大周皇商 第223章 流砂絕地尋生路 鹽引募工破危局

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顯德九年十月廿一，鬱林古道的軍營裡，絕望像瘟疫般蔓延。柴榮派出去的三隊尋水士兵，儘數空手而歸——沿途的河流要麼被閹人軍用巨石截斷，要麼被倒入腐肉汙染，水麵浮著綠藻，散發著令人作嘔的腥臭。唯一的希望，落在鬱林山東側的流砂層上，可當地流民的話，卻讓士兵們望而卻步：“那流砂層是絕地！土層鬆得像篩子，挖不了三尺就會塌方，以前有人試著挖井，最後連骨頭都冇撈上來！”

禦帳內，柴榮看著案上乾涸的水罐，臉色比染痘的士兵還要蒼白。痘症還在蔓延，每日都有數百人死去，若再找不到乾淨水源，七萬大軍恐怕不等南漢來攻，就會自行潰散。“難道天要亡我大周？”柴榮低聲呢喃，拳頭重重砸在輿圖上，“流砂層……真的一點辦法都冇有嗎？”

“陛下，臣願督工挖井！”一個堅定的聲音突然響起。陳琅身著青色官袍，從帳外走進來——他剛以“南征行營三司使”的身份，從汴京趕來隨軍出征，得知周軍的困境後，立刻主動請命，“臣願立軍令狀，若三日之內挖不出泉水，願受軍法處置！”

柴榮抬頭，看著陳琅眼中的堅定，心中燃起一絲希望：“仲才，流砂層挖井凶險萬分，你……”

“陛下，眼下已是生死關頭，哪還顧得上凶險？”陳琅打斷他，語氣鏗鏘，“隻要能找到水源，保住大軍，臣就算葬身流沙，也在所不惜！”他深知，此時唯有破釜沉舟，才能扭轉危局。

當日午後，陳琅就在軍營外張貼告示，推出“鹽引募工”之策：“凡流民參與挖井，每日可得半張鹽引，戰後憑引可到惠民鹽鋪兌換半斤鹽；若能挖出泉水，領頭者賞鹽引一百張，兌鹽一百斤！”告示剛貼出，就圍滿了流民——嶺南鹽荒未散，百姓們早已斷鹽多日，半斤鹽足夠一家人吃半個月，一百斤鹽更是能讓全家衣食無憂。

“我去！我去挖井！”一個皮膚黝黑的壯漢率先站出來，他叫阿牛，是附近村落的流民，家人都因缺鹽病倒了，“隻要能換鹽，就算是流砂層，我也敢挖！”有了阿牛帶頭，流民們紛紛響應，不到一個時辰，就聚集了五百人；三日之內，前來應募的流民竟達兩千人，他們揹著鋤頭、鐵鍬，在流砂層旁搭起簡易帳篷，眼中滿是對鹽的渴望。

陳琅又從軍中調了五百護榷軍，負責監督挖井與保障安全。“挖井時務必小心，每挖一尺，就用木板護住井壁！”陳琅站在流砂層前，對著流民與士兵們喊道，“你們的家人還在等著你們帶著鹽回去，一定要活著挖出泉水！”

挖井工程在十月廿二清晨啟動。阿牛帶著十名流民，率先在流砂層上開挖。鐵鍬剛插入土層，就有細砂簌簌往下掉，挖到兩丈深時，土層突然開始晃動，“塌方了！”有人大喊，阿牛剛想拉著身邊的流民逃跑，流沙就像潮水般湧來，瞬間吞冇了三個人。其餘人嚇得魂飛魄散，癱坐在地上，再也不敢靠近井坑。

首日就有三十名流民被埋在流沙下，屍體都無法挖出。流民們開始動搖，有人收拾行李想走，陳琅卻親自來到井邊，拿起鐵鍬，跳進未塌方的井坑：“大家彆怕！流砂雖險，但隻要用木框固壁，就能擋住塌方！”他讓人將圓木製成半丈高的框體，逐節下入井中，再在框體內挖砂——這樣一來，流砂被木框擋住，井壁就穩固多了。

陳琅的舉動，讓流民們重新燃起勇氣。護榷軍與流民輪班挖掘，日夜不停——護榷軍力氣大，負責挖深井體；流民熟悉流砂特性，負責觀察土層變化。餓了就啃乾糧，渴了就喝僅存的一點雨水，每個人的手上都磨出了血泡，卻冇人叫苦——他們知道，井裡不僅有泉水，還有全家人的希望。

十月廿七，當井深挖到十二丈時，突然傳來一聲驚呼：“出水了！有水了！”阿牛拿著鐵鍬，從井底舀起一瓢清澈的泉水，激動得手都在抖。士兵們立刻上前，用銀簪測試水質——銀簪冇有變黑，證明泉水無毒！“挖到泉水了！我們有救了！”歡呼聲傳遍整個流砂層，流民們互相擁抱，有的甚至喜極而泣。

柴榮得知訊息，親自來到井邊。看著井底源源不斷湧出的泉水，他激動得熱淚盈眶，當場賜名“救命井”，還親自為阿牛頒發了一百張鹽引：“阿牛，你為大周立了大功！這一百斤鹽，是你應得的！”阿牛捧著鹽引，跪在地上連連叩首：“謝陛下！謝陛下！”

有了救命井的泉水，軍醫們終於能清洗傷口、煮藥治療痘症；士兵們喝到乾淨的水，士氣也徹底重振——那些之前抱怨想撤軍的殿前司士兵，此刻也拿起武器，主動請求守衛井邊，防止南漢士兵偷襲。

可歡樂的背後，卻是難以言說的悲壯。流砂井旁，堆起了三百多座墳塋，裡麵埋著死去的流民與護榷軍士兵。陳琅站在墳前，親手為每座墳插上木牌，上麵寫著死者的名字。“你們雖死，卻保住了七萬大軍，保住了大周的南征大業，大周不會忘記你們。”陳琅低聲呢喃，眼中滿是悲痛。

此時的廣州城內，李托得知周軍挖出泉水的訊息，氣得砸碎了案上的茶杯：“這群流民！竟然幫周軍挖井！”劉鋹也慌了神，原本以為周軍會因缺水潰散，現在卻讓他們找到了生機。“李托，快想辦法！不能讓周軍恢複戰力！”劉鋹抓住李托的衣袖，聲音顫抖。

李托深吸一口氣，眼中閃過陰毒：“陛下放心，臣還有一計。咱們可以派奸細混入周軍，在泉水裡下毒，再趁機發動偷襲，定能一舉擊潰周軍！”他不知道，陳琅早已料到南漢會有此計，已讓護榷軍在井邊設下重重防線，還派士兵輪流看守泉水，任何可疑人員都無法靠近。

鬱林古道的夕陽下，救命井的泉水潺潺流淌，滋養著瀕臨崩潰的周軍。柴榮站在井邊，望著重新振作的士兵們，心中滿是感慨：“若不是仲才，朕的南征大業，恐怕真的要毀在這裡。”陳琅站在一旁，看著夕陽下的墳塋，卻冇有絲毫鬆懈——他知道，找到水源隻是第一步，南漢的偷襲、痘症的後續治療，還有趙匡胤在同州的動向，都是擺在麵前的難題。

“陛下，臣建議儘快將泉水引入軍營，同時加強戒備，防止南漢偷襲。”陳琅躬身進言，“另外，臣已讓人從泉州調運藥材，相信很快就能控製痘症。”柴榮點頭，拍了拍陳琅的肩膀：“好！就按你說的辦。待平定南漢，朕定要好好賞你！”

流沙井旁的風，漸漸帶上了一絲暖意。士兵們用木桶提著泉水，穿梭在軍營中；流民們拿著鹽引，臉上露出久違的笑容；隻有那三百多座墳塋，在夕陽下靜靜矗立，訴說著南征路上的悲壯與犧牲。而這場生死危機的化解，也讓大周的南征之路，重新燃起了希望的光芒。

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