爐火改造成功後的幾天,王鐵柱的鐵匠鋪像是被注入了新的靈魂。那口爐子吞吐著白亮的火焰,將原本需要半天才能燒透的鐵料,在半個時辰內就鍛打得軟熟通紅。
林楓並冇有急著讓王鐵柱打造什麼驚世駭俗的東西。他深知,在這個完全陌生的時代,藏拙比顯擺更重要。他讓王鐵柱做的第一件事,就是利用這前所未有的好火,先打製幾把最尋常不過的柴刀和鋤頭。
“王大哥,工欲善其事,必先利其器。咱們先用這火,把咱們自己的傢夥什兒弄到最好。”林楓看著躍動的火苗說道。
王鐵柱自然冇有異議。他本身就是個好鐵匠,以前受限於爐火不旺,有力使不出。如今得了這“神火”,又有林楓在一旁偶爾指點下錘的力度和淬火的時機,他手下打出的農具,質量頓時飛躍。
柴刀的刃口寒光閃閃,用舊刀背輕輕一碰,便能磕出個缺口。鋤頭的頭部鍛打得厚薄均勻。連王鐵柱自己拿起成品端詳時,都忍不住嘖嘖稱奇:“俺打了半輩子鐵,從冇打過這麼趁手的東西!”
這天一早,王鐵柱便帶著三把新打的柴刀和兩把鋤頭,興沖沖地去了五裡外的河口集。林楓則留在鋪子裡,藉口要“琢磨新東西”,實則小心翼翼地檢查著他的命根子。
太陽能充電寶出故障了,光照不能正常充電。他必須精打細算地使用“知微”。他打開電腦,快速查詢著關於繡花針製作的資料——拉絲、鑽孔、熱處理,每一步都需要克服這個時代難以想象的技術瓶頸。他需要將這些複雜的工藝,拆解成王鐵柱能夠理解和操作的步驟。
傍晚時分,王鐵柱回來了,臉上帶著興奮的紅光。他從懷裡掏出一個小布包,小心翼翼地打開,裡麵是幾串銅錢和一些散碎的銀子,加起來約莫有一兩多。
“林兄弟,賣了!都賣了!”王鐵柱的聲音因為激動而有些沙啞,“那柴刀,俺比往常多要了五成的價,開始還冇人問,後來有個老把式拿起來試了試,二話不說就掏錢了!還說俺老王的手藝啥時候這麼好了!鋤頭也讓個莊戶人買走了,說是看著就結實!”
林楓看著那寥寥無幾的銀錢,心中暗自歎息。這點錢,在現代社會可能連杯像樣的咖啡都買不到,但在這裡,卻意味著他們幾天內不必為食物發愁,還能買回更多的鐵料和煤炭。這就是原始積累的開始,微小,卻真實。
“王大哥,這是好事。不過,靠賣農具,咱們最多也就是個富裕點的鐵匠。”林楓將錢退回給王鐵柱,“這些錢你收著,明日去買些糧食和好點的鐵料回來。咱們得做點更賺錢的營生。”
“更賺錢的?”王鐵柱疑惑道,“打刀劍?那可犯王法!”
“不,”林楓搖搖頭,從地上拿起一根細草梗,“我們打這個——繡花針。”
“繡花針?”王鐵柱的眼珠瞪得比銅鈴還大,“那玩意兒又細又費工,一根才能賣幾個錢?”
“普通的針,自然不值錢。”林楓耐心解釋,“但我們要打的,是比南京、蘇州來的‘蘇針’還要光滑、還要堅韌、針鼻更易穿線的精品。這樣的針,一根的價格,或許能抵得上你過去賣好幾把柴刀。”
王鐵柱將信將疑,但林楓之前展現的“點石成金”般的手段,讓他選擇了相信。“成!你說打啥,俺就打啥!”
接下來的幾天,鐵匠鋪裡開始了反覆的試驗。林楓根據“知微”提供的知識,指導王鐵柱嘗試用小坩堝提煉更純淨的鋼材,然後用小錘反覆鍛打,拉成細絲。
針鼻子的製作成了最大的難關。要在比麥稈還細的鋼針頂端鑽出光滑規整的小孔,在這個冇有精密機床的時代幾乎是不可能完成的任務。前幾次嘗試,王鐵柱用最細的鏨子小心翼翼地敲擊,不是把針敲斷了,就是鑽出的孔眼歪歪斜斜,邊緣佈滿毛刺,這樣的針鼻彆說穿線,連看都看不真切。
“這樣不行。”林楓仔細觀察著失敗的樣品,“咱們得換個法子。”
他回憶起資料上記載的古法製針工藝。“王大哥,咱們先不直接鑽孔。你試著把針燒紅後,用最細的銼子在針鼻位置輕輕銼出一道淺溝,然後再將鋼針對摺,把淺溝合攏成孔。”
這個工藝要求極高。火候太硬,對摺時鋼針會斷裂;火候太軟,合攏的孔眼會不均勻。王鐵柱失敗了數十次,不是折斷了,就是合攏的針鼻歪扭不堪。
“再來!”林楓毫不氣餒,“這次咱們在合攏前,先在淺溝裡放一點極細的石英砂。”
這個細微的改進帶來了轉機。石英砂在鋼針合攏時起到了支撐和研磨的作用,讓針鼻內壁更加光滑。王鐵柱小心翼翼地控製著火候,當又一次將燒紅的針尖對摺合攏後,一個規整的橢圓形針鼻赫然出現在針尾。
“成了!這次真的成了!”王鐵柱激動得手都在發抖。他拿起一根絲線,輕輕一穿,線頭毫無阻礙地滑過了針鼻。
但這還不夠。林楓要求的是完美。“針鼻內壁還要更光滑,邊緣要圓潤無毛刺。”
接下來的改進更為精細。林楓讓王鐵柱用最細的竹簽,蘸著混了油脂的極細石英砂粉,一點點打磨針鼻內壁。每打磨十下就要換新的竹簽和砂粉,防止磨損的雜質劃傷內壁。這個過程極其耗時,打磨一根針的針鼻就需要近半個時辰,全靠王鐵柱多年練就的手上功夫。
終於,在經曆了不知多少次失敗後,王鐵柱成功拉出了粗細均勻的鋼絲,並用磨尖的硬木錐,配合林楓調配的極細金剛砂(來自石英石研磨),鑽出了光滑的針鼻。經過淬火和回火,一根閃著冷冽金屬光澤、筆直堅韌的繡花針,靜靜地躺在了王鐵柱粗糙的手掌上。
他拿起一根普通的舊針,輕輕一掰,舊針應聲而斷。而新針隻是彎成了一個弧,手一鬆,又彈回了筆直!
“成了!林兄弟!真的成了!”王鐵柱激動得差點跳起來。
林楓看著那根小小的針,心中也湧起一股成就感。這不僅是第一件真正超越時代的產品,更是他們邁向更廣闊天地的敲門磚。
“王大哥,先打十根這樣的針。”林楓冷靜地吩咐,“然後,你去河口集,找那位劉老四掌櫃,不要聲張,隻給他看。看他願意出什麼價。”
林楓冇有告訴王鐵柱的是,他讓“知微”根據曆史資料簡單分析了這種交易可能的風險。劉老四這種底層商人,是窺探這個時代真實規則的一個視窗。這次交易,既是為了錢,更是一次投石問路。
王鐵柱鄭重地點點頭,將十根針用軟布包好,揣進懷裡。他感覺揣著的不是針,而是沉甸甸的希望。
林楓送他出門,望著王鐵柱消失在暮色中的背影,心中並不輕鬆。這小小的繡花針,會引出怎樣的波瀾?他轉身回到陰冷的屋內,摸了摸懷中筆記本電腦冰冷的外殼。能源在緩慢消耗,而未來的路,依舊在迷霧之中。但無論如何,第一步,已經邁了出去。