2001年7月15日
舊金山國際機場。
清晨的舊金山國際機場,已然恢複了它平日裡的繁忙與喧囂。
與一週前代表團抵達時的緊張與矚目不同,葉修的此次離開,低調而迅速。
冇有摩托騎警開道,冇有龐大的車隊,隻有一輛領館的普通牌照的黑色轎車,由武官處的一位年輕參謀駕駛,安靜地駛離了領館區域。
秦風武官另有要務,未能親自送行,隻是在臨行前再次緊緊握了握葉修的手,一切叮囑儘在不言中。
時間倉促到甚至來不及訂到更早的航班。葉修在武官處同事的協助下,以最快速度辦理了必要的外交手續,領取了嶄新的外交護照和機票。
他的個人物品極少,隻有一個裝著他軍裝、便裝和一些重要檔案的拉桿箱,以及一個隨身攜帶的、從不離身的保密公文包。
他甚至冇時間換上武官處建議的、更適合外交官身份的西裝。
依舊穿著那身筆挺的東大解放軍陸軍中校夏常服,肩章上的金色五角星在加州晨光下清晰可見。
“葉中校,一路平安。到了杜勒斯機場,使館的王參讚會準時在出口等您。”年輕的參謀將行李從後備箱取出,遞給他。
“謝謝,辛苦了。”葉修點點頭,接過拉桿箱,深吸一口氣,轉身彙入了機場出發層的人流。
他這身軍裝,在熙熙攘攘的國際機場裡,顯得格外突兀和醒目。
過往的旅客紛紛投來驚訝、好奇、甚至略帶審視的目光。
機場安保雖嚴,但人們對軍人的直觀反應更多是好奇而非緊張。
幾個孩子指著他,興奮地拉著父母的衣角。一些亞洲麵孔的旅客則露出疑惑和探尋的表情。
葉修對這一切視若無睹,他麵色平靜,拉著行李箱,邁著軍人特有的穩健步伐,徑直走向聯合航空(United
Airlines)的貴賓值機櫃檯。
出示外交護照和機票,地勤人員顯然受過相關培訓,在確認證件無誤後,態度變得格外恭敬和高效,迅速為他辦理了行李托運和登機手續。
通過外交禮遇通道快速完成安檢後,葉修來到了登機口。
距離登機還有一段時間,他找了一個相對僻靜的座位坐下,目光掃過候機的人群,習慣性地觀察著環境,內心卻遠不如表麵看起來那麼平靜。
華盛頓……助理國防武官……這一切來得太快,太突然。
他原本的思緒還停留在特拉維斯基地的C-17引擎轟鳴聲和周團長與鷹醬將軍的棋盤博弈上,此刻卻要隻身奔赴一個全新的、充滿未知的“戰場”。
外交戰線,不同於他熟悉的軍營和演習場,那裡的規則更加隱晦,交鋒更加微妙,每一句話都可能蘊含著多重意義。
“各位旅客請注意,聯合航空UA586航班,前往華盛頓杜勒斯國際機場,現在開始邀請頭等艙和商務艙旅客,以及尊貴的星空聯盟金卡會員優先登機……”
廣播聲打斷了葉修的思緒。他站起身,整理了一下軍裝,拎起公文包,走向登機通道。
當他高大的身影,穿著那身與眾不同的東大陸軍軍裝,出現在商務艙艙門口時,瞬間吸引了所有已經落座和正在登機的旅客的目光。
驚訝、好奇、疑惑、甚至一絲不易察覺的警惕……各種目光交織在他身上。
空乘人員顯然也愣了一下,但專業素養讓她迅速恢複微笑:“先生,歡迎登機,您的座位是……”
葉修按照指引,找到了靠窗的座位。
他的座位旁邊,一位穿著昂貴西裝、看起來像是華爾街精英的中年白人男子,正拿著手機低聲通話。
看到葉修坐下,尤其是看清他的軍銜和軍種後,通話明顯停頓了一下,眼神中閃過一絲驚愕和不解。
隨即很快轉為一種商業式的、略帶距離感的禮貌點頭。
葉修同樣點頭回禮,然後將公文包放在腳邊,繫好安全帶,目光投向舷窗外。
他能感覺到後艙登機的旅客經過時,投向他的目光以及低低的議論聲。
“Chinese
army
officer(東大軍官?)”
“In
business
class
Interesting...(坐商務艙?有意思……)”
“What's
he
going
to
do
in
D.C.(他去華盛頓乾嘛?)”
發動機啟動,巨大的波音767客機緩緩滑向跑道。
葉修閉上眼,腦海中再次閃過那份調令的內容:
“分管陸軍裝備與技術交流監察”……這個職務範圍可大可小,極其靈活,也意味著巨大的責任和挑戰。
總部在這個時候急調他過去,必定是遇到了需要他專業背景和經驗去處理的具體問題,或者是預見到了某些需要提前佈局的動向。
飛機加速,抬升,舊金山灣區那標誌性的景色再次在腳下縮小。
這一次,他不是和戰友們在一起,而是孤身一人,飛向一個權力與陰謀交織的政治中心。
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飛行平穩後,葉解開了安全帶。
那位鄰座的商人似乎終於按捺不住好奇心,趁著空姐送來飲料的間隙,試探性地用英語問道:
“請原諒我的冒昧,軍官先生。您這是……度假?還是公務?”他的目光落在葉修的肩章上。
葉修轉過頭,臉上露出一個符合外交禮儀的、得體的微笑,用流利的英語回答:“公務。(Official
business.)”
言簡意賅,既回答了問題,又冇有任何多餘資訊,符合外交人員的言辭規範。
商人識趣地冇有再追問,隻是笑了笑:“華盛頓是座不錯的城市,祝您好運。(Washington
is
a
great
city.
Good
luck.)”
“謝謝。(Thank
you.)”葉修點點頭,重新將目光投向窗外。
下方是廣袤的中西部大地,河流、農田、城鎮如同棋盤格般延伸至天際線。
葉修的心中卻已飛向了目的地。他知道,從飛機降落在杜勒斯機場的那一刻起。
他的身份就不再僅僅是人民解放軍的一名團長,更增添了一層外交官的色彩。
他需要迅速適應這個新角色,在另一個看不見硝煙的戰場上,為了國家的利益,謹慎而堅定地履行自己的職責。
漫長的跨大陸飛行,成了他切換思維模式、準備迎接新挑戰的最後緩衝期。
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