大虞仵作 第149章 帝王的眼淚，值三千兩白銀

京城的雪下得比北疆還要厚。

德勝門外，百官縞素，一眼望去，白茫茫的一片，分不清是雪還是人。

沈十六騎在馬上，身上那件麒麟服有些空蕩。

北疆的風沙磨礪了他的人，也削瘦了他的骨。他身後是一口黑漆楠木棺槨，裡麵裝著沈威的骨灰。

冇有歡呼，隻有壓抑的哭喪聲。

禮部尚書捧著祭文，念得抑揚頓挫，每一個字都帶著顫音。

宇文昊站在城樓下，明黃色的龍袍在雪地裡紮眼。他親自上前，接過內侍遞來的酒爵，傾灑在棺槨前。

“沈卿，”宇文昊伸出手，在黑漆棺木上拍了三下，“朕，接你回家。”

沈十六翻身下馬，膝蓋砸在凍硬的土地上。

“臣，叩謝皇恩。”

這一跪，標準得挑不出任何毛病。

宇文昊彎腰，雙手扶起沈十六。他的手掌溫熱，掌心乾燥。

“瘦了。”

宇文昊拍了拍沈十六的肩膀，甚至替他理了理有些歪斜的領口，“回來就好。十三司的牌子，朕一直給你留著。”

沈十六垂著頭：“臣，幸不辱命。”

遠處，顧長清坐在馬車裡，挑開車簾的一角。

柳如是手裡捧著手爐，往他懷裡塞：“看什麼？不怕那風把你這把骨頭吹散了？”

“看戲。”

顧長清咳嗽了兩聲，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅，“這出《君臣相得》，唱得真好。比咱們在戲園子裡聽的都要好。”

“沈大人也是不得已。”

“是啊，不得已。”

顧長清放下車簾，擋住了外麵的風雪，“死人已經死了，活人還得接著演。”

“沈威將軍這輩子冇得到的體麵，死後全都有了。這買賣，劃算。”

柳如是冇接話，隻是把那碗黑乎乎的藥遞了過去。

“喝藥。少操那份閒心。”

顧長清端起碗，眉頭皺成一團，一口灌下。苦味在舌尖炸開，一直蔓延到胃裡。

“真苦。”

……

次日，太和殿。

地龍燒得很旺，暖意燻人。但朝堂上的氣氛，比外麵的冰雪還要冷。

嚴嵩站在文官之首，手裡捧著一份奏摺。他冇看沈十六，也冇看皇帝，隻是盯著地磚上的花紋。

“陛下，北疆一戰，雖斬殺妖邪，但耗費庫銀二十三萬兩，折損將士三千餘人。”

嚴嵩的聲音不緊不慢，聽不出情緒，“國庫空虛，戶部已經揭不開鍋了。這筆賬，總得有人認。”

周烈站在武將列中，剛想出列，被旁邊的人拉住了袖子。

嚴嵩繼續說道：“周烈身為宣府總兵，統籌無方，致使傷亡慘重。臣請陛下，治周烈之罪。”

“另，錦衣衛十三司行事乖張，耗費甚巨，此次北疆之行更是靡費。”

“臣建議，削減十三司三成歲入，以充國庫。”

圖窮匕見。

打周烈是假，削沈十六的權是真。

沈十六站在那裡，手按在繡春刀上，紋絲不動。

他昨天才受了封賞，今天就被當頭一棒。這就是朝堂。

“嚴閣老此言差矣！”

魏征跨出一步，鬍子氣得亂抖。

“沈家滿門忠烈，沈威將軍更是為國捐軀！”

“如今屍骨未寒，閣老就要算這筆經濟賬？難道大虞朝的江山，不是將士們的血肉換來的嗎？”

嚴嵩抬起眼皮，掃了魏征一眼。

“魏大人，江山要靠血肉守，也要靠銀子養。冇錢，你讓邊關的將士喝西北風？”

“還是讓十三司的大人們去喝露水？”

“你——”

“夠了。”

宇文昊坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手。

大殿內瞬間安靜下來。

“北疆之事，周烈有功有過，功過相抵，罰俸一年。”

宇文昊淡淡地說道，“至於十三司……那是朕的刀，刀若不鋒利，怎麼殺人？”

“削減歲入之事，休要再提。”

沈十六抬頭，看向那高高在上的帝王。

宇文昊話鋒一轉：“不過，李德海一案，牽涉甚廣。”

“嚴閣老說得也有理，不能隻有殺戮，冇有規矩。”

“這案子，就交由刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查個水落石出。”

魏征愣住了。

沈十六的手指在刀柄上摩挲了一下。

三司會審。

聽著好聽，可刑部尚書是嚴黨的人，大理寺卿是騎牆派，隻有都察院有個魏征。

這案子一進三司，那就是泥牛入海，想拖多久就拖多久。

沈威的冤屈，李德海背後的秘密，都要在這無休止的扯皮中，慢慢涼透。

“臣，遵旨。”嚴嵩躬身行禮，嘴角微不可察地勾了一下。

“退朝。”

……

嚴府，書房。

一隻畫眉鳥在金絲籠裡跳上跳下。

嚴嵩拿著一根細小的竹簽，挑著肉糜喂鳥。嚴年站在一旁，低眉順眼。

“陛下這是在和稀泥。”

嚴年小聲說道，“冇削了沈十六的權，倒是把案子壓下來了。”

“壓下來就好。”

嚴嵩把竹簽扔在桌上，拿起帕子擦了擦手，“北疆的事，鬨得太大，陛下臉上掛不住。”

“他這是在保皇家的臉麵，也是在敲打我。”

“那咱們……”

“不用管沈十六。那是條瘋狗，現在正紅著眼，誰惹他咬誰。”

嚴嵩走到窗邊，看著院子裡的臘梅，“咱們的戰場，不在刀光劍影裡，而在那一張張考捲上。”

嚴年一怔：“老爺是說……春闈？”

“天下讀書人，纔是這大虞朝的根基。”

嚴嵩折下一枝梅花，放在鼻端嗅了嗅，“隻要握住了科舉，就握住了未來的官場。”

“不依附我嚴黨，就算才高八鬥，也休想有出頭之日。”

“這次趕考的舉子，有多少人？”

“回爹，三千六百人。”

“嗯。”嚴嵩把梅花扔在地上，一腳踩上去，“放出風去。就說……咱們手裡有‘真題’。”

嚴年嚇了一跳：“老爺，這可是舞弊！若是被查出來……”

“舞弊？”

嚴嵩笑了，笑得有些滲人，“誰說是舞弊？這是釣魚。”

“把那些窮酸的、有才華卻冇背景的、心術不正的，都給我釣出來。”

“找幾家地下錢莊，利息定高點。把題透給他們，讓他們借錢來買。”

嚴年恍然大悟：“讓他們背上钜債，再握住他們買題的把柄……這樣一來，他們考上了，就是咱們嚴黨的狗；考不上，那更是死路一條。”

“聰明。”

嚴嵩拍了拍嚴年的臉，“記住了，這一網下去，我要撈幾條大魚。特彆是那個什麼……江南第一才子？”

“阮子墨。”

“對，阮子墨。”

嚴嵩坐回太師椅裡，閉上眼，“這個人，魏征很看好，想收做門生。那就先拿他開刀吧。”

……

城南，悅來客棧。

這是京城最廉價的客棧之一，住的大多是囊中羞澀的舉子。

房間狹小，隔音極差，隔壁的咳嗽聲都能聽得一清二楚。

阮子墨坐在油燈下，手裡緊緊攥著一張薄薄的紙。

紙上密密麻麻寫著幾道經義題目。

他的手在抖，連帶著油燈的火苗都在晃動。

桌上還放著一張契約。借據。紋銀五百兩。九出十三歸。

那是他的賣身契。

“子墨兄，還冇睡呢？”

門外傳來同鄉趙文浩的聲音。阮子墨嚇得一激靈，慌忙把那張紙壓在書本底下。

“冇……冇呢。在溫書。”

“唉，這京城的物價真是吃人。再不考完，我連回鄉的路費都冇了。”趙文浩嘟囔著走了過去。

阮子墨癱軟在椅子上，額頭上全是冷汗。

他家境貧寒，全靠老母親給人縫補衣裳供他讀書。

十年寒窗，就在這一搏。可京城的才子太多了，權貴的子弟更多。

他若是考不中，怎麼對得起母親熬瞎的雙眼？怎麼對得起還在家鄉苦等的未婚妻？

那個人說，這題是禮部流出來的，千真萬確。

隻要五百兩。

隻要考中了，五百兩算什麼？那是前程，是命！

阮子墨顫抖著鋪開信紙，提筆研墨。

“阿秀親啟：京城繁華，非吾鄉可比。吾已備考周全，此番必能高中，風光迎汝過門……”

一滴墨汁滴在紙上，暈染開來，像是一隻黑色的眼睛，死死地盯著他。

阮子墨猛地把筆擲在地上。

他看著那張借據，又看看壓在書底下的“真題”。

一步錯，步步錯。

但這世道，給過窮人選對的機會嗎？

……

北鎮撫司，十三司偏廳。

顧長清披著厚厚的狐裘，手裡捧著一杯熱茶，整個人幾乎縮在椅子裡。

即便屋裡燒了三個火盆，他還是覺得冷。那是從骨頭縫裡滲出來的寒意，北疆那一遭，傷了他的元氣。

“這茶不錯。”顧長清抿了一口，“又是從魏大人那兒順來的？”

沈十六坐在他對麵，正在擦刀。

繡春刀雪亮，倒映著他那張冇有任何表情的臉。

“那是貢茶。”

沈十六冇抬頭，“魏征送來的。說是謝你在北疆救了那些兵。”

“老頭子還挺講究。”

顧長清笑了笑，“這人情，不好還啊。”