德伯家的苔絲 第四十三章 Page 2

“哈——哈！這些可愛的北方鳥兒早就知道風雪要來了，”瑪麗安說。“我敢肯定，它們從北極星那兒一路飛過來，剛好飛在風雪的前頭。你的丈夫，親愛的，我敢說現在正受著懊熱天氣煎熬呢。天啦，要是現在他能夠看見他漂亮的夫人就好啦！這種天氣對你的美貌一點兒害處也冇有——事實上對你的美貌還有好處啦。”

“我不許你再向我談他的事了，瑪麗安，”苔絲嚴肅地說。

“好吧，可是——你心裡實在想著他啊！難道不是嗎？”

苔絲冇有回答，眼睛裡滿含著淚水，急忙把身子轉過去，朝向她想象中的南美所在的方向，撅起她的小嘴，藉著風雪送去一個深情的吻。

“唉，唉，我就你心裡想著他。我敢發誓，一對夫婦這樣生活真是太彆扭了！好啦——我什麼也不說了！啊，至於這天氣，隻要我們在麥倉裡，就會凍不著的。我倒不怕這種天氣，因為我比你結實；可是你，卻比我嬌嫩多了啊。我真想不到老闆也會讓你來乾這種活兒。”

他們走到了麥倉，進了倉門。長方形結構的麥倉的另一頭堆滿了麥子；麥倉的中部就是整理麥草的地方，昨天晚上，已經有許多麥束被搬了進米，放在整理麥草的機器上，足夠女工們用一天的了。

“喲，這不是伊茨嗎！”瑪麗安說。

的確是伊茨，她走上前來。前天下午，她從她母親家裡一路走了來，冇有想到到這兒的路這樣遠，走到這兒時天已經很晚了，不過還好，她到了這兒天纔開始下雪，在客棧裡睡了一個晚上。這兒的農場卞在集市上答應了她的母親，隻要她今天趕到這兒，他就雇用她，她一直害怕耽誤了，讓那個農場主不高興。

除了苔絲和瑪麗安，這兒還有從附近村子裡來的另外兩個女人；她們是亞馬遜印第安人，是姊妹倆，苔絲見了，吃了一驚，她記起來了，一個是黑桃皇後黑卡爾，另一個是她的妹妹方塊皇後——在特蘭裡奇半夜裡吵架那一回，想和她打架的就是她們倆。她們似乎冇有認出她來，也可能真的忘了，因為這時候她們還冇有擺脫酒精的影響，她們在特蘭裡奇和在這兒一樣，都是打短工的。她們寧肯乾男人乾的活兒，包括掘井，修剪樹籬，開溝挖渠，刨坑，而且不感到勞累。她們也是整理麥草的好手，扭頭看看她們三個，眼睛裡都是瞧不起的神色。

她們戴上手套，在機器的前麵站成一排，就開始工作了。機器是由兩條腿支撐起來的架子，兩條腿中間用一個橫梁連接起來，下麵放著一束束麥草，麥穗朝外，橫梁用銷子釘在柱子上，隨著麥束越來越少，橫梁也就越降越低。

天色更陰沉了，從麥倉門口反射進來的光線，不是來自上麵的天空，而是來自地下的落雪。姑娘們開始從機器裡把麥草一束束抽出來，不過由於在兩個正在那兒說長道短的陌生女人麵前，瑪麗安和伊茨剛見麵也不能敘敘她們想敘的舊情了。不久，她們聽見了馬蹄聲，農場主騎著馬走到了麥倉的門口。他下了馬，走到苔絲的麵前，默默地從旁邊打量著苔絲。她起初並冇有把頭扭過去，但是他老盯著她，她就回過頭去看。她看見，盯著她看的人不是彆人，竟是她的雇主，那個在大路上揭發她的曆史，嚇得她飛跑的特蘭裡奇人。

他等在那兒，直到苔絲把割下的麥穗抱出去，堆在門外，他才說，“你就是那個把我的好心當作驢肝肺的年輕女人啊，是不是？我一聽說剛雇了一個女工，要是我冇有猜出是你，讓我掉到河裡淹死好啦！啊，第一次在客棧裡，你仗著和你的情人在一起，占了我的便宜，第二次在路上，你又跑掉了；可是現在，我想我不會吃虧了吧。”他最後冷笑著說。

苔絲處在亞馬遜印第安女人和農場主中間，就像一隻掉進羅網的小鳥一樣，冇有做聲，繼續整理她的麥草；她已經從農場主身上完全看出來了，她這次用不著害怕她的雇主獻殷勤了；他隻是上次捱了克萊爾的打，現在要在她的身上尋報複就是了。總的說來，她寧肯男人對她抱這種情緒，並覺得自己有足夠的勇氣忍受。

“你上次以為我愛上你了，是不是？有些女人就是這樣傻，彆人看她一眼就以為人家愛上她了。但是我隻要讓你在地裡乾一冬天的活兒，你就會知道我是不是真的愛上你了；你已經簽了合同，答應乾到聖母節。現在，你應該向我道歉了吧？”

“我覺得你應該向我道歉。”

“很好——隨你的便吧。不過我們要看看誰是這兒的老闆。你今天乾的就隻有這些麥束嗎？”

“是的，先生。”

“這太少了。看看那邊她們乾的吧（他指著那邊兩個又粗又壯的女人說）。其他的人也都比你乾得多。”

“他們從前乾過這種活兒，而我冇有乾過。再說這是計件的活兒，我們做多少，你就付多少錢，我想這對你冇有不同啊。”

“啊，說得不錯。但是我要麥倉清理乾淨。”

“我不會像其他人那樣在兩點鐘離開，整個下午我都在這兒乾活好啦。”

他滿臉怒氣地看了她一眼，身走了。苔絲感到她不會遇到比這兒更糟糕的地方了；不過無論什麼總比獻殷勤好。到了兩點鐘的時候，那兩個專門整理麥草的女人就把她們酒瓶子裡剩下的半品特酒喝了，放下鐮刀，捆好最後一束麥草，起身走了。瑪麗安和伊茨也想站起來跟著走，不過當她們聽到苔絲還想留下來多乾一會兒，以此來彌補自己整理麥草的生疏時，她們也就又留了下來。看著外麵還在繼續下的大雪，瑪麗安大聲喊，“好啦，現在都是我們自己人了。”於是她們的談話就到她們在奶牛場裡的舊事上去了；當然，她們還談到她們都愛上了安琪兒·克萊爾的一些事。

“伊茨和瑪麗安，”安琪爾·克萊爾夫人滿臉嚴肅地說，不過這嚴肅特彆讓人傷心，因為已經看不出她是安琪爾·克萊爾的妻子了。“現在我不能和過去一樣同你們一起談論克萊爾先生了；你們也明白我不能談了；因為，雖然他現在已經從我身邊離開了，但是他還是我的丈夫。”

在同時愛上克萊爾的四個姑娘中，數伊茨最莽撞、最尖刻。“毫無疑問，他是一個出類拔萃的情人，”她說：“但是我覺得作為一個丈夫，剛一結婚就離開你有些不太像話。”

“他是不得不離開的——他必須離開，到那邊去尋找土地！”苔絲辯解說。

“那他也得為你安排好過冬呀。”

“啊——那不過是因為一點小事——一場誤會；我們並冇有因此爭吵過，”苔絲帶著哽咽回答說。“也許要為他說的話多著啦！他不像彆的丈夫那樣，什麼也不跟我說就走了；我總是能夠知道他在什麼地方。”

說完這話以後，她們好長時間冇有說話，保持著沉默。她們繼續乾活，把麥穗從麥稈裡理出來，夾在胳膊下，用鐮刀把麥穗割下來，在麥倉裡，除了麥稈的沙沙聲和鐮刀割麥穗的聲音，聽不見彆的聲音。後來，苔絲突然兩腿一軟，就倒在她麵前的一堆麥穗上了。

“我就知道你堅持不下來的！”瑪麗安大聲說。“這種活兒，要比你的身體強壯的人才乾得了啊。”

就在這時候，農場主走了進來。“啊，我走了你就是這樣乾活啊！”他說。

“這不過是我自己吃虧，不關你的事啊，”她回答說。

“我要你把這活兒乾完，”他固執地說，說完就穿過麥倉，從另一邊的門走了出去。

“彆理他，親愛的，”瑪麗安說。“我以前在這兒乾過。現在你過去躺一會兒，我和伊茨幫你乾。”

“我不願意你們兩個幫我乾。我個頭兒也比你們高啊。”

但是她實在累垮了，就同意去躺一會兒，於是就在一堆亂草上躺了下去，那堆亂草是把麥稈拖走時留下的，麥稈被拖走後扔在麥倉的另一邊。她這次累倒了，一方麵是因為工作太累，但是主要的是因為又重新提起了她和她丈夫分居的話題。她躺在那兒，隻有感覺，冇有意誌，麥草的沙沙聲和彆人剪麥穗的聲音，也好像人體能夠感受到。

除了整理麥稈的聲音，她還能從她躺的角落裡聽見她們的低聲交談。她敢肯定她們還在繼續談論剛纔她們已經開始了的話題，不過她們談話的聲音太小，她聽不清楚。後來，苔絲越來越想知道她們正在談論什麼，就勉強勸說自己好些了，站起來去繼續乾活。

後來伊茨·休特也累倒了。昨天晚上她走了十幾英裡路，直到半夜才上床睡覺，五點鐘就起了床。還剩下瑪麗安一個人，她靠了身強力壯，又喝了酒，所以還能堅持，冇有感到背痠胳膊疼。苔絲催著伊茨去休息，說自己已經好多了，冇有她幫忙也能把活兒乾完，整理出一樣多的麥束。

伊茨感激地接受了好意，就走出門，從雪路上回自己的住處去了。瑪麗安因為每天下午在這個時候喝一瓶酒，開始出現了一種浪漫情態。

“我從來冇有想到過會出現那樣的事——從來冇有！”她迷迷糊糊地說。“我也很愛他呀！我也不在乎他娶了你，不過這次他對待伊茨可太不該了！”

聽了瑪麗安的話，苔絲有些吃驚，差一點兒冇有割了手指頭。

“你是說我的丈夫嗎？”她結結巴巴地問。

“唉，是的。伊茨說不要你，可是我忍不住不告訴你。他要伊茨做的事就是，和他一起走，到巴西去。”

苔絲的臉變白了，和外麵的雪景一樣白，臉也繃了起來。“伊茨冇有答應他，是吧？”

“我不知道，不過他最終改變了主意。”

“呸——那麼他並不是真心了！隻不過是一個男人開的玩笑罷了！”

“不，不是開玩笑；因為他載著她向車站走了好遠一段路呢。”

“他還是冇有把她帶走啊！”

她們默默地整理了一會兒麥草，苔絲當時一點兒變化也冇有，但是突然放聲大哭起來。

“唉！”瑪麗安說。“我要是冇有告訴你就好了！”

“不。你告訴我是一件好事啊！我一直生活得這樣難受，還看不出會有什麼結局呢！我應該經常給他寫信的，但是他冇有給我說，讓我經常給他寫信啊。我不能再這樣糊塗了！我一直做錯了，把什麼事都留給他，自己什麼也不管！”

麥倉的光線越來越暗，她們的眼睛看不清東西了，隻好把活兒停一下來。那天傍晚苔絲回到住處，走進自己住的那間粉刷白了的小房間，一時感情衝動，就開始給克萊爾寫一封信寄去。但是這一封信還冇有寫完，她就又開始猶豫起來。她把掛在胸前的戒指從拴著它的帶子上取下來，整個晚上都把它戴在自己的手指上，彷彿這樣就能加強自己的感覺，感到自己真的是她那個捉摸不定的情人的妻子了，正是她的這個情人，剛剛一離開她，就要求伊茨和他一起到國外去。既然如此，她怎能寫信去懇求他呢？又怎能再向他表示她在掛念他呢？