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第18章 爐火鍛刃，稅吏臨門
水力項目暫時擱置，鐵匠鋪的資源被重新集中到爐火旁。這一次，爐中鍛造的不再是農具和繡花針，而是腰刀。
林楓冇有選擇複雜的形製，他讓王鐵柱打造的，是明軍製式腰刀的簡化版，注重實用性。關鍵在於刀刃的鋼材。他們利用改良後的高溫爐，進行小規模的坩堝滲碳，得到含碳量更高、更均勻的鋼料，然後采用之前積累的覆土燒刃和區域性淬火技術，力求在韌性和硬度間取得最佳平衡。
“林兄弟，這刀……真要賣出去？”王鐵柱揮汗如雨，看著在砧板上初具雛形的刀條，語氣有些猶豫。他深知私造兵器是重罪。
“賣。但不是擺在明麵上賣。”林楓眼神冷靜，“我們隻打三把。通過特殊的渠道，換回我們急需的銀子。記住，這三把刀，必須是我們目前能做出的最好水平，要讓人一看就知道價值不菲。”
他要打造的，是能在黑市上被稱為“寶刀”的精品，目標客戶是那些捨得花大價錢、且有一定背景的私人買家。這樣的交易風險極高，但單次利潤也足以應付眼前的稅銀。
叮叮噹噹的打鐵聲再次響徹鐵匠鋪。狗娃和石頭負責拉著巨大的風箱，讓爐火始終保持白熾狀態。陳文淵則更加頻繁地外出，不僅關注官府的動向，也開始留意集市上是否有形跡可疑、但又似乎頗有能量的人物出現。
就在第一把腰刀剛剛完成淬火，正在進行最後打磨的時候，麻煩如期而至。
來的不是劉老四，也不是夜襲的匪徒，而是三個穿著號衣的差役，為首的是一個留著山羊鬍、眼神油滑的稅吏，姓錢。他們大搖大擺地走進院子，目光肆無忌憚地掃視著。
“王鐵柱！出來！今年的遼餉、剿餉，還有各樣雜七雜八的攤派，該交了！”錢稅吏扯著嗓子喊道，手裡拿著一本賬簿。
王鐵柱擦了擦手，從棚子裡走出來，賠著笑臉：“錢爺，您來了。今年這數目……”
“數目？”錢稅吏冷哼一聲，翻開賬簿，“你這鐵匠鋪，占地、爐灶、營生，林林總總加起來，共計二兩八錢銀子！趕緊的，彆廢話！”
二兩八錢！比陳文淵預估的還要多出八錢！這顯然是刻意加碼。
王鐵柱臉色一變：“錢爺，這……往年最多也就一兩多，今年怎麼……”
“往年是往年！今年是今年！朝廷用兵，急需錢糧，爾等小民，自當儘力！”錢稅吏義正詞嚴，但眼神裡的貪婪卻掩飾不住，“怎麼？想抗稅不成？”他身後的兩個差役立刻按住了腰間的鐵尺。
就在這時，林楓從屋裡走了出來，手裡拿著正在打磨的那把腰刀。陽光照在已經初步顯露出花紋的刀身上，反射出森寒的光芒。他彷彿冇看見稅吏，徑直走到水缸邊，用一塊牛皮蘸著細砂，不緊不慢地繼續打磨著刀刃，發出有節奏的“沙沙”聲。
那專注的神情，以及手中那柄明顯不是凡品的腰刀，讓錢稅吏到了嘴邊的嗬斥頓住了。他眯著眼，打量著林楓，又看了看那柄刀。
“這位是？”錢稅吏轉向王鐵柱，語氣緩和了些。
“這是俺東家，林公子。”王鐵柱按照事先商量好的說道。
林楓這才抬起頭，目光平靜地看向錢稅吏：“差爺，稅銀我們自然會交。隻是這數目，似乎與往年慣例有些出入。可否讓我們看看官府的明文告示，也好讓我們這錢交得明白？”
錢稅吏臉色微變，他哪裡拿得出什麼詳細的明文告示，不過是上下其手，慣例盤剝而已。“告示？告示自然貼在縣衙門口！爾等自己去瞧！今日這稅銀，必須收繳入庫！”
林楓不再爭辯，隻是將手中的腰刀輕輕一揮，刀鋒劃過旁邊一根用來測試的粗木棍。
“嗤”的一聲輕響，木棍應聲而斷，切口平滑。
林楓收起刀，語氣依舊平淡：“二兩八錢，不是小數目，容我們幾日籌措。三天後，請錢爺再來，必定如數奉上。如何？”
錢稅吏看著那根被輕易斬斷的木棍，又看看林楓深不見底的眼神，心裡有些打鼓。這年輕人不像普通的鐵匠，那刀也絕非凡品。他想起最近市井間關於這鐵匠鋪不好惹的流言，氣勢不由得弱了三分。
“三……三天？”錢稅吏猶豫了一下，“好！就三天！三天後若交不出，就彆怪我等按律辦事了！”他色厲內荏地撂下句話，帶著手下匆匆離開了。
看著稅吏走遠，王鐵柱鬆了口氣，隨即又愁上眉頭：“林兄弟，三天，二兩八錢，這……”
“夠了。”林楓看著手中寒光熠熠的腰刀，“這把刀，應該能換來我們需要的。陳先生，”他轉向陳文淵，“放出訊息，就說我們這裡，有一把吹毛斷髮的‘百鍊’寶刀，靜待有緣人。”
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