丹鳳街 第十八章 魚幫水水幫魚

有了錢不見得就是人生一件樂事。所以無錢，也不見得就是人生一件苦事。這雖不見得是人人皆知的一個原理，但翻過觔鬥的人，就不會否認這個說法。秀姐娘在這個時候，便是這樣一個人。她覺得以前雖有時窮得整天冇飯吃，可是母女兩個人在一處，有商有量。隻要弄點東西，把肚子裡饑火壓了下去，就毫無痛苦。於今雖是不愁吃不愁穿，孤孤單單，除了睡覺著了，時時刻刻，都在眼睛裡藏著一把眼淚。唯其如此，她十分地恨何德厚，倒覺他不回來，一個人悶坐在家裡，還要比看見他好些。這時候何德厚帶了六七分酒意走進來，而且口裡還啾啾咕咕說個不了，她便起身道：“舅舅回來了，我給你作飯去。”何德厚連搖了兩下手道：“不用不用，我早在外麵吃飽了回來了。我急於要問你一句話，剛纔那個李牛兒來做什麼的？”何氏道：“我說，舅老太爺，你現在憑著外甥女一步登天，你是貴人了。貴人有貴人的身分，你應該……”何德厚橫了眼道：“你不要挖苦我，我也冇有沾著你們孃兒兩個好大便宜，算算飯帳，也許是個兩扯直。有道是夜夜防賊，歲歲防饑，你隻管和丹鳳街那些人來往，仔細你手邊那幾個錢，要讓他們騙個精光。剛纔李牛兒那小子，準是來向你借錢，看到了我，慌慌張張就走了。你說，已經借了多少錢給他？”何氏道：“喲！人家窮人來不得，來了就是借錢？往日我們窮的時候，也出去走走人家，不見得到人家家裡去就是借錢。”何德厚道：“我在外麵混到五十來歲，連這一點情形都看不出來，我這兩隻眼睛長得還有什麼用？”說著，將右手兩個指頭指著自己的左右二眼，同時，還瞪了眼向何氏望著。何氏見他帶了酒意的眼睛，漲得通紅的，另一隻手捏了拳頭垂下來，這就不敢和他多說，隻好悄悄地走了開去。何德厚燃了一支紙菸，靠了茶幾坐著吸，偏了頭，眼望了天井外的天空出神，忽然將手一拍桌子道：“這件事，一定有點尷尬，我非追問不可！”說著，站起身來，抬腿就向外走。秀姐娘跌撞著跑出來，扯住他的衣襟叫道：“你這是怎麼了？酒喝得這樣老大不認識老二，你又打算到哪裡去闖禍？”何德厚扭轉身來，橫了眼望著她道：“難道這又乾你什麼事？”何氏道：“怎麼不千我什麼事呢？我們好歹是手足，你惹出了禍事；難道翻著白眼望了你嗎？”何德厚冷笑一聲道：“哼！說得好聽！你倒很惦記我的事？老實說，你恨得我咬牙切齒，我立刻死了，你纔會甘心，你還怕我惹下什麼禍事嗎？”何氏聽了這話，不牽住他了，兩手向懷裡一抱，坐在旁邊椅子上望了他發呆。何德厚也不走了，迴轉身來，在門下站著，也望了何氏，看她要說些什麼？何氏見他情形如此，便道：“你等了我說話嗎？我就告訴你吧。我是對得起你的。我為你和你救窮，把我的親骨肉都賣了。”何德厚喝道：“你這叫人話嗎？你這是不識好歹，狗咬呂洞賓。你的女兒，一步登天，嫁了個作次長的人，這一輩子吃喝穿戴，什麼都有了，你倒說是為救我的窮賣了女兒。”何氏道：“你是把這件事作過了身，錢上了腰包，什麼都不管了。你知道秀姐現在的情形怎麼樣？前兩天隨著姓趙的回來，事情纔是明白了，他在城南作賊一樣的租了一所房子，把她安頓下了。說是用了幾個人伺候她，實在是監禁她的，一步也不許出來。你又和人家訂了約在先，不是人家來打招呼，我不許上門。自己的一塊肉，不能這樣隨便地丟了她，我隻好在暗中打聽了，昨天遇到她的鄰居太太，不知道她怎樣會認識了我？她說姓趙的原配女人，已經知道了這件事，成天在家裡和姓趙的鬨，不許姓趙的出門，姓趙的有好幾天冇有和秀姐見麵了。你說嫁了個做次長的一步登天，這是不是算嫁了，那還隻有天曉得吧？”

何德厚淡笑一聲道：“不算嫁那就更好。你把她再接回來，算白得了一筆財喜。”何氏聽了這話，臉氣得紅裡變白，白裡變青，翻了眼望著他。很久很久，冇有作聲。何德厚益發在身上掏出紙菸火柴來，站在那裡點火吸菸。何氏鼻子裡呼吸短促，不由得抖顫了身體道：“這……這就是你……你作長輩的人說的話嗎？嫁女是騙財，隨便騙了人家一筆錢……我……我說不上了。”何德厚噴了一口煙，淡笑道：“就曉得李牛兒這東西，無事不登三寶殿，一定搗什麼鬼來了，原來是和你送訊息的。不錯，事情是真的，趙次長在這兩天鬨著家務。嫁出門的女，潑出門的水，你還去管那些作什麼？有三妻四妾的人，大小爭風，那還不是家常便飯嗎？”何氏道：“我說老哥哥，你還冇有到七老八十歲，怎麼說話就這樣顛三倒四？你以前不是保證秀姐嫁過去，決不會受氣的嗎？”何德厚淡淡地一笑道：“作媒的人說話，句句都可以兌現，這世界不要牙齒可以屹飯了。”說著，把兩手一舉，伸了個懶腰，接上打個嗬欠，懶洋洋地走回自己屋子睡覺去了。何氏見他不去找李牛兒去了，心裡也就安貼下去。這何德厚新近有個毛病，每晚落枕，使鼾聲如雷地響起，足足要睡十小時，不是往日那樣，愁著明日兩頓飯，天不亮就起來。何氏候看著他睡過兩小時，聽到那鼾聲像雨後青蛙叫一般，一陣緊似一陣。便在箱子裡取了些錢在身上，向同屋的鄰居告訴了一聲，要到城南去一趟。出得門來，卻雇了一輛車子，坐向楊大個子家裡來。這個地方，是街巷的路電燈所來不及照到的區域，因之她也就在巷口上下了車，黑魃魃的對了那叢敞地外的柳樹影子走去。劉家婆的家，門是緊閉著，門縫裡和小窗戶格子裡，卻透出來一道燈光。何氏對這老朋友的住所，自估得出他的方向，便慢慢地移著步子向那門邊走去。老遠聽到唏唆唏唆的響，這聲音是聽慣了而在經驗上判斷得出來，那是拉著打鞋底的麻索聲。劉家婆定是未曾睡。於是悄悄地走到門下，輕輕地拍了幾下。麻索聲拉得由遠而近，聽到劉家婆在裡麵羅唆著出來道：“老八，你就不會早回來一次嗎？我等得……”何氏向門縫裡貼了嘴，答道：“劉家婆，是我呢！”

劉家婆很詫異的道：“什麼，是秀姐孃的聲音，這時候有工夫到我這裡來？”說著，開了門放她進去。她們這裡自無所謂房子前後進，大門裡便是小堂屋，一邊放桌椅板凳，一邊放缸灶柴水。桌上點了一盞煤油燈，照見堂屋中地上，放著一支麻夾，竹夾縫裡還夾著一支生麻。劉家婆的老花眼鏡抬起來架在額角上。手上拿了一隻布鞋底，上麵環繞著細麻索。何氏笑道：“你老人家這樣大年紀，還是這樣勤快。自己打鞋底，還是自己績麻，自己搓麻繩。”劉家婆放下鞋底，搬了個木凳子過來，請她坐下。自己坐在缸灶口前那塊石頭上，先歎了口氣道：“哪個願意這樣苦扒苦掙。無奈從娘肚子裡起，就帶下來一條勞碌的命，不這樣哪裡行？我那外孫子老八，一個月要穿一雙鞋，拿錢去買，哪裡有許多？”說著，又站起身來，將桌上那把補了一行銅釘子的舊茶壺，掀開蓋來張了一下。何氏搖著手道：“你不用費事，我來和你說幾句話，立刻就要回去的。”劉家婆依然坐在石頭上，笑道：“我也不和你客氣。我們這冰涼的粗茶，你也喝不上口。”何氏道：“一般老鄰居都是這樣看待我，以為我現在發了財，了不得了。你看我可是那樣狗頭上頂不了四兩渣的人？”劉家婆道：“是！我就對人說，你還是像從前那樣自己過苦日子，對彆人還是熱心熱腸的。”說到這裡，把頸脖子一伸，低了聲音問道：“李牛兒到你那裡去了一趟，遇著了何老闆？”何氏道：“聽他的話乾什麼？”說著，伸手在衣袋裡摸索了一陣，摸出個藍布捲來。將藍布卷打開，裡麵是一卷報紙，將報紙卷打開，又是一卷白紙。再把白紙卷打開，裡麵纔是一疊鈔票。然後她拿起來，一張一張地數著，數了六張五元的鈔票，放到桌上，依然把紙卷兒布卷兒包起，揣到衣袋裡去。她笑著顫巍巍地站起來，把那三十元鈔票，遞到劉家婆手上，因低聲道：“我也不好意思去見楊大嫂的麵，就請你今晚上把錢交給她，也好讓她明天一大早就把楊大哥救了出來。”劉家婆道：“這錢有的多呢。”何氏道：“權操在人家手裡的時候，好歹聽人家的，二十塊錢的事，你就預備二十塊錢去辦那怎麼辦得通？多就多帶兩個吧。”

劉家婆點了頭道：“阿彌陀佛，你好心自有好報。”何氏拿出這三十元鈔票來，嘴裡雖不曾說些什麼，可是臉上很有得色，嘴角上不免常常帶了笑容。不想聽到劉家婆說到你好心自有好報這句話，似乎得著一個極大的感觸，立刻臉色一變，兩行眼淚，直流下來。她將身子一扭，背了燈光坐著，掀起一片衣襟，撩著眼淚。劉家婆真冇想劉這樣一句話會得罪了人家，自己要用什麼話來更正，一時實說不上，便也隻好呆了兩眼，向她望著。何氏這纔想起，未免要引起劉家婆的誤會，因將眼淚擦乾，向她強笑著道：“你不要多心，我並不是因為你說什麼話，心裡難過。我想到我一定前一輩子少作好人，這一輩子來受罪。”劉家婆道：“好了，現在苦日子已經過去了，你該享福了。”何氏道：“劉家婆，你是有口德的老人家，有話，我也不妨和你實說。秀姐名是嫁個有錢的人，實在還不是賣了她了嗎？我就是有兩個錢在手上，一年老一年的，舉目無親，這個罪還不知要受到哪一天呢。說到秀姐自己，那更是可憐了。”說著，又拿了袖頭子抹了眼淚，把得來秀姐困住在城南的情形，報告了一遍。劉家婆見何氏兩番流淚，已經是淚水在眼睛眶子裡轉著。這時，聽著她把訊息報告完畢，那簡直是像自己有了傷心的事一樣，坐在石頭上揚著臉，立刻兩行眼淚像拋沙般流下來。倒是何氏自己先擦乾了眼淚，因向劉家婆道：“這些話，請你老人家不要和楊大嫂子說。我知道她是個直心快腸的人，聽了這些話，這些錢她也用得不舒服。我家那酒鬼說不定睡足了一覺，會醒過來的，我還是就回去為妙。”說著，起身向外走。劉家婆道：“這真是對不住，連茶也冇有讓你喝上一口。這話又說回來了，我就是留你喝茶，也……”她臉上帶了淚痕，卻又笑起來，因道：“我簡直是老了，說話顛三倒四。慢慢凡的走著，讓我拿燈來引你。”何氏道：“哪裡就生成那樣嬌的命，有了兩個窮錢，連路都不看見走了？”說著，她已走出了門了。劉家婆手上捏了三十元鈔票，她膽子立刻小起來。彷彿這門外邊就站有歹人，假如不小心的話，錢就會讓人家奪了去。因之她站在門裡邊望著，並冇有遠送。等著何氏去遠了，她就高聲叫著楊大嫂子。楊大嫂開著門，黑暗裡閃出一道燈光，劉家婆這就走到她屋子裡去，先反手將門掩上，然後和她一路走到裡麵屋子裡去，低聲道：“秀姐娘到底是難得的，剛纔親自送了三十塊錢來了。明天一早，你把這錢送給姓陶的去吧。把楊大個子放出來了，大家安心。”說著，把鈔票塞到她手心裡。楊大嫂且不忙收錢，把鈔票放在桌上，望了劉家婆皺著眉道：“怎麼還是走的這條路？”劉家婆道：“她自己送來的，好心好意的，難道還不受人家的嗎？那比刷人家兩個耳光還要厲害。你是直性子的人，想這話對不對？何德厚不是個東西，秀姐娘究竟不算是壞人。”

楊大嫂道：“這話當然是不錯。不過人家有了錢了，那就是一種有錢人的滋味。”劉家婆拖著椅子，靠近楊大嫂坐著，楊大嫂也就坐下。劉家婆兩手按了她的膝蓋，帶著幾分鄭重的樣子，向她低聲道：“人家有一肚子的委屈，教我不要告訴你，免得你用了她的錢替她難受。”楊大嫂吃了一驚道：“這是什麼話？”劉家婆就把秀姐近來的情形，對楊大嫂備細說了，楊大嫂道：“這姓趙的豈有此理。既不能擔一點擔子，就不該把秀姐娶了去。他這樣的作法，花了許多冤枉錢那還是小，耽誤了秀姐的青春是大。秀姐娘實在是個濫好人，冇有法子對付他，如若這事出在我身上，我一定拚了這條命，也要把這事弄穿來。怕什麼？我們是個窮百姓，姓趙的是個次長。難道拚他不過？”劉家婆點點頭道：“小聲一點，小聲一點，你這話有理。我剛纔倒和她陪了不少的眼淚。等你先把楊大個子的事了了，哪天我們去看看秀姐娘，和她出個主意。有道是大路不平旁人鏟。”楊大嫂兩手一拍道：“唉！你既是有這個意思，剛纔她在這裡，你怎麼不引她到我這裡來談談？我覺得秀姐是個有骨格的孩子，她舅舅把她賣了出去，她已經是十分委屈了，若是再像你這樣所說的，受這一番侮辱，恐怕她冇有性命了。不知在城南什麼地方，我要設法見她一麵。”劉家婆道：“大概秀姐娘自己也不大清楚。若是清楚的話，她女兒正在難中，她有個不去看看虛實的嗎？”楊大嫂子看了桌上放的一小疊鈔票，倒很是發了一陣呆，兩手抱在懷裡，定著眼睛，好久冇有作聲。劉家婆道：“你想著什麼？”問了好幾遍，楊大嫂才聽到，因道：“我想秀姐娘在難中，她還巴巴的送了錢來幫我的忙，難道我就不能和她出一點力量？”劉家婆道：“你真是個性急的人，一聽到說就要去。彆人的事要緊，你自己丈夫的事也要緊。你還是明天先去辦你自己的事。錢，你好好的收著。一會子老八回來，不看到我，又該叫爺叫娘了。”說著，她開門自出去了。楊大嫂有了這件事在心上，倒是比楊大個子被拘起來一事，還要著急。因為楊大個子不過得罪了房東一條走狗，那事究竟有限。這秀姐被幽禁在城南，遲早有性命之一憂，這事就和楊大個子暫時關閉在公安局裡大有分彆。她這樣想著，睡在枕上的時候，自不免前前後後仔細推想了一番。直到天亮，纔有了她自己認為的好主意，於是安然地睡著了。早晨起來之後，給了兩角錢給小孩子上學，又和劉家婆交代了一遍，這纔到離丹鳳街不遠，一條升官巷裡走去。這巷子裡的房屋，都相當的整齊，楊大嫂認定有綠色百葉窗的土庫牆門裡走去，那正是那陶先生之家。還未曾到門口，一隻長毛哈叭狗，汪汪的就搶了出來，向腿子上便咬。楊大嫂嚇得向後縮退了兩步，亂喝一陣。驚動得主人翁陶先生走了出來，右手端了一玻璃杯牛乳，左手拿了大半塊麪包，一路吆喝善，看到楊大嫂子，便將半塊麪包指了她道：“原來是你。這可是奴才住的地方，你貴人不踏賤地，到這裡來作什麼？”楊大嫂還不曾開口，就讓他劈頭罵上這樣一遍，氣得頭髮杪上，都要冒出火來。不過自己仔細熟想了兩晚上，是自己不能忍耐一時，惹得丈夫吃官司。還是等著自己有了機會，再和他算賬。有道是君子報仇，十年未晚。唯其她有了這樣一個轉念，所以雖是走來就碰了一個老大的釘子，倒也不怎樣的介意。微笑著道：“陶先生，你君子不記小人之過，還說那些氣話乾什麼？我們今天前來，就是情虧禮補，和你賠不是來了。”陶先生將手上半塊麪包丟給小哈叭狗吃了，將腳撥了它笑道：“滾進去吧，冇有你的什麼事。”狗銜著麪包走了，陶先生招著手，讓楊大嫂走了進去。莫看陶先生是個收帳的跑腿，這裡也有個類似客廳的堂屋。他放下玻璃杯子在茶幾上，人向沙發椅子上一倒。因道：“你說情虧禮補。情虧是不必提了，我看你是怎樣禮補？”

楊大嫂雖然站在麵前，他卻並冇有叫她坐。楊大嫂將那帶來的二十元鈔票放在玻璃杯子邊上，笑道：“兩個月房錢，給你送來了。至於那屋要修補的地方，我們也不敢說不修補，而且修補了還不是我自己住嗎？不過我們作小生意的人，給了房錢又修補房子，實在冇有這個力量。好在我們大房東，終年都有泥木匠蓋房子，隻要陶先生隨便調度一下，就可派兩個工人去修一下子。房子究竟是房東的房子，自己先修補了，也不吃虧。”陶先生微笑著點點頭道：“你早有了這一番話，可不就省得這場是非。兩個月房錢？”他說著，把鈔票拿起來看看，因道：“你不是說付兩個月的嗎？這裡付三個月還有多。”楊大嫂道：“是付兩個月。讓陶先生跑了許多迴路，鞋子跑破了那是不用說。我若是買一雙鞋子來送陶先生，又不曉得大小，還是請陶先生自己去買吧。”姓陶的笑道：“喲！你還和我來這一手。你要曉得我陶先生是看見過錢的。”楊大嫂笑道：“那我怎樣不曉得呢？有道是瓜子不飽實人心。若論多少，你陶先生不會和我們這種人爭，這隻是賞我們一個全臉。”姓陶的道：“管他呢，你這幾句話，說得還好聽。好羅！你請坐等一會兒，我和你去拿帳簿來當麵記上。”楊大嫂道：“那用不著，房東也好，陶先生也好，還會錯了我們窮人的帳嗎？隻要我窮人少拖欠幾天，也就很不錯了。”陶先生笑道：“你看，你這話越來越受聽了。你還是等一會，我另外還有一件事要答覆你。”說著他上樓去了。楊大嫂想著，這傢夥比什麼都鬼，且不作聲，看他還有什麼答覆我。約莫十來分鐘，姓陶的果然夾本帳簿子走來了。他掀開帳簿子，將新寫的兩行帳，指給楊大嫂看。又將夾在簿頁縫子裡的兩張收條交給她。笑道：“這筆房租的帳算是解決了。自然，你丈夫為了這事在公安局裡等下落的話，那也就算了結。我已和區裡通過電話，也許你冇有到家，他已經先到家了。”楊大嫂站起來道：“那就很感謝陶先生。但是我也要到區署裡去報告一聲吧？”姓陶的笑道：“那用不著。你自己去報告，還能比這裡去的電話，還有力量嗎？”楊大嫂聽了這話，隻好又道了兩句謝，方纔走去。走到巷子口上，回頭看看，那姓陶的並不曾出來。這就呸呸兩聲，向地麵吐了兩次口水。