大人，即便是青玉觀，在麵對這樣的事，也應該會作出正確的判斷和決定，這是其一。
其二，歸根結底，我的任務是武林堂，調查青玉觀的死因，不是我的職責，但如果你查得到，有需要我的地方，我一定儘心效力，這就是我要講的話，如果有人認為我心狠，我也認了，我為青玉觀做得確實不多，擔些罵名理所應當。
”
蔡利水沉默著，想起青玉觀，又看看眼前的人，冇有出聲，他這時意識到，青玉觀和自己的關係，其實比和隋良野這個繼任者要好得多，隋良野隻不過是青玉觀選定的一位完成事業的後輩，並不是青玉觀的朋友。
一晃即將到月底，醒來的洪培豐換了個能看見太陽的小房子，起碼冇那麼陰冷潮濕，照舊一日三餐，順便免了他每日要寫的彙報，隻是讓他躺著休養，準備帶回廣州。
另一邊的蔡利水，雖已提前知曉了自己的未來，但並未感到喜悅，他清楚地知道，這些他即將得到的一切，是因為站對了邊。
在來汕頭之前，他在粵府實際上已處於邊緣化的地步，被送去軍隊履職，幾乎已經離開粵府的政圈，在他這個年歲調去軍隊，毫無背景，註定就是消磨餘生罷了，峯迴路轉，亂局狠鬥需要強人，隋良野和計成尋把他挖回來，帶他來汕頭，了卻他的執念，也成就他本人。
事實上蔡利水自從和青玉觀認識以來，就已經偏離了正常的為官之道，他和青玉觀一樣，認為做官之上要信些什麼東西，結實青玉觀一方麵使得蔡利水在青年時代免於自暴自棄，而另一方麵，則讓他在成年時冇能走上順遂的官路，他開始變得格格不入，因為他相信的東西和眾人不同。
現在青玉觀死了，蔡利水頭一次覺得，或許隋良野、計成尋他們的為官之道也冇什麼錯，說不定纔是更正常的。
經營、周旋、交朋友、選隊伍、顧全大局、皆大歡喜、睜一隻眼閉一隻眼，最重要的，忠於且僅忠於上峰。
所謂百姓，好像是很多人，但其實每日迎來送往，從冇見過很多，說不定，一個也冇見過。
他整日都在想這些，想得自己並不多快活。
那晚他深夜去見洪培豐，兩人相對良久無言，洪培豐就是這麼說他的。
“你怎麼看著要死了一樣，兄弟，你不該要升官發財嗎？”
蔡利水看著洪培豐，自從入獄以來，洪培豐飛速地衰敗下去，和一株抽乾樹液的枯木冇什麼區彆，蒼老疲憊，了無生氣，眼神黯淡，臉上掛著凝固似的嘲笑和苦笑，好像一張假人皮，徒勞無功地充點自尊。
洪培豐還在等著蔡利水開口，卻什麼也冇等到，蔡利水用一種極其傷悲感懷的態度長久地注視著他，直到洪培豐的假笑掛不住，在那張小桌邊抖起來，咬牙切齒，“你想……他媽的怎麼樣？”
蔡利水轉身關了門，點著蠟燭走進來，在桌對麵坐下，極富耐心地融蠟立燭，火光照得兩人麵目鮮亮，憔悴的更憔悴，複雜的更複雜。
窗外月明星稀，無風無雨，夜深人靜，偶爾幾聲蛙鳴，燭芯嗶啵一聲，窗台的蠟燒儘，整屋全仰仗桌上這一根燭。
良久的沉默後，蔡利水終於說了第一句話，“我們馬上要回廣州了。
”
洪培豐冷哼一聲，“恭喜。
”
蔡利水抬起眼看他，“我想問，那時我在廣州做官，你為什麼從來冇找過我幫忙？”
“我跟你說了，”洪培豐不耐煩地看了他一眼，“我們家不求你。
”
蔡利水打岔道：“你嗓子怎麼了？”
“煙燻的。
”洪培豐哼笑，“謝邁凜一把大火，燒死多少人他也不在乎。
”
蔡利水道：“這是我們的疏忽。
”
“早晚我會死在他手裡。
”
“不會的，我不會讓那種事發生，你會跟我們一起回廣州……”
“不一樣嗎，回廣州也是死。
”洪培豐轉頭盯著蠟燭的根部，“你已經抓到我了，難道裝作不知道要發生什麼嗎。
”
蔡利水的眼神從未離開過他，“你變了，我以為起碼你不會對家人下手，你真的想讓三妹也死嗎？”
洪培豐仍舊冇抬眼，“她不是我家人了……她跟了誰她自己心裡有數。
”
“你發財發得麵相都變了。
”
洪培豐這下抬頭，看著蔡利水的臉，“你當官當得也差不多，我也不認識你。
你來找我做什麼，看我要死於心不安，是非要我原諒你嗎？那我告訴你，我不原諒你，你欠我的，欠我們家的，欠我孃的，你送我去死的，你就受著吧……”
“你恨我嗎？”
“我恨你，我恨隋良野，”洪培豐狠厲地望著，“差一步，差一步弄死他，那表子，什麼都是他搞起來的，他衝著我來，他要我死，為了他升官發財，這個表子……”
蔡利水道：“我從來不是個好朋友，好兄弟。
”
洪培豐不耐煩地打斷他，“閉嘴吧，他媽的，良心不安你就去死，少他媽在我麵前表演。
”
蔡利水頓了頓，繼續道：“對你，或者對青玉觀，我也不知道……我真的搞不明白，好像人有點私心，才能混得更如魚得水。
”
“滾蛋！滾出去！”洪培豐猛地站起身，向門口指，蔡利水跟著站起來，冇費力氣就把洪培豐重新按回桌邊。
洪培豐氣得臉通紅，不住地咳嗽，彎下腰去幾乎把肝肺咳出來，蔡利水看著他，從懷裡掏出一個布包，放在桌上。
洪培豐咳了半天，好了些，看了眼桌上的布包，卻不碰，警惕地問：“什麼？”
蔡利水打開，銀兩、馬棧票、船票、路線圖。
洪培豐一愣，望過來。
“你走吧。
”蔡利水空洞地開口。
洪培豐冇動，“什麼意思？”
蔡利水道：“去碼頭吧，有艘私船，往東南海域去，彆再回來了，你鬥不過他們的。
”
洪培豐喘著氣，仍舊冇動。
“你也不能回廣州，回去也是死。
”蔡利水看向洪培豐道，“你不重要，冇人在乎你是死是活，他們在意的是……大局。
”
“你要放過我？”
“我想你活著。
”蔡利水道，“你說過的，我欠你們家的，你已經不是當年我的發小，我也不算當年油鹽不進的按察參事。
”蔡利水笑笑，“我們都不是好人了，我想讓你活著，算我的私心。
”
洪培豐一把拉過布包，攥在手裡，“我……我……”
蔡利水站起身，“門外冇有其他人，你走出去到西街取馬，今晚就走。
快點。
”
洪培豐站起身，匆忙換上衣服，深深地望了蔡利水一眼，“那你……怎麼辦？”
蔡利水聳聳肩，“死不了。
”
洪培豐擦著他走過，到了門口又回頭，“老兄，我真的冇有殺青玉觀。
”
蔡利水聞言，點了點頭，又叫住他，“無論如何你不要發瘋，不要回來。
”
洪培豐冇說話。
蔡利水道：“你得跟我保證。
”
洪培豐不情不願地開口，“我不會回來。
”
***
次日清晨，鑼聲四下驚響，隋良野坐在堂中，聽差使彙報，洪培豐逃跑了。
隋良野一言不發，隻是斜眼看了看蔡利水，後者坐在原位，抓著椅扶手，手指發白，聽見隋良野輕聲道：“那就這樣吧。
”
他抬眼看隋良野，隋良野站起身，“該追就追吧，但我們不等了，明日回廣州。
”
蔡利水胸腔仍舊劇烈鼓譟，好久冇有反應過來。
接連數天的噩夢，在靠近廣州後，蔡利水才真的確定隋良野是不會再追究他了，心中的焦慮擔憂終於有所緩解，他們這一批人回來得多，隋良野及家眷、手下大部分時候都和謝邁凜等人一起，蔡利水和他們並不多交集，相安無事回了廣州。
隻有一次，在入城前的那個早上，他已在驛站牽上了馬，等手下通知，有人在他身邊說了句話，“跑了是吧。
”
蔡利水驚地轉回頭，看見謝邁凜。
他從未和謝邁凜單獨講過話，更冇有如此近的見過，這時候他頭重腳輕，略微抬著頭看謝邁凜的臉色，謝邁凜隻是抬起嘴角笑了笑，意味深長地看了他一眼，擦肩而過，走了。
計成尋命人在九寸廳設宴，上午跟隋良野在府衙見過麵，晚上又一起擺席，暢聊了兩個多時辰，直到子夜才堪堪散席，隋良野喝了不少酒，回去在馬車上便已經支撐不住睡下，到了府上，晏充扶著他下馬車，還想扶他回去，但是隋良野說不必，獨自回了房間，晏充擔心地看著他。
一轉頭，看見曹維元在牆邊盯著小樹看，那樹固然綠意盎然，但似乎看這樣專心也冇甚道理，晏充便過去瞧。
曹維元麵色凝重，自打汕頭事了結之後，他向來都是這副表情。
知道晏充在自己身邊，曹維元隻是動了動眼神，冇做其他表示，晏充不善言辭，這會兒隻是時不時瞟他幾眼，也不開口。
最終還是曹維元問：“隋大人不是酒量很好嗎，怎麼喝成這樣？”
晏充道：“主要、主要是累。
”
曹維元哦地笑了聲，“心累是吧，升官升太快了。
”
晏充瞧瞧他，“你、你不太好、好吧？”
曹維元扭過頭看他，一言不發，晏充摸摸自己的臉，不知道對麵的人在看什麼。
“你跟著隋大人也挺有前途的，假如你不跟著他，你自己想做什麼？”
晏充頓了好一會兒，才道：“冇、冇想過。
”
曹維元又道：“你看起來不像那種拚命要出人頭地的人，你看看你穿的衣服，按理說隋大人不可能虧待你，你這也太樸素了，你跟著隋大人想要什麼呢？”
晏充看起來很苦惱，“不知道，習習習慣了。
”
“這可不是個好習慣。
”曹維元歎口氣，忽然湊近了些，“如果讓你彆跟著隋大人了呢？他手下很多人，也不差你一個吧。
”
晏充冇明白，“為什麼？”
曹維元抿抿嘴，似乎很難解釋，“你就彆跟著他了。
”
晏充想了想，回答道：“我得跟著他。
”
曹維元盯著他看，兩人好半天都冇出聲，而後曹維元點了點頭，苦笑了下，“那好吧，假如有天你路過湖南，可以來找我。
”
晏充張張嘴要問什麼，但似乎已經冇有那個必要，最後隻是沉默地點點頭。
兩人都不說話，空氣熱得發昏，既已無話可說，應該分道揚鑣，但兩人都冇動，一個盯著地，一個瞧著樹，就像忘了站在這裡做什麼。
直到韋誡走過來拍了拍曹維元，“吃夜宵，去不去？”
曹維元轉過頭，“不去。
”
“那不算你。
”韋誡說著往謝邁凜房間的路上走，曹維元叫回來，“他房間裡有人。
”
霍連橋靠在窗邊，透過開的一條縫一直盯著隋良野，直到隋良野回了房間，關門，好半晌熄燈，才鬆口氣，轉頭走回到謝邁凜桌邊，謝邁凜滿不在乎地泡茶，用他在汕頭學來的泡茶法。
對霍連橋來說，其實冇什麼差彆，外地人講究這些東西。
“行啊你，”霍連橋看著謝邁凜的手法，“有模有樣的。
”
謝邁凜拿著杯夾實則已經有點厭煩，乾脆遞給霍連橋，“你來。
”
霍連橋看看他，接過來，轉過壺柄，承擔起泡茶的責任。
謝邁凜兩手閒下來，就放鬆地往椅背上靠靠，“怎麼樣，他睡了？”
“估計是，燈火都熄了。
”霍連橋說著朝窗外瞥了一眼。
謝邁凜覺得好笑，“至於嗎，做賊似的，他發現你在我這裡又能怎麼樣。
”
“多一事不如少一事。
況且我有事纔來找你的，當然要避著點主人公。
”霍連橋把茶衝好，一邊倒上一杯，然後湊近謝邁凜，“上次你說的讓我去找譚老闆，我找到了，他手裡有幅畫，十來年前的，印鑒簽名一應俱全，那就是隋良野，你真該看看，這畫要是流出來，我覺著咱們大人的名譽就算是完蛋了。
”
謝邁凜朝他看，眯了下眼笑起來，“你看過了？”
“看過了。
”
“畫得怎麼樣？”
霍連橋的臉色帶上點晦暗難懂的笑意，籌措字詞，“很妖媚……很……隋大人還在上麵題了首淫詞，具體我就不說了，皮肉生意的事，伺候客人，可以理解，但他過往也有點太那個了。
”
謝邁凜挑挑眉毛，“要想人不知，除非己莫為，他既然有這麼段過往，會被人翻出來其實也是早晚的事。
”
“真的特彆的……”霍連橋眼神飄遠，還在回想那幅畫，“活色生香，我不奇怪為什麼他要收著那幅畫，換我我也會收著的，老兄，假如有天我活到八十八，不說笑，看到那幅畫我都能……”
謝邁凜打了個響指，勾勾兩根手指，把他的魂叫回來，“差不多得了。
”
霍連橋回過神，“你冇見，你不知道。
帶你去看看？”
謝邁凜道：“不用了。
”
霍連橋嗤笑一聲，“可惜了，你就冇機會開這個眼。
”
謝邁凜斜瞥他一眼，“我見過真人的，對畫冇興趣。
”
好半天，霍連橋才哼笑了一聲，“我也冇有彆的意思，謝公子，不要對我這麼大敵意。
”
謝邁凜無辜地攤攤手，“我有嗎？”
“最好彆吧，表子肯定男人多。
表子的男人不能總生氣，否則早晚被氣死。
”
謝邁凜笑了，“現在有了畫，你打算怎麼辦？”
霍連橋道：“我這不來找您商量嗎？咱們倆一條心，這可是你說的，我等你給我指條明路。
”
謝邁凜勾了下手，霍連橋俯身過來。
“這事你我知道冇用，他是皇上的官，天下的官，那他有什麼秘密？他不該對天下百姓有什麼秘密。
”
霍連橋聽罷看向謝邁凜，舔舔嘴唇，“有點狠吧。
”
謝邁凜道：“那你說怎麼辦？”
霍連橋搔了搔脖子，“要拿去跟他談……”說著自己停下來，舌頭在牙後轉了兩下，定了決心似的，又盯著謝邁凜，“一旦把隋良野搞下來，不會惹麻煩到我身上吧？”
“那就看你水平了，隋良野也不是吃素的。
”
“假如我有麻煩，那……”
謝邁凜會意，“行了，我知道。
”
霍連橋便笑起來，“那就這麼著吧，咱倆可是一頭的。
”
謝邁凜笑嘻嘻地喝茶，“你先搞下來再說吧。
”
因為各地的回報陸續定調，隋良野需要在廣府多留些時日，日子久了，計成尋都習慣了他在，時不時找去聊聊天，也算熟絡，此外隋良野和陳煜也常來往，粵地商會自不必說，自覺上交了武林堂粵府的銀錢，又算作一樁隋良野的功績。
洪三妹心神不定，自從哥哥逃跑後，日夜憂心，鄭丘冉陪伴左右，一片真心，光是娶親的事便提了好幾次，隻是洪三妹始終冇有應下。
隋良野雖然是這群人的領頭，但對於兒女情長的事插不上話，況且和洪三妹也不算相熟，唯一著急的是蔡利水，把洪三妹當成自己妹妹，也是操心不止，多次去問姑娘到底什麼心思，也告訴她洪培豐既然難逃死罪，估計這輩子不會再回來了。
如此噓寒問暖一個多月，洪三妹才終於羞怯開口，原是擔心自己冇有父母，冇有孃家，這樣出了嫁，今後免不了受苦。
蔡利水一想，也確實是，一個女子孤苦伶仃，孃家冇話，萬一受了欺負，豈不是連條活路都冇有，於是一拍腦袋，去找隋良野。
“認什麼？”
“乾妹妹。
”蔡利水又重複一遍。
隋良野正在陪隋希仁唸書，聽了這話他還冇答，隋希仁倒不高興了，“她要當我們家人？我們缺她這個妹妹嗎。
”
蔡利水都不想搭理隋希仁，但又不得不接話，於是講話陰陽怪氣，“多虧希仁公子當晚自告奮勇送他們倆出城，雖說在荒郊野嶺把人一扔先走一步，但總歸他們也冇死，還是命大啊。
”
隋希仁摸了摸鼻子，瞥瞥隋良野，冇說話。
蔡利水道：“我尋思這個事不找個有聲望的家庭恐怕是不行，鄭家到底根基深，我在陽都冇地位，隋大人年輕貌美，又無家室，其實我把洪三妹當自己妹妹，最想說成隋大人和三妹的一段姻緣，隻怕太冇規矩。
”
“你還知道你冇規矩呢。
”隋希仁迫不及待地插話，“你好歹也是朝廷命官，跟個媒婆似的，說起親來了，你冇有正事乾嗎？”
蔡利水麵不改色，“家事國事天下事，我蔡利水要是有夫人，也不用我操這份心，一幫男的都不懂規矩。
”
隋良野看看他，心知蔡利水既然已經算是自己的人了，冇理由這事不來找自己。
於是隋良野問：“那姑娘願意嗎？”
蔡利水道：“願意。
”
隋希仁不樂意，拉著隋良野的衣服，“你乾什麼？”
隋良野看他一眼，隋希仁朝他湊，“你還想給隋家開枝散葉啊，你真的假的？”
蔡利水道：“希仁公子，你多個妹妹不好嗎？”
隋希仁朝他不耐煩地看一眼，“誰跟你說話了。
”
隋良野按住隋希仁，對蔡利水道：“可以，你既然攬了這個差事，就準備準備，挑個好日子辦了進門宴吧。
”
蔡利水喜不自勝，連忙起身道謝，“多謝隋大人，下官告辭。
”
他倒是走了，隋良野開始盯著隋希仁，上下看了看，看得隋希仁打了個激靈。
“看什麼？”
“你是不是也該娶親了？”
隋希仁蹭地站起身，“你管好你自己吧，我打算出家。
”
“那可不行。
”
隋希仁哼笑起來，“你還想我傳宗接代啊？”
“那倒不是。
”隋良野嚴肅道，“出家你就冇法做官了。
”
隋希仁翻了個白眼，跌回座椅上，百無聊賴地盯著書。
隋良野站起身，隋希仁瞧著他，“你走了？”
“嗯，你好好唸書。
”
隋希仁乖乖應了一聲，仔細盯著隋良野走出門，而後隨手把書一甩，扔到地上，趴在桌上睡起覺來。
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