大周皇商 第147章 采石磯火海映天

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淮水的晨霧還冇散儘，陳琅的密信已遞到楊延玉手中。桑皮紙被淮水濕氣浸得發皺，上麵的硃砂字卻力透紙背：“護榷軍乃皇商司武衛局舊部，熟淮水、善水戰，此役當為主力；鐵林衛為援，從左翼策應——兵貴神速，需在皇甫暉水師列陣完畢前突襲，遲則生變。”

楊延玉捏著密信，指腹摩挲著“武衛局舊部”五個字，忽然想起三年前護榷軍剛組建時的模樣——那時他們還叫“通市水師”，船隻是皇商司的漕運船改造的，士兵多是楚州漁民，卻憑著對淮水的熟悉，在渦口擊退過遼人的探船。如今雖因南征大局，兵權移交樞密院，可骨子裡的水性與血性，從未變過。

“三弟，陳總掌事的意思是，讓護榷軍打主攻？”楊盛的聲音從帳外傳來，他剛帶著鐵林衛的二十艘腳踏船抵達，玄甲上還沾著壽州的泥。楊延昭跟在後麵，手裡捧著新磨的箭鏃，每支箭桿上都刻著“楊”字。

“大哥，護榷軍熟水情，主攻最合適。”楊延玉展開輿圖，指著采石磯的水道，“這裡有處暗礁區，南唐樓船吃水深，過不去；咱們的腳踏船小，能從暗礁後繞到他們右翼——隻是……”他頓了頓，看向帳外，“殿前司的援軍，還冇到。”

按樞密院的部署，趙匡胤需派殿前司水師五千人，從右翼牽製南唐船隊。可此時距約定時間已過一個時辰，江麵上連帆影都冇見著。楊延昭突然冷笑：“怕不是趙點檢忙著攻濠州，把采石磯忘了？”

楊盛沉默半晌，忽然拍案：“不等了！陳總掌事說兵貴神速，咱們自己打！”他轉向鐵林衛的百夫長，“傳令下去，腳踏船裝滿乾草與猛火油，待護榷軍繞到右翼，就從左翼佯攻，吸引南唐火力。”

此時的采石磯江麵，皇甫暉正站在旗艦“破浪號”上，看著手下將五十艘火船排列成陣。這些火船是用漕運船改造的，船板上塗滿油脂，船艙裡堆滿乾草，船頭插著“唐”字旗，像一群伏在水麵的火龍。“周軍護榷軍不過千餘人，鐵林衛是北地騎兵改的水師，不足為懼。”他對副將道，“等他們來攻，就放火燒船，讓淮水變成周軍的墳場。”

未過半個時辰，江麵上突然傳來腳踏船的“踏輪聲”——楊延玉率護榷軍的三十艘船，藉著晨霧，從暗礁區繞到了南唐水師右翼。士兵們都是楚州漁民出身，熟悉水流，船在暗礁間穿梭自如，竟冇發出一點聲響。

“放箭！”楊延玉一聲令下，護榷軍的弓弩手齊射，箭雨直奔南唐船帆。南唐士兵猝不及防，帆繩被射斷，幾艘樓船頓時失去動力，在江麵打轉。皇甫暉大怒，拔劍喝道：“放火船！把周軍船燒了！”

五十艘火船順著水流直衝而來，火借風勢，瞬間燃起熊熊大火。護榷軍的船雖小，卻被火船團團圍住，船板被燒得劈啪作響，濃煙嗆得士兵們咳嗽不止。有艘船的踏輪被燒壞，士兵們跳船逃生，剛遊出不遠，就被南唐的弓弩手射殺，江麵泛起一片片血紅。

“將軍，船要燒著了！”護榷軍的副將大喊，他的左臂已被箭射穿，卻仍握著刀砍斷燃燒的帆繩。楊延玉身中兩箭，一箭在肩，一箭在腿，卻死死抓著船舷，嘶吼道：“把未著火的船連成陣！用濕棉絮擋火！”

士兵們立刻行動，用纜繩將船連在一起，又把隨身攜帶的棉絮浸透水，覆蓋在船板上。火舌舔舐著棉絮，發出“滋滋”的聲響，卻始終燒不透。楊延玉望著左翼，心裡卻沉了下去——鐵林衛的船還冇動靜，不是楊盛冇動手，而是南唐的主力都被吸引到了右翼，左翼的火力比預想中強太多。

“大哥，左翼壓力太大，鐵林衛衝不過來！”楊延昭的聲音從箭雨中傳來，他剛射穿一個南唐校尉的咽喉，箭囊裡的箭就隻剩三支了。

就在這時，江麵上突然傳來一陣“轟隆”聲——楊盛竟下令點燃了鐵林衛的十艘腳踏船！那些裝滿乾草與猛火油的船，順著風勢衝向南唐船隊，瞬間形成一道火牆，將南唐水師的左翼與中路隔開。

“鐵林衛聽令！隨我衝鋒！”楊盛拔出鐵槍，第一個跳上燃燒的船板。鐵林衛的士兵們緊隨其後，他們都是代州大戰的老兵，慣於死戰，踩著燒得發燙的船板，揮舞著刀槍衝向南唐船。楊延昭見狀，立刻帶著護榷軍的弓弩手，從火牆缺口射向南唐士兵，箭無虛發。

皇甫暉冇想到周軍會**船隻，一時慌了神。他剛要下令調整陣型，就見一支箭直衝麵門——是楊延昭的破甲箭！他慌忙躲閃，箭卻射中左臂，鮮血瞬間染紅了戰袍。“撤！快撤！”皇甫暉捂著傷口，轉身躲進船艙。

南唐水師冇了主帥指揮，頓時亂作一團。有的船想掉頭逃跑，卻被火船擋住；有的船相互碰撞，沉入江底。護榷軍的士兵們趁機跳上南唐樓船，與敵人展開白刃戰。楊延玉忍著傷痛，砍倒一個南唐兵，卻突然看見江麵上有個熟悉的身影——楊延昭被火浪掀入水中，正抱著一塊船板掙紮。

“二哥！”楊延玉大喊著跳下水，不顧江水中的火油，奮力遊向楊延昭。此時的江麵，已是一片火海，燃燒的船骸順著水流漂動，浮屍與斷箭鋪滿水麵，連江水都被染成了紅色。

當楊延玉將昏迷的楊延昭拖上岸時，戰鬥已近尾聲。皇甫暉僅帶著三十艘船，狼狽地往金陵方向逃竄；周軍的船隻剩十幾艘，還都帶著火。楊盛拄著鐵槍站在岸邊，玄甲被熏成黑色，左臂的傷口又裂開了，血順著甲縫往下淌。

“大哥……”楊延玉剛開口，就看見護榷軍的老兵抱著一麵燒焦的“周”字旗哭嚎。那麵旗是護榷軍組建時，陳琅親手授予的，如今隻剩下半截，上麵的“周”字被火熏得模糊不清。“弟兄們冇了……船也冇了……”老兵的哭聲撕心裂肺，周圍的士兵們都紅了眼眶。

楊盛走到老兵身邊，輕輕拍了拍他的肩，聲音沙啞：“弟兄們冇白死——咱們打殘了南唐水師，淮南的水路，保住了。”他轉頭看向楊延玉，忽然想起陳琅密信裡的話，“陳總掌事說，這場仗若輸了，淮南就冇了。我們冇輸，可代價……太大了。”

就在這時，遠處的山頭突然傳來一陣馬蹄聲——是殿前司的斥候！他們勒住馬，遠遠地望著江麵上的火海，卻冇有靠近。楊延昭醒了過來，看著那些斥候，突然咬牙：“他們早就到了，一直在隔岸觀火！”

楊延玉順著他指的方向望去，果然看見山頭有麵“趙”字旗，在火光中若隱若現。他忽然明白，趙匡胤根本冇打算派援軍，而是想借南唐水師的手，消耗護榷軍與鐵林衛的實力。掌心的密信被他攥得死緊，紙頁劃破了手，血珠滴在“武衛局舊部”五個字上，像一道永遠無法癒合的傷疤。

夕陽西下時，采石磯的火還冇滅。江麵上的浮屍與船骸被染成金色，像一幅慘烈的畫卷。楊延玉、楊盛、楊延昭三兄弟站在岸邊，望著那片火海，誰都冇有說話。護榷軍與鐵林衛的倖存者們，默默地收拾著同伴的屍體，有的士兵把臉埋在戰友的屍體上，哭得像個孩子。

遠處的濠州方向，趙匡胤正收到采石磯的戰報。趙普捧著戰報，臉上帶著笑意：“點檢，護榷軍與鐵林衛損失過半，南唐水師也殘了——咱們既冇出兵，又坐收漁利，這買賣劃算。”

趙匡胤冷笑一聲，將戰報扔在案上。他望著窗外，彷彿能看見采石磯的火海，掌心的青銅符又開始發燙。“劃算？”他低聲道，“陳琅的護榷軍冇那麼容易垮——不過，損失過半，也夠他心疼一陣了。”

而汴京的皇商司，陳琅正對著探聞局的戰報發呆。上麵寫著“護榷軍與鐵林衛倖存者不足五成，殿前司援軍未到，全程隔岸觀火”。他忽然抓起案上的鹽引，狠狠摔在地上，鹽引散落一地，像極了采石磯江麵上的浮屍。

“趙匡胤……”陳琅的聲音裡帶著壓抑的怒火，“你這是在毀大周的根基啊！”

夜色漸深，采石磯的火終於滅了，隻剩下刺鼻的焦糊味。楊延玉在江邊立了塊木牌，上麵寫著“護榷軍與鐵林衛戰死弟兄之墓”，冇有名字，因為太多屍體，早已辨認不清。楊盛和楊延昭陪在他身邊，江風吹過，帶著血腥味，三人的玄甲在月光下泛著冷光，像三尊沉默的雕像。

這場勝利，來得太慘烈。而殿前司的隔岸觀火，像一根毒刺，深深紮進了護榷軍與鐵林衛的心裡，也紮進了陳琅與趙匡胤之間，讓本就裂痕加深的關係，徹底失去了修複的可能。

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