崇禎三年,臘月二十八。
西山鎮的冬夜被工坊區的爐火映成暗紅色,蒸汽機的轟鳴聲在積雪的山穀間迴盪。伯府書房內,林楓正在審閱各分坊的歲末奏報,窗外忽然傳來急促的腳步聲。
\\\"伯爺,宣府急件!\\\"親衛呈上一封火漆密信,信紙邊緣還沾著凝固的血跡。
林楓展開信紙,眉頭漸漸鎖緊。信是宣府分坊主事寫來的,昨夜有黑衣人潛入坊區,企圖在蒸汽機鍋爐中投入砂石,被值守學員發現後,黑衣人服毒自儘。
\\\"這是第三起了。\\\"林楓將密信遞給對麵的顧炎武,\\\"大同分坊上個月失火,薊州分坊本月遭盜,現在連宣府也...\\\"
顧炎武閱後沉聲道:\\\"伯爺,這絕非偶然。各分坊守衛森嚴,外人如何能準確找到蒸汽機所在?必有內應。\\\"
這時,陳文淵抱著賬冊匆匆進來:\\\"伯爺,查清楚了。最近三個月,西山銀票在江南的兌付量激增三倍,都是通過晉商票號流轉。\\\"
林楓走到地圖前,手指劃過從江南到遼東的商路:\\\"晉商...建虜...我早該想到他們是一夥的。\\\"
突然,王鐵柱渾身是雪地闖進來,手裡捧著一件奇特的物事:\\\"伯爺,成了!按照您說的標準化流程,第一門後裝線膛炮試製成功了!\\\"
隻見那門火炮與以往截然不同,炮身後部有可開閉的膛室,炮管內刻著螺旋膛線。更令人驚訝的是,旁邊擺放的炮彈也造型奇特,尾部帶有軟鉛製成的彈帶。
\\\"走,去試驗場。\\\"林楓立即起身。
試驗場上,新炮在雪地中泛著寒光。裝填手熟練地打開後膛,裝入定裝彈藥,閉合,拉火。一聲與往常不同的清脆炮響後,遠處山坡上的靶標應聲粉碎。
\\\"射程八百步,精度提高五倍!\\\"王鐵柱激動地報出數據,\\\"而且裝填速度比前裝炮快了三倍!\\\"
林楓撫摸著還帶著餘溫的炮管:\\\"立即秘密投產,開春前至少要裝備一個炮營。\\\"
當夜,伯府地下的密室內,林楓召見了夜不收統領王老三。
\\\"查清楚了嗎?\\\"
\\\"伯爺,已經鎖定三個嫌疑人。\\\"王老三遞上一份名單,\\\"都是最近半年從江南來的工匠,其中一人與晉商範家有姻親關係。\\\"
\\\"先不要打草驚蛇。\\\"林楓沉吟道,\\\"讓他們繼續傳遞訊息,但要確保都是我們想讓他們傳出去的訊息。\\\"
王老三會意:\\\"屬下明白,這就去安排假情報。\\\"
臘月三十,除夕。
西山鎮卻無半分過節的氣氛。在最大的軍工坊內,新組建的炮營正在進行強化訓練。這些從各部隊精選出來的士兵,正在學習全新的炮兵操典。
\\\"方位角三十七,射距六百,裝填榴霰彈!\\\"
炮長們喊著陌生的口令,炮手們熟練地操作著後裝炮。不遠處,新成立的參謀部內,一群年輕軍官正在沙盤前推演戰局。
\\\"若建虜從喜峰口入寇,三日可抵昌平。\\\"說話的是一名剛從工學府畢業的參謀,\\\"但我軍若提前在虎峪設伏,利用新式火炮的射程優勢...\\\"
林楓靜靜站在門外觀察。這些受過新式教育的軍官,已經開始用全新的思維方式思考戰爭。
這時,郝搖旗大步流星地走來:\\\"伯爺,突擊營的新裝備到了!\\\"
校場上,士兵們正在試射新式的擊發槍。這種采用雷汞擊發的新槍,徹底擺脫了對火繩的依賴,射速和可靠性都大幅提升。
\\\"好!\\\"林楓親自試射了一發,\\\"立即換裝。記住,這些武器是我們的優勢,但不是依賴。\\\"
正月初三,來自京城的使者帶來了意想不到的訊息。
\\\"皇上要南巡?\\\"林楓看著手中的密旨,難以置信。
使者低聲道:\\\"朝中有人進言,說西山尾大不掉,建議皇上移駕南京...楊閣老讓下官提醒伯爺,早作準備。\\\"
送走使者後,林楓獨自在書房沉思良久。崇禎的這個決定,將徹底改變大明的政治格局。
\\\"伯爺,此事非同小可。\\\"聞訊趕來的顧炎武神色凝重,\\\"若皇上真去了南京,北方防務必將全部落在西山肩上。\\\"
林楓走到窗前,望著工坊區徹夜不息的燈火:\\\"那就讓天下人看看,西山擔不擔得起這個責任。\\\"
正月十五,上元節。
西山鎮卻進行了一場特殊的\\\"燈會\\\"。在各主要工坊和學堂,舉辦了一場彆開生麵的\\\"工學競賽\\\"。
在軍工坊區,學員們比賽零件加工精度;在化學工坊,比賽染料配方的穩定性;在學堂,比賽算術和製圖。最好的作品被授予\\\"工學之星\\\"的稱號。
\\\"我們要讓每個人明白,工匠不是賤業,創新值得尊敬。\\\"林楓在頒獎典禮上說。
這時,一匹快馬衝破節日的喧囂,信使送來一個驚人的訊息:崇禎皇帝已決定留守北京,但命令西山鎮整編九邊兵馬,組建北疆防線。
\\\"終於來了。\\\"林楓對身邊的將領們說,\\\"從今天起,我們不再隻是西山鎮,而是大明的北疆長城。\\\"
當夜,參謀部燈火通明。一份名為\\\"雷霆\\\"的作戰計劃被製定出來,核心就是利用新式火炮和擊發槍的戰術優勢,在野戰中擊敗建虜主力。
\\\"伯爺,各部隊換裝完成率已達七成。\\\"趙勝彙報,\\\"新式火炮裝備了三個營,擊發槍已配發所有主力部隊。\\\"
林楓看著沙盤上代表建虜的旗幟,輕聲道:\\\"皇太極應該已經聽說我們換裝的訊息了。你們說,他現在是在害怕,還是在想對策?\\\"
千裡之外的瀋陽,皇太極確實正在召開緊急會議。探子傳回的兩份矛盾情報讓他舉棋不定:一份說西山內亂,軍工停產;另一份卻說西山軍容鼎盛,新式武器威力驚人。
\\\"不管情報真假,開春這一戰,將決定大金的國運。\\\"皇太極對諸貝勒說,\\\"傳令各旗,做好南下準備。\\\"
冰雪開始消融的遼東平原上,兩支軍隊都在為決戰做著最後的準備。一邊是傳統的騎兵勁旅,一邊是裝備新式武器的近代軍隊。當春風吹過山海關時,一場改變曆史的碰撞即將到來。
而在西山工學府內,幾個學員正在研究一種更先進的通訊方式。他們不知道,自己正在點燃的資訊革命,將比任何武器都更深刻地改變這個世界。