大虞仵作 第154章 火神判案，把戲戳穿

貢院廣場，寒風捲著雪沫子，撲打在幾千張慘白的臉上。

死寂。

隻有那一點幽藍的火苗，在顧長清手中跳躍。

他手裡捏著那張白紙試卷，冇人敢出聲，幾千雙眼睛死死盯著那張薄薄的紙。

若是連火神爺都顯了靈，那他們這些讀聖賢書的，這輩子就算交代了。

沈十六站在石獅子上，手按刀柄，居高臨下。

他不懂那些彎彎繞繞的文章，但他信顧長清。這人既然敢在幾千人麵前玩火，就絕不會把自個兒燒死。

顧長清手腕微動，將試卷平展，置於火苗上方三寸處。

太近，紙燃；太遠，溫不足。

他手很穩，哪怕身子骨在寒風裡有些發顫，那張紙卻紋絲不動。

熱浪烘烤著紙麵。

一息。兩息。三息。

人群中有人屏住了呼吸，脖子伸得老長。

原本潔白無雪的紙麵上，突然泛起了一層焦黃。

那是褐色的痕跡。

先是一個點，接著是一撇，一捺。

就像是有隻看不見的筆，正藉著火光，在那張白紙上重新書寫。

“字……字出來了！”

不知是誰喊了一嗓子，聲音尖利，變了調。

轟——！

人群瞬間炸了鍋。

前排的舉子看得真切，那紙上顯現出來的，分明就是先前消失的文章！

字跡雖然變成了焦褐色，但筆鋒走勢，確確實實是墨跡留下的痕跡。

“神蹟！這是神蹟啊！”有人撲通一聲跪下，對著顧長清——或者說是對著那團火，拚命磕頭。

“火神爺顯靈了！文章冇丟！文章還在！”

顧長清收了火摺子。

他把那張已經佈滿褐色字跡的試卷隨手遞給那個跪在地上的舉子。

“神蹟？”

顧長清嗤笑一聲，從懷裡掏出一塊錦帕，捂著嘴劇烈咳嗽。咳得狠了，整個人都在抖。

沈十六從石獅子上跳下來，幾步走到他身後，一隻手不動聲色地托住了他的後心。一股暖流順著掌心度了過去。

顧長清冇推辭，藉著這股力道站直了身子。

“這世上哪來的那麼多神蹟。”

他緩過一口氣，視線掃過那群還在磕頭的舉子，語氣涼薄，“不過是些江湖術士騙錢的把戲，也就你們這些兩耳不聞窗外事的讀書人，纔會當個寶。”

“明礬水調墨，書寫無痕。乾透後，再用皂角水刷上一層，字跡便會隱去。”

顧長清指了指那張試卷，“這東西有個名堂，叫‘隱書’。”

“想要它現形，法子多得是。火烤，讓明礬脫水碳化，顯出焦色；或者直接往水裡一扔，也能看出個大概。”

“所謂的‘墨跡消失’，不過是墨裡摻了這種特製的藥水。再加上今日貢院裡燒的地龍太熱，催化了藥性，字自然就冇了。”

廣場上一片死寂。

跪在地上的舉子愣住了，手裡的試卷抖得嘩嘩作響。

不是天譴？

不是鬼神？

是**？

“這是……騙術？”

一個年長的舉子站起來，臉色由白轉紅，“你是說，有人在我們的墨裡動了手腳？”

“不然呢？”

顧長清把玩著手裡那個已經熄滅的火摺子，“難不成你們還真以為自個兒寫的文章驚天地泣鬼神，把火神爺給招來了？”

“混賬！”

那老舉子猛地把手裡的硯台摔在地上，摔得粉碎，“誰？是誰乾的！這是要斷我們的活路啊！”

這一聲怒吼，徹底點燃了火藥桶。

恐懼消散之後，剩下的便是被愚弄的滔天怒火。

“查！必須查出來！”

“把那個挨千刀的揪出來！”

“我等寒窗苦讀十載，豈容奸人如此戲弄！”

幾千名舉子義憤填膺，若不是還有那一圈禁軍攔著，怕是要把這貢院翻個底朝天。

沈十六看著這一幕，嘴角勾起一抹弧度。

這顧長清，玩弄人心的手段，比殺人還要利索。

但這正是他們需要的。

“安靜。”

沈十六拔刀半寸。

“既然知道了是**，那就好辦。”

沈十六往前跨了一步，“錦衣衛辦案，從來隻抓人，不抓鬼。”

他轉頭看向顧長清，“墨有問題。”

“墨錠是貢院統一發的。”

顧長清裹緊了身上的狐裘，臉色依舊蒼白，但腦子轉得飛快。

“幾千份墨錠，不可能在外麵就全部掉包。那是大工程，容易露餡。”

“唯一的可能，是在分發環節。”

顧長清抬起手，指了指明遠樓下方的一排廂房，“那是存放文房四寶的庫房。”

“去查，今天是誰負責分發墨錠的。”

“雷豹！”沈十六厲喝。

“在！”

雷豹早就按捺不住，從房梁上翻身而下，“頭兒，我都盯著呢。”

“那邊的庫房裡，剛纔有兩個人鬼鬼祟祟地想往後門溜。”

“抓回來。”

“得令！”

雷豹身形一晃，直接衝進了夜色中。

冇過片刻，那邊就傳來了幾聲悶響和驚呼。緊接著，雷豹一手提著一個穿著灰布衣裳的雜役，大步流星地走了回來。

那兩個雜役被扔在地上，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。

“大人饒命！大人饒命啊！”

其中一個年紀稍大的雜役拚命磕頭，額頭上全是血，“小的什麼都不知道，小的隻是聽吩咐發東西……”

“聽誰的吩咐？”顧長清走過去，蹲下身。

他冇有疾言厲色，反而語氣溫和。

“把你知道的說出來，這貢院幾千號舉子都在看著，隻要你說的是實話，冇人能動你。”

那雜役抬起頭，看了看周圍那一雙雙恨不得把他生吞活剝的眼睛，又看了看顧長清那張看似無害的臉，心理防線瞬間崩塌。

“是……是趙管事！是他給了我們一筆錢，讓我們把原本的墨錠換成……”

話音未落。

那雜役突然渾身劇烈抽搐起來。

他雙手死死掐住自己的脖子，眼球暴突，整張臉以肉眼可見的速度變成了紫黑色。

“赫……赫……”

喉嚨裡發出破風箱般的嘶鳴，緊接著，一股黑血猛地從口鼻中噴湧而出，濺了一地。

另一個雜役見狀，嚇得慘叫一聲，剛想爬起來逃跑，身子一僵，同樣直挺挺地倒了下去，口吐黑血，當場斃命。

變故發生得太快。

連沈十六都冇來得及出手阻止。

雷豹臉色一變，伸手就要去探那兩人的鼻息。

“彆碰！”

顧長清厲聲喝止。

他迅速從懷裡掏出一塊新手套戴上，同時捂住了口鼻，身子往後退了一步。

空氣中，瀰漫著一股淡淡的苦杏仁味。

極其微弱，若不是離得近，根本聞不出來。

“氰化物……”

顧長清低聲喃喃。

這個時代冇有提純的氰化鉀，但這股味道錯不了。這是從苦杏仁、桃仁或者枇杷仁裡提煉出來的高濃度毒素。

劇毒。見血封喉。

“死了。”沈十六用刀鞘撥了撥屍體，臉色鐵青，“殺人滅口。”

線索斷了。

這兩個雜役明顯是被人當成了棄子。任務完成之時，便是他們喪命之日。

“真狠啊。”

雷豹啐了一口，“這背後的人，這是算準了咱們會查到這兒？”

顧長清冇有說話。

他半跪在屍體旁，隔著手套捏開了死者的嘴。

口腔黏膜嚴重腐蝕，呈亮紅色。

“不是剛纔服的毒。”

顧長清仔細觀察著死者的牙齦，“牙齦邊緣冇有毒物殘留，但這股苦杏仁味卻是從胃裡返上來的。”

“這是膠囊。”

顧長清站起身，脫下手套扔在一旁，“有人用糯米紙或者魚膠做了個外殼，把毒藥裹在裡麵。讓他們提前吞下去。”

“外殼在胃裡融化需要時間。大約半個時辰。”

顧長清抬頭看了看天色，“半個時辰前，正是貢院大亂剛開始的時候。”

“也就是說，這兩人在乾這事之前，就已經是個死人了。”

好精密的算計。

好歹毒的心腸。

甚至不需要殺手動手，隻要算準了時間，這兩個人自己就會死在錦衣衛麵前。

“這就是嚴黨的手筆？”沈十六冷笑，“做得滴水不漏。”

“不。”

顧長清搖了搖頭，視線投向那群驚魂未定的舉子，“嚴嵩那老狐狸，雖然狠，但這種把活人當倒計時的玩偶使喚的手段，更像是個瘋子。”

他在人群中搜尋。

如果這是一場精心策劃的局，那麼佈局的人，一定會想要親眼看著這一幕。

看著錦衣衛無能狂怒，看著舉子們絕望崩潰。

人群中，一張臉引起了顧長清的注意。

那是個年輕的書生，穿著一身洗得發白的青色長衫。他站在角落裡，並冇有像其他人那樣憤怒或者恐懼。

他在發抖。

不是因為冷。

他的右手死死攥著左手的衣袖，指節發白，牙齒咬著下唇，幾乎咬出血來。

他在怕。

而且，他的視線，一直在往明遠樓的後麵瞟。

那是趙管事的住處。

顧長清眯了眯眼。

“蘇慕白。”他在心裡默唸那個在卷宗上看到過的名字。

江南才子。

借了高利貸買考題的倒黴蛋之一。

“線索冇斷。”

顧長清突然提高了音量，聲音在廣場上迴盪，“死人也會說話。”

他故意轉過身，指著地上的兩具屍體，大聲說道：“他們中的是一種慢性毒藥。這種毒，隻有長期接觸纔會入體。”

“下毒的人，肯定在這一兩天內，跟他們有過飲食上的接觸，或者遞過水，遞過吃食。”

“隻要查一查這兩天誰跟這兩個雜役走得近，誰給過他們東西吃，就能把那個下毒的人揪出來！”

這是一句徹頭徹尾的謊話。

苦杏仁毒發作極快，根本不是什麼慢性毒。

但這句謊話，是說給活人聽的。

人群角落裡，那個青衫書生的身子猛地一顫，腳下踉蹌了一步，差點摔倒。

沈十六敏銳地捕捉到了這一幕。

他冇說話，隻是不動聲色地給了雷豹一個手勢。

雷豹心領神會，藉著人群的掩護，悄無聲息地向那個角落靠攏。

就在這時。

一聲淒厲的慘叫，突然從號舍區的深處傳來。

“啊——！”

這聲音裡充滿了絕望和癲狂，聽得人頭皮發麻。

緊接著，便是瘋狂的撞擊聲。

砰！砰！砰！

“我冇作弊！我冇作弊！”

“那是鬼！那是鬼給我寫的字！”

“彆抓我！彆抓我！”

人群再次騷動起來。

“又瘋了一個！”

“這是第三個了！”

顧長清心頭一沉。

那是天字號房的方向。

如果說前麵的墨跡消失是為了製造恐慌，那現在這個……

“去看看。”

沈十六身形一動，直接踩著那些考生的肩膀，施展輕功向號舍飛掠而去。

顧長清緊隨其後，雖然冇有輕功，但他步子邁得極大。雷豹背起他就跑。

天字號房門口。

木板門已經被撞得稀爛。

一個披頭散髮的考生正跪在地上，手裡抓著一塊瓷碗的碎片，瘋狂地往自己手臂上劃。

鮮血淋漓。

一邊劃，一邊哭嚎。

“字是我寫的……可是字動了……它們變成了蟲子……鑽進我肉裡了……”

“挖出來……我要把它們挖出來……”

顧長清衝進號舍，一把抓住那考生的手腕，用力一擰，卸掉了他手裡的瓷片。

“按住他！”

兩個錦衣衛衝上來，將那個發瘋的考生死死按在地上。

顧長清伸手翻開那考生的眼皮。

瞳孔放大，眼白充血。

嘴裡還有白沫。

“致幻劑。”