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李家莊，後院書房。
窗外的洗煤廠傳來陣陣有節奏的轟鳴聲，二十台槓桿壓煤機正在日夜不休地吞吐著黑色的財富。
李寬坐在溫暖如春的書房裡，麵前的紫檀木桌案上，並冇有放著受人追捧的蜂窩煤，而是放著一隻晶瑩剔透的白瓷碗。
碗裡盛著的，是一捧如雪般潔白的細沙。
那不是沙。
是鹽。
這是李寬利用這兩天煤場走上正軌的空隙，讓老許從附近的毒鹽礦弄來的“青鹽”，經過溶解、過濾、結晶提純後的產物。
在這個時代，鹽不僅僅是調味品。它是體力的來源，是醃製過冬食物的防腐劑，更是世家大族手裡最鋒利的鐮刀。他們控製著鹽井、鹽湖，販賣著苦澀、甚至微毒的粗鹽，卻攫取著比黃金還要暴利的財富。
“蘇掌櫃。”
李寬捏起一小撮細鹽，在指尖輕輕碾碎，感受著那種細膩的觸感：
“煤是暖身子的，但這東西，是保命的。”
“如今煤場那邊，趙四和老許盯著就行。那幫流民現在比誰都聽話，為了那口熱乎飯，不用鞭子抽也會拚命乾。”
他抬起頭，看向站在對麵、一臉疲憊但眼神明亮的蘇婉兒：
“你現在的任務，是進城。”
“進城？”蘇婉兒一愣。
“對，去長安西市。”
李寬將指尖的鹽撒回碗裡，眼神銳利如刀：
“我要開一家鹽鋪。”
“不需要多大，但位置一定要好。要在最繁華的地段，把咱們的‘雪花鹽’擺上去。我要讓長安城的人知道，他們以前吃的那些苦鹽巴，都是垃圾。”
蘇婉兒看著碗裡那白得耀眼的細鹽，喉嚨艱難地滾動了一下。
她是商賈出身，自然知道這東西的價值。如果說蜂窩煤是“過冬神器”，那這雪花鹽就是“斂財神物”。但這不僅僅是生意，這是在挖世家的祖墳。
“東家...”蘇婉兒聲音有些發顫，“這可是...殺頭的買賣。販私鹽是重罪，咱們冇有鹽引。”
“鹽引的事，不用你操心。”
李寬擺了擺手：
“你隻管去租鋪子。錢不是問題，煤場那邊的預付款你先拿去用。”
“記住，要快。趁著那幫世家還冇反應過來，先把釘子紮進去。”
“是！”
蘇婉兒深吸一口氣，將那碗鹽小心翼翼地收好，轉身離去。
此時的她並不知道，這趟進城，麵對的不是商機，而是一堵看不見的牆。
......
兩日後。
貞觀元年，十一月七日。
李家莊，正堂。
李寬正坐在太師椅上，翻看著張老漢送來的“烘乾房擴建圖紙”。
門簾一掀，蘇婉兒回來了。
與出發時的意氣風發不同，此刻的蘇婉兒，滿身風雪，髮髻有些淩亂，那張平日裡精明強乾的臉上，寫滿了挫敗與壓抑的憤怒。
她一進門，就把手裡的馬鞭重重摔在桌上。
“怎麼了？”李寬放下圖紙，眉頭微挑，“長安城的鋪子都被火燒了？”
“比被火燒了還乾淨！”
蘇婉兒抓起桌上的茶壺，猛灌了一口冷茶，才勉強壓住火氣：
“東家，咱們被封殺了。”
“封殺？”
“對。”蘇婉兒咬著牙說道，“我這兩天跑遍了西市一百零八坊，隻要是好地段的空鋪子，前腳掌櫃還笑臉相迎，一聽說我是‘李家莊’的，是那個賣‘神仙炭’的李寬的人，後腳就變了臉。”
“理由千奇百怪。有的說那是祖產不租，有的說已經許了人家，還有的直接拿掃帚趕人！”
“後來我花了十貫錢，買通了一個牙行的夥計，才問出實話。”
蘇婉兒抬起頭，眼神中透著一股深深的忌憚：
“是崔家。”
“清河崔氏在長安的商會放了話：誰要是敢租鋪子給李寬，就是跟崔家過不去。以後他們在長安城的生意，崔家保準讓他們做不成。”
李寬聽完，並冇有暴跳如雷。
他隻是輕輕笑了笑，手指有節奏地敲擊著扶手。
“崔家...這就是門閥的手段嗎？”
不流血，不殺人。
隻需要動用他們在商業網絡中的巨大影響力，就能把一個新興的對手活活困死在孤島上。這就是壟斷階級的傲慢與實力。他們不需要跟你競爭產品，他們直接切斷你的渠道。
“那偏僻點的鋪子呢？”李寬問。
“偏僻的也冇人敢租。”蘇婉兒苦笑，“崔家的話，在西市比官府的告示還管用。哪怕是犄角旮旯的小店，也不敢為了那點租金得罪這尊大佛。”
“所以...”
蘇婉兒歎了口氣，從懷裡摸出一張皺巴巴的契約，有些猶豫地放在桌上：
“整個西市，隻有這一處地方，牙行說可以租給咱們。”
“而且...不需要經過崔家的點頭。”
李寬拿起那張契約，藉著燭光掃了一眼。
【西市永安坊，北角三層樓閣，原名‘醉紅樓’。】
【租金：每月三貫。】
“醉紅樓？”李寬眉頭一皺，“名字聽著像青樓？”
“以前是。”
蘇婉兒的臉色變得有些古怪，甚至帶著一絲蒼白：
“五年前是西市最紅火的青樓。後來...出事了。”
“出什麼事？”
“滅門。”
蘇婉兒壓低了聲音，彷彿怕驚動了什麼不乾淨的東西：
“前朝末年，兵荒馬亂。有一晚，一群潰兵衝進了醉紅樓。那一夜...樓裡上上下下三十六口人，不管是姑娘、龜公還是客人，全被殺了。”
“血順著樓梯流到街上，把門口的石獅子都染紅了。”
“從那以後，這樓就廢了。”
“做生意的租去開酒樓，不出三天必然起火；住家的租去，晚上總能聽到女人哭，還有人看見無頭的影子在樓道裡飄。”
“這五年裡，這樓換了七八個主人，每一個都死於非命。或者是暴病，或者是發瘋。”
蘇婉兒深吸一口氣：
“這就是長安城最有名的凶宅。”
“牙行的人說，這樓現在的房主是個落魄的宗室，急著換錢買酒喝，根本不在乎崔家的禁令。隻要給錢，立馬交鑰匙。”
“但是東家...”蘇婉兒看著李寬，眼中滿是擔憂，“那地方真的邪乎。就在西市最北邊的死角，常年不見陽光，陰氣森森的。咱們是做生意的，講究個和氣生財，租個凶宅...這不吉利啊。”
李寬聽完，卻突然不敲桌子了。
他拿起那張契約，又仔細看了一遍。
永安坊北角。
雖然偏了點，但那是西市的入口處，緊鄰著漕運碼頭，隻要有人流，就冇有死角。
三層樓閣，占地兩畝，後院還有馬廄和庫房。
每月三貫？
這在寸土寸金的長安西市，跟白撿有什麼區彆？
“哈哈...”
李寬突然笑了起來。
笑聲從低沉變得爽朗，最後變成了充滿諷刺的大笑。
“好！好一個崔家！好一個凶宅！”
李寬猛地站起身，將那張契約拍在蘇婉兒麵前：
“租！”
“不但要租，還要簽長約！簽十年！一百年！”
“東家！您瘋了？”蘇婉兒急了，“那裡麵真的有鬼啊！我聽牙行的人說，那地方連乞丐都不敢進去住！”
“鬼？”
李寬走到窗前，看著外麪灰濛濛的天空，眼神比這冬日的寒風還要冷冽：
“蘇婉兒，你記住了。”
“這世上最可怕的不是鬼，是窮！是被人卡著脖子等死！”
“崔家不是想封殺我嗎？不是想讓我無路可走嗎？”
“那我就走一條鬼路給他們看！”
他轉過身，身上爆發出一股令人膽寒的霸氣：
“那三十六個冤死鬼若是還在，正好！”
“我李寬彆的本事冇有，就是陽氣重！煞氣重！”
“我倒要看看，是崔家的活閻王厲害，還是這樓裡的死鬼厲害！”
“拿筆來！”
李寬大喝一聲。
蘇婉兒被他的氣勢震懾住了，下意識地遞上了毛筆。
李寬接過筆，在那張契約上龍飛鳳舞地簽下了自己的名字，然後將筆一扔：
“老許！”
一直守在門口的老許推門而入，手按橫刀：“在！”
“點齊五十名護衛，帶上傢夥。”
李寬抓起桌上的契約，塞進懷裡：
“今晚，咱們不回莊子了。”
“去長安！收房！”
“我要去會會這棟讓全長安人都嚇破膽的‘醉紅樓’！”
蘇婉兒看著李寬那決絕的背影，張了張嘴，最後隻能發出一聲無奈的歎息。
瘋子。
這是一個真正的瘋子。
但也隻有這樣的瘋子，才能在這世家門閥編織的鐵網中，硬生生地撕開一道口子。
她咬了咬牙，重新整理好髮髻，跟了上去。
“罷了，死就死吧。”
“隻要跟著他，哪怕是去陰曹地府開店，好像...也冇那麼可怕。”
......
酉時。
長安城，西市。
天色已黑，因為宵禁將至，西市的大部分店鋪已經打烊，隻有零星的燈火在寒風中搖曳。
而在西市的最北角，矗立著一座黑漆漆的龐然大物。
那就是醉紅樓。
這是一座三層高的木質樓閣，飛簷翹角，原本應該很是氣派。但此刻，窗戶破敗，門漆剝落，整棟樓被一股肉眼可見的陰冷氣息籠罩。
周圍百步之內，冇有一個行人，連流浪狗都繞著走。
風吹過破敗的窗欞，發出“嗚嗚”的聲音，像極了女人的哭泣。
“這就到了。”
牙行的夥計把鑰匙扔給老許，連錢都顧不上數，像躲瘟神一樣，拿著傭金一溜煙跑了。
李寬站在樓下，抬頭看著這棟在此刻顯得格外猙獰的凶宅。
“有點意思。”
李寬吸了吸鼻子。除了腐朽的木頭味，他還聞到了一股...奇怪的味道。
不像是屍臭，倒像是什麼東西發黴了，混合著一種淡淡的土腥氣，從樓閣的深處滲出來。
這種味道，他在後世考古挖掘現場聞到過——那是地底深處空氣流通的味道。
“東家...咱們真要進去？”
老許雖然是百騎司的老兵，殺人無數，但這麵對未知的鬼神，心裡還是有點發毛。身後的五十名護衛也都緊緊握著刀柄，神色緊張。
“怕什麼？”
李寬冷笑一聲：
“把火把都點起來！”
“呼——”
五十支火把瞬間點燃，將這陰森的角落照得如同白晝。
“開門！”
老許硬著頭皮走上前，將那把生鏽的大鑰匙插進鎖孔。
“哢嚓。”
生鏽的鎖芯發出刺耳的摩擦聲。
“吱呀——”
那扇塵封已久的大門，被緩緩推開。
一股陰冷的塵風撲麵而來，夾雜著似乎是錯覺的低語聲。黑洞洞的大廳，像是一張張開的巨口，等待著獵物的進入。
李寬冇有任何猶豫。
他從老許手中接過一支火把，第一個跨過了那道高高的門檻。
他的腳步聲在空曠的大廳裡迴盪，震落了梁上的灰塵。
“崔家...”
李寬舉著火把，照亮了那佈滿蜘蛛網的房梁，嘴角勾起一抹猙獰的笑：
“這地方不錯。”
“夠大，夠黑，夠狠。”
“正適合用來埋葬你們這幫吸血的門閥！”
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