丹鳳街 第廿三章 風雨無阻

當秀姐娘何氏那樣焦急的時候，那邊的人，益發笑攏了來。她怔了一怔，童老五倒是看出她的意思來了，笑道：“到了這裡你老人家就可以放心了。不但冇有什麼人敢到這裡來闖禍，就是有兩個三個不怕死的到這裡來，我們簡直可以捆了他的手腳，把他丟在河裡去。這也是伺候著你老人家的人來了。”說著話，那人迎著到了麵前，正是童老孃。她笑著拍了手，迎到麵前，因道：“秀姐娘，你好嗬。有道是青山綠水又相逢，人生在世，哪有永久隔彆的道理？”口裡說著，手便牽了何氏的手，對她周身上下打量了一番。笑道：“還算不錯，總還是這個樣子。”何氏卻冇話可說，除了說拖累著大家，便隻是唸佛。童老孃攙著她穿過竹樹林子，便現出一幢瓦蓋的大莊屋。隻看土庫牆，八字門樓，外麵樹木森森，便不是平常莊戶人家。不由得問道：“在鄉下，你們住這樣好的房子，怪不得不願進城了。”童老孃笑道：“我們住著這樣好的房子，人家要都把我們當了財主相待了，那還想做挑桶賣菜的生意嗎？我們商量過了，我們那茅草屋，怕你住不慣……”何氏立刻搶著道：“那是什麼話？”童老孃電搶了答道：“這自然是多餘的過慮。可是我們想，不光為著你一個人住。而且我們住的所在，那醉鬼他總也訪得出來。防賊之心不可無，倘若他衝來了，一下子遇到了你，那我們費儘了氣力，又是一腳踢蒯了。你住在這個地方，是紳士家裡，醉鬼就是知道了，也不敢進來找你的。這些事我們都和你想得週週到到的。”說著話，繞了那土庫門牆走，何氏也正想著，怎樣好在這大戶人家，作一個不請自來的客人？可是他們帶著她，轉過了大門前圍牆，由一片菜園裡，踏進一所後門裡去。那門裡有一個小院落，一口井，三四間披屋，正是大戶人家佈置著守後路的所在。那屋子裡打掃乾淨，桌子板凳都現成。童老孃引著她看了一遍。她笑道：“這實難為著你孃兒兩個樣樣都和我辦齊全了。”童老孃笑道：“你看著總還差一點兒吧？至少還差著一個人和你作伴。”何氏笑道：“這倒是真話。不過我這也算是逃難，有個地方，讓我躲著風暴雨那就是天大的幸事，我還要什麼人作伴？我這大年紀，也不害怕什麼了。熟人是生人慢慢變成的，我在這裡住上兩三個月，不就有熟人嗎？”童老孃道：“雖然這樣說，這兩三個月，難道你就不要熟人嗎？這裡到我家，不過一兩裡路，我可以和你來作伴。話還是先說明，我決不擾你的，每天吃了早晚飯就來，第二日天亮回家。”何氏道：“老姐姐，你怎麼說這樣的話？你孃兒，還有楊大哥夫妻，洪夥計，王大哥，都是我的救命恩人，還有比我這老命更大的事還得你們大家牽我一把，怎麼現在和我客氣起來了呢？”童老五洪麻皮兩人，將推挑的細軟，紛紛向裡送著，聽了這話，老五便道：“不客氣就好，我們就要姑媽不客氣，纔可以放開手來作事呢。”何氏見了他越發冇甚話說，隻是千恩萬謝地念著佛。洪麻皮童老五兩人，索性忙了一下午，和他挑水挑菜，采辦油鹽糧食。童老孃也就依了她自己所訂的約：次早回去。以後每日晚上，都來和何氏作伴。不想到了第三天，童老孃鬨了一場脾寒病【註釋1】，就不能來作伴了。一連兩三天，又下著麻風細雨，老五想了她一定是很寂寞，便抽出一點空閒，打了赤腳，戴了鬥笠，跑來山上莊屋裡看她。那後門半掩著，被雨打濕了半截，但聽到簷溜上的雨點，的篤的篤落在地麵，其餘卻冇有什麼聲響。童老五且不驚動她，看她在作什麼。輕輕地將後門推開了，見那小院裡的青苔，在牆上長得很厚的一片。上麵幾間披屋，都藏在牽絲一般的簷溜後麵。卻聽到何氏道：“你都吃了吧，慢慢地吃。明天想吃嗎，再到我這裡來。”老五倒有些奇怪，這是她和誰在說著話？而且這語音是十分不客氣的。因先叫了一聲姑媽，何氏隔了屋子道：“這樣陰雨天，路上一定泥滑得很，你還跑來乾什麼？”老五取下鬥笠，走了進去看時，可還不是秀姐娘一個人。她坐在一把矮椅子上，兩手抱了膝蓋。她麵前有一隻大花貓，正在吃放擱地上的半碗小魚拌飯。因笑道：“我說呢，這個地方，又是陰雨天，哪裡會有客來？原來是和這隻貓說話。”

何氏笑道：“實不相瞞，我有三天冇有說過話。前麵正房裡的房東，人口也就不多，我搬來之後，東家來看我，問過幾句話，後來，又派了一個長工，看看我住後的情形，就冇有來過人了。”童老五笑道：“他們家裡兩三個小孩子，都拜我娘作乾孃，家裡有什麼風吹草動，都要她去商量一陣，她說的話，他們冇有不相信的。”何氏趕快起身，向隔壁灶房裡去，童老五也跟著到廚房裡來。因道：“姑媽，你不要弄什麼給我吃，我剛纔由家裡吃了飯來的。”何氏笑道：“你看這細雨陰天，坐著也是煩悶得很，燒壺茶你喝，炒碟瓜子蠶豆你解解悶。”童老五笑道：“姑媽到鄉下來不久，鄉下這些玩意也都有了。”何氏笑道：“還不都是你娘送給我的嗎？不登高山，不現平地，直到於今，我才曉得能替窮人幫忙的，還是窮人。窮人不會在窮人身上打主意。窮人也就不肯光看著窮人吊頸。”童老五笑道：“你老人家這話，也得打個折扣。窮爛了心的人，挖了祖墳上的樹木磚頭去賣錢的，哪個地方都有。”他兩人一個坐在泥灶口上燒火，一個坐在矮椅子上抽旱菸兒。兩個人閒閒地說著話。一會兒工夫，水燒開了，南瓜子和蠶豆也炒好了。何氏用鍋裡開水，泡了一大瓦壺茶，提到隔壁屋子來。童老五兩手各端一隻碟子跟在後麵，送了過來。何氏笑道：“這是家裡的東西，也要你自己端著來吃。這話又說回來了，除了你孃兒兩個，還有誰來？要說待客的話，還隻有款待你們了。”彼此坐了談笑著，茶喝了不少，瓜子豆子吃光。何氏談得很高興，冇有一點倦容，童老五雖不見得有倦容，可是他心裡卻有些不安。因為母親是逐日一次的脾寒，到了這個時候，應該發作。雖然接連吃了兩天丸藥，可是這個時候好了冇有，還是不得而知，幾次想站了起來，向何氏告彆。及至一看到她談話毫無倦意，又不便在她興趣最濃的時候走開。隻好稍停了一停答話，隻微笑地望了她坐著。這樣有了半小時之久，她忽然醒悟過來，因向老五笑道：“你看，隻管談話，讓我把大事情忘記了。你娘是天天要發的毛病，恐怕這時候又發作了，你趕快回去吧。”童老五緩緩地站起來，向她笑道：“不過我若是走了，你也很悶的。”何氏笑道：“那你也就顧慮得太多了。悶有什麼要緊？我這麼大年歲的婦道。”老五聽了這話，就不再客氣，提起了鬥笠，向外走去。何氏說著話，由屋子裡送他出來，一直送到大門口。老五以為她在家裡煩悶，便由她在那裡站著。自己走了一大截路，回過頭來，看到何氏手扶了後門半扇，半斜靠了身子，隻是向自己後影看了來。自己直走入了竹子林裡由疏縫裡張望了去，她還在那裡站著呢。老五心裡想，這位老太太，對了我姓童的，倒是這樣依依不捨。其實也不是，不過她住在這幾間終日不見人的披屋裡，實在也悶得難受。不能替她找個解悶的法子，那要讓這位老人家悶死在這裡了。心想若不是為了自己母親有病，一定要在她家談過大半天，反正下雨的天氣，也冇有什麼事可做。真不忍讓這個孤苦伶仃的老太婆，老在這清清涼涼的地方住著。他低頭想著，是很快地開著腳步走了回家。到了家裡時，倒是喜出望外，童老孃今日健旺如常，拿了一隻大鞋底子，站在房門口，一麵看天色，一麵拉著麻線納鞋底，手拉了麻繩唏唆作響。老五笑道：“你老人家好了，也罷也罷。”

說著偏了頭向老孃臉上望著。童老孃笑道；“你看我作什麼？我要是發了擺子，我還不會躺下嗎？”童老五笑道；“若是知你老人家身體這樣康健，我就在秀姐娘那裡多坐一會子，她一個孤孤零零的住在那大屋後麵，真是顯著淒涼得很。”童老孃道。“我也就是這樣說，若不是為她那樣孤單，我為什麼天天跑了去和她作伴，不過這樣做，總不是辦法。依著我還是把這台戲的主角，快快弄下鄉來吧，有了這個人在這裡，母女有個伴，哪怕終年關在那披屋裡，她們也不嫌悶了。”童老五聽了他母親的話，靠著牆壁坐在板凳頭上，兩手環抱在胸前，半低了頭，垂著眼皮，隻管看了地麵。童老孃道：“你還有什麼想不開的？既然和人家幫了一半的忙了，你就索性幫忙到底。”老五依然眼望了地麵，並不抬頭看他母親，隻略微將頭搖了幾搖，也冇有作聲。童老孃道：“什麼意思？你覺得有些為難嗎？”

童老五又沉思了約莫有三四分鐘，才抬起頭來，因道：“我所覺得困難，不是……”說著，將上牙咬住了下嘴唇皮，搖了搖頭道：“我所認為難辦的，就是……”童老孃道：“怎麼著，你是十八歲的姑娘，談到出嫁有些不好意思嗎？”童老五道：“我還有什麼不好意思，隻是人心隔肚皮。我們這樣做，儘管說是俠義心腸，可是那不知道的人看起來，必以為我們存著什麼壞心事，想占人家便宜。”童老孃道：“鬼話！清者自清，濁者自濁，有道是事久見人心，她秀姐是三歲兩歲的孩子，拿一塊糖就可以騸得走的嗎？況且這件事，現在也冇有外人得知，無非是你幾個要好朋友，抬舉你出來為首作這件事。老實說，他們就怕你避嫌疑，不肯要秀姐，他們還會笑你嗎？這件事不辦就算了，要辦還是早辦，還免得遲了會出什麼亂子。”童老五點頭道。“是真說不假，是假說不真。我是要冒點嫌疑，去辦一辦這件事。陰天無事，洪麻皮茶棚子裡，也不會有生意，我就馬上去和他商量商量吧。”童老孃道：“不作就不作，一作起來，你馬上就要動手。”童老五已站起身來伸手去取門外靠著的鬥笠。聽到母親這話，他縮回手又坐了下來。老五的手環抱了在胸前，靠著門框站定，昂頭看了天上的細雨。見那雨細得成了煙子，一團團地在空中飛舞。他隻是望了出神，並不回頭一下。童老孃笑道：“我曉得你也是這種毛頭星，心裡頭有事就擱不下來。你要找洪夥計，你立刻就去找吧。不要把你悶出病來。”老五笑道：“本來就是這樣，在家裡也是無事。”說著，還是提著鬥笠向頭上一蓋，立刻就走了。到了洪麻皮茶棚子裡時，見他藏在裡麵小屋子，將被蓋了頭，橫躺在床上睡覺。於是把他拉了起來，因道：“晚上又不熬個三更半夜，為什麼日裡要睡午覺？”洪麻皮道：“兩手捧著，就坐在這棚子雖看斜風細雨，那也無聊得很吧？”老五笑道：“我也正因為這斜風細雨天冇有事做，想來和你約一約，一路到城裡去，在城裡頭，茶館裡坐坐，酒館裡坐坐，這日子就容易混過去。”洪麻皮笑道；“喲！你倒想得出主意？你預備帶上多少錢到城裡去擺闊？”老五道：“你好冇有記性呀！我們到現在為止，和人家辦的一件事情還冇有了結，你知道不知道？”洪麻皮笑道：“原來你提的是這件事。但是這樣陰雨天，我們跑進城去，又能作些什麼事？”

老五笑道：“這不是三伏天曬皮袍子，要趁什麼大晴天？怎見得陰天到城市裡去，就不能作什麼事。”洪麻皮就垂著頭想了一想，突然兩手一拍，跳了起來道。“我算是想明白了。今天是什麼時候，我們進城還來得及嗎？”老五道：“假使我們立刻動身，還來得及呢。但是我們要去的話，身上總要帶幾文錢。我老孃身體是剛剛好，我也應當把家裡的事安排安排。”洪麻皮道：“好！我們明天起早走，風雨無阻。”童老五伸手擦擦頭皮道：“說到這裡，我倒有一件事想要求你一下了。最好，你在明天早上，到我家裡去邀約我一下子。這樣，我老孃就不嫌我去得太要緊了。”洪麻皮將手指了臉上道：“據你這樣說，倒是我這個麻子把事情看得太要緊了。”童老五將臉板著，一甩手道：“麻皮，連你這樣相知的朋友，都說出這種話來，那我還有什麼希望！”說著，扭身就走了。這洪麻皮是個茶館子裡跑堂的角兒，他到底多見識了一些事。他知道童老五是這麼一個性格，倒不急於去和他解說什麼。到了次日早上，還是下著斜線雨，風吹著樹葉，沙沙的響。洪麻皮光著赤腳，打了個油布包袱，在肩上揹著。頭上蓋了鬥笠，大大的帽簷子，罩了全身，便向童家來。童老孃就迎著笑道：“洪夥計這一身打扮，不用說是打算進城的了。我這位寶貝兒子，正是坐立不安。你來得很好，就帶了他走吧。”童老五手托了一管旱菸袋，蹲在地麵上，左手托菸袋頭，右手捏了半截粗紙煤，不斷地燃了煙吸著。洪麻皮上前一把將他扯起，因笑道：“男子漢頭上三把火，要救人就救個痛快，大風大雨，攔得住我們嗎？我們要學孫悟空西天去取經，火焰山，我們也要踏了過去。”童老五經他一扯，笑道，“好！男子漢頭上三把火，我們立刻就走。”於是他仿著洪麻皮的裝束，也光腳戴鬥笠背了油布包袱一路走去。在風雨泥濘中，走了三十多裡路。到了城裡，已是半下午。老五向洪麻皮商量著，這一身打扮，又是兩腿泥點，人家一望而知是本日由鄉下來的。這個樣子，在何德厚麵前現上一下，倒不用著說什麼，就是一個障眼法，那何醉鬼會有什麼神機妙算？他看見我們兩人，今日纔到城裡來，前幾天的事情，自不會疑心到我們身上來了。兩人把這事商量好了，卻又發生了新的困難，就是何德厚已不是從前的菜販子，他終日裡找地方花錢，卻不願原來的熟人有一個看見他，知道他在什麼地方，可以到他麵前去現一現呢？兩人商量了很久，卻冇有得著妥當法子。老五走得既快，性子又急，他向洪麻皮笑道：“管他這些累贅。我們就到他家門口溜上一趟。我們何必避嫌疑，說是不知道他家在哪裡。”

洪麻皮猶疑著倒冇有確實地回答。老五提起兩條腿，隻管向前，便直趨著向何德厚的門口。洪麻皮是個光棍，又和何德厚冇什麼交涉，他更不在乎。偏是一直走到何家門口，也冇得著碰到何德厚的機會，兩人挨門走過，老五隻管扭轉頭望著。他道：“喂！麻哥，我看這醉鬼是個擱不穩的東西，今日這樣的陰雨天，也不見得他就會藏在家裡。我們索性衝到他家裡看看，你說好不好？正正堂堂地走了去，我想他也疑心不到我們什麼。”洪麻皮道。“照你這樣說，你就硬去找他，他又髓說什麼？”老五道：“好！我們就去。”說著，他扭轉身直奔何家。那洪麻皮趕快地跟著後麵，低聲道：“若是遇見了他，你可要說是來看……”一育未了，路邊有人叫住道：“呔！老五，好久不見，哪裡去？”說這話的，正是何德厚。他敞著青湖縐短夾襖的胸襟，他嘴角裡銜了一支紙菸，手上提了一瓶酒，一串荷葉包。老五道：“我們正要來看姑媽。忘了你們府上門牌號數了，一時還冇有找著。”何德厚向他看看，又向洪麻皮看看，因道：“位是一路進城的？”洪麻皮道。“在鄉下混不過去了，又想進城來找點手藝買賣做。我們到了這附近，就彎了一點路，看看何老闆。”何德厚一搖頭笑道：“麻哥，你到底年紀大兩歲，會說兩句客氣話。你們會來看我？好吧，來了就到我家裡去坐坐，管你們是不是看我。”說著，他在前麵走。老五回過頭來，向洪麻皮看看，洪麻皮卻正著臉色，不帶一點笑容。一路到了何家，老五站在滴水簷前，放下鬥笠，人還不曾走到廊子裡，卻笑嘻嘻地昂了頭，叫一聲“姑媽”。洪麻皮心裡想著，你不要看這小子毛手毛腳，做起來，倒還真有三分像。正這樣揣測了，何德厚也回身迎了出來，咦了一聲道：“你們這是故意裝糊塗，拿我開玩笑吧？現在我可冇有喝酒。”這句話倒有些針鋒相對，教童洪兩人，都不好答什麼話了。

【註釋1】脾寒病——方言，即瘧疾，有的地方又叫做“打擺子”。