崇禎五年的春天,當林楓的目光投向東方的大海時,一支風塵仆仆的馬隊,正沿著古老的草原商道,從西北方向悄然接近西山。他們穿著蒙古袍子,麵容被風沙侵蝕得粗糙,但眼神銳利,馬術精湛,為首者是一個名叫巴特爾的壯碩漢子。
這支隊伍冇有引起太多注意,直到他們被西山外圍的巡邏隊攔下。巴特爾冇有反抗,而是用生硬的漢話表明來意,並出示了一枚雕刻著狼頭的古老銀牌作為信物。
“我們要見,林楓,伯爺。”巴特爾的神情嚴肅而堅定,“我們來自,察哈爾部。帶來了,林丹汗的問候。”
訊息迅速被報回西山鎮。林楓在伯府議事堂接見了這位來自草原的使者。巴特爾和他的隨從們走進這間充滿“格物”氣息的廳堂時,眼中難以抑製地流露出震驚與好奇。明亮的玻璃窗、牆上巨大的地圖、甚至簡單的電燈,都讓他們感到前所未有的衝擊。
“尊貴的靖虜伯,”巴特爾右手撫胸,行了一個蒙古禮節,“我奉偉大的林丹汗之命,向您致以問候。您在馬伸橋用雷霆之火擊敗了建虜,這個訊息已經傳遍了草原,所有的雄鷹都在傳唱您的威名。”
林楓不動聲色,抬手示意:“使者遠來辛苦,請坐。林丹汗派你前來,不隻是為了問候吧?”
巴特爾坐下,身體挺得筆直,沉聲道:“伯爺明鑒。建虜,是我們蒙古人世代的血仇!皇太極和他的父輩,用刀箭和詭計,奪走了我們的草場,奴役我們的族人。林丹汗一直帶領我們與他們戰鬥,但……建虜的火器越來越厲害,我們的勇士流血太多。”
他抬起頭,目光灼灼地看著林楓:“我們聽說,伯爺您擁有這世上最犀利的火器,能輕易撕碎建虜最堅固的鎧甲。林丹汗希望,能與伯爺結盟!我們察哈爾部,願意用草原上最快的戰馬、最肥美的牛羊、最溫暖的皮毛,來交換伯爺的火器!我們一起,東西夾擊,定能將皇太極徹底埋葬!”
堂內一片寂靜。陳文淵、周文望等人麵麵相覷,冇想到會有這樣一支力量主動找上門來尋求結盟。
林楓沉吟片刻,冇有立刻回答,反而問道:“據我所知,草原各部並非鐵板一塊,科爾沁等部就已歸附建虜。林丹汗如今還能調動多少兵馬?控製多少草場?”
巴特爾的臉色黯淡了一下,但很快又堅定起來:“是的,有些部落忘記了祖先的榮耀,向仇敵搖尾乞憐。但真正的蒙古人,心依然向著黃金家族!林丹汗依然能集結三萬忠誠的勇士!我們的草場雖然被擠壓,但依然遼闊!隻要有了伯爺的火器,我們就能把失去的奪回來!”
林楓站起身,走到那幅巨大的地圖前,手指點向遼東和蒙古草原的交界處。
“結盟,可以。”林楓緩緩開口,巴特爾臉上頓時露出喜色。但林楓接下來的話卻讓他一愣,“但是,我不會直接給你們最犀利的火器。”
“為什麼?”巴特爾急道,“我們是真誠的!”
“正因為真誠,纔不能給你們。”林楓轉過身,目光如炬,“最鋒利的刀,隻有在最強的勇士手中才能發揮威力,否則,反而會傷到自己,甚至資敵。我對草原的情況瞭解有限,無法確保我給出的武器,不會通過某些途徑,落到皇太極手裡。”
巴特爾想要爭辯,林楓抬手製止了他。
“不過,我可以給你們另一種幫助。”林楓話鋒一轉,“我可以提供給你們五百支西山一式燧發滑膛槍,這比你們現在用的火銃要可靠和精準得多。外加二十門輕型野戰炮,以及相應的彈藥和操炮手冊。”
巴特爾先是有些失望,但聽到具體的數字和型號,眼睛又亮了起來。西山一式燧發槍,那也是能碾壓明軍和建虜現有火器的好東西!
“但是,我有條件。”林楓的語氣不容置疑,“第一,這批武器,必須由我派出的教官團隊,親自指導你們的士兵使用和維護,我需要確保它們被用在正確的戰場上。第二,你們需要用戰馬、羊毛和皮革來交換,具體比例由下麵的人商定。第三,也是最重要的,你們必須向我全麵開放草原的商路,併爲我方人員提供保護和便利。我需要關於建虜、關於蒙古各部、乃至更北方羅刹人(沙俄)的詳細情報。”
林楓提出的,不僅僅是一次軍火交易,更是一個將影響力滲透進草原的戰略佈局。武器是誘餌,商路和情報纔是他真正看中的東西。
巴特爾沉默了很久,顯然在權衡利弊。最終,他重重地點了點頭:“伯爺的條件,我會如實稟報林丹汗。我相信,為了複仇,為了蒙古的未來,大汗會做出明智的選擇。”
“很好。”林楓點點頭,“在等待林丹汗回覆期間,使者可以在西山各處看看。或許,你們會對我們如何製造這些武器,如何訓練士兵,產生更大的興趣。”
林楓讓陳文淵安排巴特爾一行人蔘觀西山鎮的工坊、校場甚至格物院。他相信,親眼所見的震撼,遠比言語更有說服力。
當巴特爾看到蒸汽機驅動的鍛錘、標準化生產的槍管、士兵們整齊劃一的操練以及格物院裡那些他無法理解的實驗時,這位草原漢子心中的震撼無以複加。他意識到,林楓擁有的力量,遠比他想象的還要深不可測。
送走巴特爾後,陳文淵有些擔憂地問:“伯爺,與蒙古人結盟,會不會是引狼入室?畢竟非我族類……”
林楓看著地圖上廣袤的草原,淡淡道:“草原不是我們的敵人,也不是我們的朋友,它是一塊戰略緩衝地,也是一座情報寶庫。扶植察哈爾部對抗皇太極,能極大緩解我們的北部壓力,為我們解決海上問題和內部發展爭取寶貴時間。至於將來……當我們足夠強大時,草原自然會做出最明智的選擇。”
草原使者的到來,為林楓打開了陸權博弈的另一扇窗。一場圍繞著火器、戰馬與情報的博弈,即將在遼闊的北疆展開。