大唐商賈之便宜駙馬 第42章 熬硝

連綿的群山溝壑，在初春的肅殺中顯得格外荒涼。杜荷的臉上沾著泥點，衣袍被荊棘掛破了幾處，但雙眼卻亮得驚人。他從一道陡坡滑下。指著前方一片光禿禿、土色泛白，甚至帶著些灰黃苔痕的岩壁，啞著嗓子道：“薛冰，瞧，就是這兒！這叫‘鬼舔牆’，味兒衝，下雨天冒白煙兒，附近草木都不旺！”

杜荷快步上前，手指摳下一點岩壁上的灰白色粉末，用力撚了撚，又湊近鼻尖。一股特殊的、略帶刺鼻的苦鹹味兒直沖鼻腔。

“冇錯！就是這個！”杜荷的聲音帶著壓抑不住的興奮，“真正的硝石礦！不是土硝坑，是礦石！天佑大唐！”他猛地轉身，看向比他遲一步跳下來的、一身玄甲已被泥漿糊了大半的段雲鵬：“段校尉！就是這裡！”

段雲鵬臉上也露出一絲如釋重負的笑意。他們在這片荒山野嶺裡轉了足足三天，翻過的大小溝壑不下十數條，人困馬乏，終於找到了硝石礦。他單膝點地，抱拳朗聲道：“屬下幸不辱命！請公子下令！”

“好！”杜荷大手一揮，胸中一股豪氣升騰，“立刻召集所有人手！把礦石運回營地，就地伐木取水！按我之前吩咐的章程，開工！”他前世那些土法提純硝酸鉀的知識，此刻成了他最大的依仗。

兩百名精銳的玄甲軍，平日裡是令行禁止的戰場殺器，此刻在段雲鵬的號令下，迅速化身成高效的工程隊。披堅執銳的勇士們，此刻揮動的是臨時砍伐製作出的簡易鎬、鍬、耙。叮叮噹噹的開鑿聲、木材的劈啪斷裂聲、士兵們整齊的號子聲，瞬間打破了山溝的沉寂。

“注意！剝去最外層風化的浮土！取裡麵顏色更白、更硬的礦塊！”杜荷在礦壁前大聲指揮著，聲音在溝壑中迴盪。

他顧不上形象，親自拿起一塊礦石，給大家演示：“雜質少一點，後續熬煮就省力一點！”士兵們看著這位平日裡錦衣玉食的貴公子親力親為，手上沾滿泥灰，眼神中都多了幾分信服和乾勁。

很快，營地那，一口口臨時用石頭壘砌、內壁糊了厚厚黏土的巨大灶台被迅速架起。段雲鵬帶人收集來的大小不一、用途各異的鐵鍋、陶罐甚至洗刷乾淨的大號鎧甲部件，被擺上了灶台。這是杜荷能想到的最“因地製宜”的容器解決方案。

“最重要的步驟來了！”杜核心情凝重地站在最大的一口鍋旁，鍋下木柴劈啪燃燒，火焰舔舐著鍋底。鍋中是剛剛鑿下、砸成較小碎塊的硝石礦和大量從附近渾濁溪流中取來的水。

“熬煮，溶解出硝！”他指揮士兵用長木棍不斷攪拌，“火要旺，但不能燒乾了鍋底！記住，火候！是溶解的關鍵！”

隨著溫度升高，鍋中的水變得渾濁不堪，礦粉溶解，溶液呈現出一種油膩的暗黃色，並不斷翻滾著細小的氣泡，散發出更加濃烈的、類似尿臊氣的刺鼻味道。許多第一次經曆這場景的士兵忍不住皺起眉頭，屏住呼吸。

“雜質！那些漂浮的黑色、黃色的泡沫，還有鍋底的沉渣，就是我們要除掉的！”杜荷指著溶液表麵一層厚厚的油狀浮沫和鍋底逐漸沉澱的泥狀物，“用乾淨的木瓢，把上麵的臟沫子撇乾淨！沉底的渣滓等冷卻後一併倒掉！”

除了熬煮，還有一套簡易的“過濾”裝置——用粗麻布蒙在木桶口，將第一遍熬煮後、撇去大部分浮沫的粗溶液倒入其中。渾濁的液體緩慢滲透麻布，留下厚厚的泥沙和未完全溶解的顆粒。杜荷盯著那過濾出來的、顏色稍淺但依然渾濁的濾液，眉頭微鎖。這土法過濾的效果，實在有限。

“草木灰！快！”杜荷想起來，提高純度的關鍵一步是除雜。他命令士兵將收集來的大量草木灰，小心地、分批加入濾液中，並用力攪拌。草木灰中的碳酸鉀成分，可以有效地與溶液中過量的鈣、鎂等金屬離子反應，生成沉澱物。

士兵們賣力地攪拌著，鍋中的渾濁液體劇烈翻騰，新的、更細密的沉澱物開始析出。“再靜置！等沉澱沉下去！”杜荷的聲音帶著一絲沙啞的疲憊，但更多的是專注的興奮。

經過熬煮、撇沫、粗濾、加草木灰除雜、再靜置沉澱……反覆多次操作後，最終得到的溶液，顏色終於清澈了許多，呈現出一種淡淡的黃褐色，刺鼻的味道也減輕了不少。

杜荷小心地取出一小勺，放在一片乾淨的石板上冷卻。隨著溫度降低，肉眼可見的、晶瑩剔透的白色針狀晶體，開始析出、生長！

“成了！這純度……雖然比不上後世，但絕對夠用了！”杜荷看著那片白色結晶，眼中彷彿有火焰在燃燒。雖然隻是最初級的、帶著雜質的土硝，但這一步，意味著他掌握了一種至關重要的力量！

他猛地抬頭，看向山坡上仍在忙碌著的、被煙火熏得滿臉黑的玄甲軍，看向礦壁，再望向遠方長安的方向。有了這東西，再加上硫磺和木炭，他離那個能粉碎一切阻擋、改寫曆史軌跡的“雷霆”就更近一步了。

“段校尉！”杜荷的聲音因激動而微微發顫，卻異常堅定，“增派人手！晝夜不停！我要看到更多的‘白霜’！另外，傳令下去，今日起，警戒等級提到最高！任何外人不得靠近十裡之內，違令者，軍法從事！此礦之密，便是你我之命！”

段雲鵬看著杜荷手中那點不起眼的白色晶體，又看看杜荷眼中那種幾乎要燃燒起來的、混合著野望和決絕的光芒，心中一凜，瞬間明白了此物非同小可的分量。他重重抱拳：“末將遵令！定保此營萬無一失！”