崇禎四年的春天來得格外早,纔剛進二月,西山腳下的積雪就已消融殆儘,露出底下新翻的泥土。在這片看似平靜的春光裡,一場遠比自然季節更迅猛的變革正在悄然發生。
林楓站在新建成的西山至河口集鐵路的終點站台上,望著眼前已經完成鋪軌的三十裡鐵路。鐵軌在春日陽光下泛著冷冽的光澤,如同兩條鋼鐵巨龍匍匐在大地上。王鐵柱正帶著工人們在最後一段線路上進行著緊固作業,號子聲在空曠的原野上迴盪。
\\\"伯爺,最多再有三日,這條鐵路就能全線貫通了。\\\"王鐵柱抹了把汗,黝黑的臉上滿是興奮,\\\"到時候從西山到河口集,坐火車隻要半個時辰,比騎馬快上數倍!\\\"
林楓點點頭,目光卻投向更遠處。這條鐵路的意義遠不止於運輸效率的提升,它更像是一根探入舊世界的楔子,正在悄然改變著沿途的一切。
就在這時,一騎快馬從西山方向疾馳而來,馬背上的信使甚至等不及馬匹停穩就翻身下跪:\\\"伯爺,京城急報!楊嗣昌聯合十三名言官上疏,彈劾您'僭越禮製,私造奇器,動搖國本'!\\\"
幾乎同時,另一名信使也從河口集方向奔來:\\\"伯爺,河口集急報!昨夜有不明身份的人試圖破壞鐵路,被巡邏隊及時發現,已經擒獲三人!\\\"
林楓臉上不見絲毫意外,隻是淡淡吩咐:\\\"將擒獲的人交給趙勝審訊。至於京城那邊的彈劾...\\\"他嘴角泛起一絲冷笑,\\\"不必理會,讓張溥先生在江南加大《格物學報》的刊印量,我們要用事實說話。\\\"
三日後,西山至河口集的鐵路如期貫通。首趟列車上不僅裝載著煤炭、鐵器等貨物,還特意安排了數十名各地商賈和士子代表隨行。當蒸汽機車噴吐著濃煙,拉載著十餘節車廂在鐵軌上平穩行駛時,車廂內爆發出一陣陣驚呼。
\\\"這...這簡直是神蹟!\\\"一位來自江南的老商人緊緊抓著座椅扶手,滿臉不可思議,\\\"老朽行商四十載,從未見過如此平穩快速的運輸方式。\\\"
更令人震驚的是,當列車行駛到中途時,隨車的報務員突然收到西山發來的電報。片刻後,報務員將譯好的電文遞給林楓:\\\"伯爺,西山急電,說是江南來的第一批生絲已河口集。\\\"
林楓將電文傳給車廂內的商賈們觀看,頓時引起更大轟動。這些走南闖北的商人都明白,這種瞬息數十裡的傳訊能力意味著什麼。一位徽商當即表示要在西山投資開設貨棧,其他人也紛紛附和。
就在列車即將抵達河口集時,前方突然傳來急促的刹車聲。林楓快步走到車頭,隻見前方鐵軌上堆積著大量石塊,顯然是有人故意破壞。
\\\"果然來了。\\\"林楓冷笑一聲,隨即下令,\\\"讓護衛隊下車警戒,工兵隊立即清理路障。\\\"
然而就在這時,兩側山坡上突然冒出數百名手持兵器的黑衣人,為首的赫然是楊嗣昌府上的護衛統領!
\\\"林楓!你私造妖器,圖謀不軌,今日便是你的死期!\\\"那統領大喝一聲,黑衣人如潮水般向列車湧來。
就在這千鈞一髮之際,遠處突然傳來一陣奇特的轟鳴聲。隻見三輛裝備著輕型火炮和轉管機槍的裝甲蒸汽戰車從西山方向疾馳而來,正是工械營最新研製的\\\"鐵甲車\\\"!
這些鋼鐵巨獸的出現完全超出了黑衣人的認知。轉管機槍噴吐著火舌,瞬間將衝在最前的黑衣人掃倒在地。輕型火炮發出震耳欲聾的轟鳴,精準地落在黑衣人最密集的地方。
不過片刻功夫,這場蓄謀已久的伏擊就變成了一邊倒的屠殺。楊嗣昌的護衛統領被生擒,其餘黑衣人非死即降。
當林楓押著俘虜返回西山時,更大的驚喜等著他——經過連續攻關,工械營終於成功製造出第一台實用化的發電機和電動機。王鐵柱興奮地向他演示著新安裝的電燈,明亮的燈光將整個工坊照得如同白晝。
\\\"伯爺,有了這些,我們的機器再也不用受水源限製了!\\\"王鐵柱激動得聲音都在發抖,\\\"隻要煤炭足夠,想在哪兒建工坊都可以!\\\"
林楓撫摸著還在發燙的電機外殼,眼中閃爍著前所未有的光芒。他知道,從這一刻起,工業革命的最後一道枷鎖已經被打破了。
當晚,林楓在伯府召開緊急會議。明亮的電燈下,所有人的表情都格外清晰。
\\\"楊嗣昌既然敢公然動手,說明朝廷中對我們的敵意已經表麵化了。\\\"林楓環視眾人,\\\"我們必須加快步伐。從明天起,啟動'星火計劃'第二階段。\\\"
他走到地圖前,手指劃過一道道山川河流:\\\"三個月內,鐵路要修到宣府;半年內,電報要通到江南。我們要讓所有人都明白,這個時代已經變了!\\\"
窗外,春雨不知何時悄然落下。但在西山鎮的每個角落,機器的轟鳴聲依舊徹夜不息,彷彿在應和著這個春天最震撼的驚雷。