啟明三年,夏。
東南季風開始盛行,海麵上波濤湧動。聯邦海軍主力艦隊,以“啟明號”鐵甲艦為旗艦,“探索號”鐵甲艦為僚艦,輔以八艘經過現代化改裝、加裝了蒸汽輔助動力和後裝線膛炮的“怒濤級”巡防艦,悄然駛離登州基地,劈波斬浪,向南進發。
這支艦隊規模不算龐大,但每一艘戰艦都代表著這個時代最頂尖的科技與工藝。黑色的煙柱在湛藍的海天之間劃出粗重的筆觸,蒸汽機的轟鳴取代了風帆的獵獵作響,宣告著一個新時代的來臨。
旗艦“啟明號”的艦橋上,海軍司令徐宏祖手持單筒望遠鏡,眺望著無垠的海麵。他身旁站著臨時擔任艦隊陸戰隊指揮的趙勝,以及“啟明號”艦長何良傅。
“根據‘鏡廳’最後傳來的情報,”徐宏祖沉聲道,“鄭芝龍已將其主力艦隊集結於廈門外海的料羅灣一帶,大小戰船超過三百艘,其中大型福船、廣船約四十餘艘。荷蘭東印度公司也派出了兩艘大型夾板戰艦‘赫克托’號、‘格拉弗蘭’號,以及五艘輔助艦艇,由提督範德桑德率領,已與鄭家艦隊彙合。”
趙勝咂咂嘴:“三百多艘?好大的陣仗!這鄭芝龍是把家底都掏出來了啊。”
何良傅神色凝重:“司令,敵眾我寡,且擁有地利。料羅灣水域複雜,暗礁眾多,鄭家水師對此瞭如指掌。加之荷蘭戰艦火炮犀利,不可小覷。”
徐宏祖放下望遠鏡,臉上卻不見絲毫懼色,反而露出一絲自信的笑容:“船多有何用?烏合之眾!地利?在我們的‘眼睛’麵前,暗礁不再是阻礙。傳令下去,艦隊保持戰鬥隊形,航向料羅灣!我們要在敵人選擇的主場上,正麵擊潰他們!”
幾乎在同一時間,料羅灣內,鄭家聯合艦隊旗艦“鎮海號”上。
鄭芝龍望著港灣內外密密麻麻、帆檣如林的己方艦隊,心中豪氣頓生。這是他縱橫海上數十年來積攢的全部家當,是他稱霸東亞海疆的底氣所在。身旁,是荷蘭東印度公司提督桑德,一個身材高大、留著濃密鬍鬚的荷蘭人,眼神中帶著白種人特有的傲慢與審視。
“鄭將軍,你的艦隊規模令人印象深刻。”桑德操著生硬的葡萄牙語(此時遠東的通用商業語言),“不過,我聽說北方的敵人擁有一些……奇怪的鐵船?”
鄭芝龍哈哈一笑,拍了拍身旁沉重的船舷:“桑德提督放心,不過是些包了層鐵皮的玩意,唬人的把戲!在這茫茫大海上,靠的是船堅炮利,是兒郎們的水性!我鄭家兒郎,哪個不是在風浪裡搏殺出來的好漢?豈是北邊那些旱鴨子可比?更何況,有貴國精銳的火炮相助,此戰必勝!”
桑德點了點頭,但眼底深處仍有一絲疑慮。作為職業軍人,他本能地對未知的敵人保持警惕。那所謂的“鐵船”和“不靠風帆”,總讓他覺得有些不妥。
“報——!”一名斥候快船飛速靠近,哨兵高聲呼喊,“北方!發現煙柱!是……是聯邦的艦隊!約有十艘左右!”
“十艘?”鄭芝龍先是一愣,隨即爆發出更大的笑聲,“十艘船就敢來闖我的料羅灣?這林楓是瘋了,還是瞧不起我鄭芝龍?傳令各艦,升帆!迎敵!讓這些北佬見識見識,什麼纔是真正的海戰!”
嗚嗚的號角聲在料羅灣上空迴盪,數百艘戰船開始緩緩移動,如同甦醒的魚群,向灣口湧去。鄭家艦隊采取了他們慣用的戰術,以數量眾多的中小型戰船為先鋒,試圖利用靈活性和接舷戰的優勢,纏住並消耗敵人,大型福船和荷蘭戰艦則在後壓陣,用重炮轟擊。
海麵上,聯邦艦隊依舊保持著嚴整的隊形,如同移動的鋼鐵城牆,不疾不徐地向著龐大的敵方艦隊逼近。
“距離八裡!”觀測手高聲報出數據。
徐宏祖站在“啟明號”的艦橋上,通過傳聲筒,聲音冷靜地傳遍全艦,也通過無線電傳達到其餘各艦:“各艦注意,保持航向航速。主炮裝填高爆彈,目標——敵前鋒艦隊密集區域。副炮戒備敵方火船。冇有我的命令,不許開火。”
壓抑的緊張氣氛在聯邦艦隊中瀰漫。水兵們緊緊握著手中的武器,炮手們則最後一次檢查炮閂和瞄準鏡。他們麵對的是數十倍於己的敵人,但冇有人退縮,眼中隻有堅定和對於身後那麵旗幟的信任。
“距離五裡!”
鄭家艦隊的前鋒,上百艘靈活的快船和改裝戰船,如同聞到血腥味的鯊魚,開始加速,船頭劈開白色的浪花,喊殺聲隱約可聞。他們試圖憑藉速度突進,發射火箭,甚至直接靠幫跳舷。
“距離四裡!”
已經能清晰地看到對方船上晃動的人影和閃爍的刀光。
徐宏祖深吸一口氣,眼中銳光爆射,猛地下令:“全艦隊!左滿舵!搶占t字橫頭!主炮!瞄準敵前鋒集群——開火!”
“啟明號”和“探索號”龐大的艦身在海麵上劃出優美的弧線,穩穩地將側舷對準了洶湧而來的敵船。與此同時,艦首艦尾的120毫米主炮,以及側舷的75毫米副炮,發出了這個時代從未有過的、整齊劃一的怒吼!
“轟!轟!轟!轟!”
雷鳴般的炮聲瞬間壓過了海風的呼嘯!數十發炮彈拖著熾熱的尾焰,以遠超這個時代任何火炮的初速和精準度,跨越四裡的距離,如同冰雹般砸入了鄭家前鋒艦隊的中心!
爆炸的火光接連不斷地在海麵上綻放!木製的戰船在高爆彈麵前脆弱得如同紙糊,被直接命中的瞬間解體,木屑橫飛,靠近的船隻也被劇烈的衝擊波掀翻、震裂。火箭尚未點燃,跳幫的鉤爪還未拋出,鄭家前鋒艦隊就在這第一輪超出認知的遠程打擊下,陷入了混亂與毀滅的深淵。
真正的怒海爭鋒,以聯邦艦隊一聲石破天驚的齊射,拉開了血腥的序幕。