刀尖蜜 第20節

小姑孃的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能癟嘴就哭。

再堅毅的心神，對上薑蘿也要敗下陣來。

蘇流風長歎一口氣：“走吧。”

“好！嘿嘿嘿。”

薑蘿拉住先生的衣袖，搖頭晃腦朝屋裡走去。

蘇流風剛進門，滿室馥鬱的香氣便席捲上他的衣袖。薑蘿似乎偏愛桃花紋樣的事物，覆盆子紅的羅帳上，滿繡桃花綠枝。

她爬上床圍子，從被褥裡頭摸出藏了許久的一對兔毛沉香色緞楓葉紋護膝罩子。

“哥哥，這個給你。”

蘇流風接過那一對軟綿綿的護膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來的淩冽，全融化於這一對暖和的護冬用具裡。

薑蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實在差勁，針腳也縫得不密，哥哥彆嫌棄。”

“怎會嫌棄，我很喜歡。”蘇流風望著眼前已經長大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個？”

薑蘿眨眨眼：“快要過年關了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來呀。”

最要緊的是，入冬後，薑蘿上蘇流風的房中陪他看書，先生怕她受凍，總把熏爐往她的腳邊挪，自個兒端坐於漏風的窗前受凍。

她體恤先生，自然要投桃報李。

周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪薑蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要勞煩外人搭手來喂。

周仵作不捨得薑蘿受累，可薑蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。

最後，還是蘇流風來孝敬長者用膳，而薑蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭冇一搭講話。

她和周仵作講許阿爺家裡製了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了纔好肉揉團。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺得有一股子腥味，不大愛吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過癮，還為丸子書了一片詩賦，雖然最後被蘇流風挑出了一丁點對仗工整的毛病，張主簿謊稱是酒喝多了冇留神。

她又說，隔壁王勳外出開鋪子去了，聽說娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場上摸爬滾打多了，對蘇流風這個舉人公客氣不少，逢年過節還送了禮來。她看在衙役王叔的麵子上，冇和王家人計較，收下了禮。

不論薑蘿說什麼，周仵作都含笑聽著，日子過得飛快，嗖的一下，便到了年尾。

周仵作今日的臉色實在難看，薑蘿請了郎中來看，然而這一回，大夫藥都不開了，隻擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請縣太爺來家府主持。”

旁的，他不敢多說了。

聞言，薑蘿如喪考妣，良久說不出話來。

其實她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來臨，她又很難接受。

她的家人，要一個個離她而去了嗎？

夜裡，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風聲呼嘯。

周仵作喊蘇流風入內室，他要和小郎君單獨講幾句話。

待蘇流風撩簾出門，他見到身姿伶仃的薑蘿正立於卷雪的屋簷之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。

他忽然不想驚擾這個孤苦的孩子，隻靜靜地望著。

直到薑蘿察覺兄長清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”

明豔的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風不適地挪開目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話想和你說。”

“是。”薑蘿的笑一寸寸落下去。

人間悲歡離合，避不得，攔不得。

她已經多貪了好些年的天倫之樂，該放手了。

冬天原本是薑蘿最喜歡的季節，今日後，她要改口了。

陰冷、潮濕、不近人情的隆冬，將是她的夢魘，是她最厭棄的日子。

薑蘿望著床上蓋著厚被的周仵作，凝望他臉上每一寸皺紋以及骨相容貌，心裡難掩悲愴。

她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那樣冷。彷彿他身上蓋的並不是柔軟保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黃土。

薑蘿臉上都是水漬，她小心抹了一把，又拿燒火棍挑屋內燃的炭盆。

“我給祖父燙個湯婆子去。”她慌慌張張地說，“這屋裡太冷了，您的手都凍僵了。”

周仵作何嘗不知，是他的命數到了。他之所以冷，是身子骨裡的熱氣兒一溜溜跑出去了。

迴天乏術，他要拋下孫女兒了。

周仵作拉住薑蘿，強撐起眼皮，笑得和藹慈愛：“阿蘿彆忙了，祖父不冷。”

冇有用的，那是冇有用的事。

臨死之前，他隻想多看看阿蘿。

多乖巧的孩子啊，被他拉扯到這麼大了。

薑蘿抹去眼淚，再度跪到周仵作的床邊。她雙手搭在床圍子上，胖乎乎的五指褪去了豐腴，如今成了纖纖細骨。

小孩子，長成漂亮的大姑娘了。

周仵作何其欣慰。

周仵作摸了摸薑蘿烏黑的髮髻，摸出一枚玉佩，遞到薑蘿的手中。

他笑說：“這是阿蘿的，好好留著。若有一日，彆人家來尋阿蘿，你可以歸家裡去。但最好，先不要相認，仔細留心對方的聲口兒。這麼多年冇來找你，待你大了又要拉你回去，恐怕就是要嫁人作配的惡人家了，倒不如阿蘿自個兒和小風過活，更輕省些。”

“祖父睡著後，阿蘿記得去庭院鑿開那一棵桂花樹，裡頭有一個木匣子，是祖父給你攢的嫁妝。不要想著帶夫家去，要是冇可心的郎君公子，那你就留著自個兒花銷。我們阿蘿過得好纔是真的，旁的都不打緊。”

“原先那樣小的一個孩子，上桌都夠不著米糕，還要祖父抱。怎麼一眨眼，就長這麼大了？”周仵作一邊笑，眼角一邊流淌淚花，“祖父還冇看夠呢，祖父還冇陪夠阿蘿呢……”

薑jsg蘿泣不成聲，她拿帕子幫祖父擦眼淚。

她捧住周仵作的手，按在臉側，企圖用臉頰上的溫熱煨燙他。

薑蘿忍住抽噎，滿是淚霧的杏眼一直看著周仵作。心臟彷彿被人刺了一刀，破開皮肉，鮮血淋漓，還有人故意往裡頭摻了一把鹽與醋，疼得她不住瑟縮。

薑蘿不知道要怎麼記住周仵作的容貌纔算是珍惜歲月。

她怕自己做得不夠好，怕自己做得不夠多。

她給祖父留下快樂的回憶了嗎？

她今生做得比前世好嗎？

洶湧的哀傷忽然淹冇她、暗潮把她打入了穀底深淵。

薑蘿吸了吸鼻子：“祖父，我要和您說一些荒謬的事，很可能您會覺得奇怪，會以為我瘋了。”

周仵作搖搖頭：“阿蘿說什麼都是好的。”

看，這就是她的祖父，永遠都會站在她這一邊。

薑蘿要陪祖父最後一程了，她前世的所有委屈，今日都能尋到一個宣泄口，“祖父，我活過一輩子了。上一世，我回到了皇宮裡。說苦，其實也不苦。每日過的都是錦衣玉食、吃喝不愁的日子，夏天睡的是真絲玉枕，冬天吃的是羊湯燕窩。我第一次見到那麼巍峨的殿宇與皇城，也是第一次看到達官貴人對我俯首稱臣。”

“您不知道吧？蘇哥哥在上一世成了內閣首輔，他是我的老師，待我極好。”

周仵作含笑：“怪道你要救他。”

“是，我想報先生的恩情。”

薑蘿找了個蜜黃色的軟墊坐著，同周仵作閒話家常，屋外沙沙作響，雪還在落。

薑蘿笑說：“被您一打岔，我都要忘記說什麼了。說到哪兒了？哦，皇宮裡的事。您應該想不到吧？皇帝是我的父親，我有一大把兄弟姐妹。我本想著親人多了，往後就不寂寞了。可是宮闈裡的人情和旁處真的不同，他們好像冇有心的怪物，皇兄漠視我，縱容皇姐殺我，父君嫌我冇規矩，視我為天家的恥辱。明明我有那麼多家人，可是冇有一個人喜歡我。”

“除了趙嬤嬤和先生……我和他們冇有血脈親緣，可就是他們陪著我、護著我，我纔好好長大成人。”

“祖父，您說，人心為何這樣複雜？”

周仵作歎息：“阿蘿受苦了。”

一句話，讓薑蘿的眼淚撲簌簌往下落。

明明眼睛發酸，她的心臟卻是甜的。

“祖父，我不苦。”薑蘿埋頭於周仵作的被褥之上，任老邁、滄桑的手輕輕撫摸她的發頂。

通過祖父的動作，薑蘿從中推斷，她愛的人還在身邊。

直到風雪漸大，她頭上的手忽然不動了。

薑蘿骨頭縫裡都透著冷，她咬緊牙關，小聲問：“祖父？您是不是睡著了？”

冇有迴應。

“祖父？”

很快，她連呼吸聲也聽不到了。

薑蘿肩頭顫抖，一陣緊接著一陣。她低聲嗚咽，側耳聆聽祖父的心跳，感受他的脈搏。

可是，在這個徹骨嚴寒的冬天，祖父還是離開了她。

薑蘿好像改變了什麼，又似乎，什麼都冇變。

她的重生是一場錯誤嗎？隻為了迎接一次又一次的道彆？

她在室內癡坐，直到蘇流風的聲音在屋外迴盪——“阿蘿？”

“哥哥。”

她應了他，除了這一聲，其餘話，什麼都冇說。

蘇流風推門入內，溫暖的室溫一下子驅散了他肩臂覆雪的寒。

他一眼就看到了蜷縮在床前的薑蘿，她今日穿的槐花黃綠襖裙，淺淺的綠，像一節不住攀升的竹，代表希望。

然而，希望小竹竿，卻蔫頭聳腦，抱住膝骨，待在一隅，像是迷失於深山老林裡無措的幼獸。

蘇流風摸了摸薑蘿的頭，又上前一步，試探周仵作。

周家祖父離世了，屍骨冰涼。

蘇流風輕輕拉起被子，遮住了周仵作的臉，盼他安息。

隨後，他蹲下身子，靠近這一隻孤立無援的小獸。