大唐淩煙誌 第431章

武德六年十一月，幷州的屯田政策在爭議與期望中艱難起步，為大唐帝國北疆勾勒出一副“且耕且守”的持久戰藍圖。隻不過，這種平和並未持久。北方的困境催生了製度的革新，而南方的平叛戰事，則因其本身的複雜與殘酷，仍在不斷上演著意外與悲劇。

江淮戰場，荊口鎮。

此地乃漢水匯入長江之要衝（約在今湖北武漢漢陽區附近），江麵開闊，水路縱橫。自李孝恭、李靖等四路大軍對丹楊形成戰略合圍以來，長江中遊的控製權便成為雙方爭奪的焦點。黃州總管周法明，一位在平蕭銑之戰中歸附唐朝的原隋朝舊將，此刻正率領一支水陸兵馬駐紮於此，承擔著從西麵威逼、牽製輔公祏叛軍，並防備江西張善安襲擾側翼的重任。

周法明年近五旬，性情豪邁，勇力過人，自歸唐後屢立戰功，深得李淵信任，委以坐陣一方的重任。他知道自己非李淵元從，故每戰必力求奮勇，以報知遇之恩。此番受命東征，他麾下多為原荊襄水軍，熟悉江戰，初時進展順利，接連掃清了幾處叛軍據點，兵鋒直指鄱陽湖口。

然而，他的對麵，是盤踞在夏口（今湖北武漢武昌區，與荊口隔江相對）的張善安。此人乃江淮巨寇出身，狡詐兇悍，被輔公祏封為西南道大行台，名義上互為聲援。張善安深知自己兵力、戰船均不及周法明精良，若正麵水戰，勝算渺茫。於是，他將主力收縮於夏口城寨及附近港灣，依託複雜水道與岸防工事固守，同時，一個極其險惡的陰謀，正在他心中醞釀。

“周法明那老兒，仗著船堅，近來甚是囂張。”夏口叛軍水寨中，張善安對幾名心腹死士陰沉說道，“硬拚是下策。探子來報，他每日黃昏喜登樓船，臨江飲酒，眺望我軍水寨，以示輕蔑。此為天賜良機！”

他眼中凶光閃爍：“你等精選數人，皆要精通水性，熟稔漁船操弄。扮作尋常漁夫，駕小舟靠近其樓船。彼軍連番小勝，必有懈怠，見我漁船，必不防備。接近後，尋機突上其船，目標隻有一個，取周法明首級！事成之後，無論生死，家中老小我養之，功成更有重賞！”

十一月十二日日，黃昏，荊口鎮外長江江麵。

此刻，殘陽西斜，映照著浩蕩江流和兩岸初冬蕭瑟的蘆葦。周法明如往日一樣，在親兵護衛下，登上了作為旗艦的高大樓船。連日的軍事壓力和對戰局的思慮，讓他感到些許疲憊，也存著幾分對叛軍不敢出戰的輕視。船頭擺開了酒具，江風帶著寒意吹動他的戰袍。

“總管，江麵風大，是否回艙？”親兵校尉問道。

周法明擺擺手，端起一杯酒，望著對岸夏口方向隱約的燈火，朗聲笑道：“無妨！藉此江水，正好洗兵！張善安鼠輩，隻敢龜縮巢穴，何足道哉！待李靖大將軍主力一到，此處便是我軍直下丹楊的通途！來，滿飲此杯！”

就在他與部屬飲酒談笑，心神較為鬆弛之際，江麵上如往常一樣，有幾葉捕魚的小舟在不太遠處漂蕩，時隱時現於波光與暮色中。唐軍哨兵早已見慣，隻當是附近為生計所迫、冒險在戰區邊緣捕魚的百姓，並未特別在意，更未嚴令驅離。

誰也沒有料到，這幾艘看似破舊的小舟，正是張善安派出的奪命刺客。舟上之人，粗衣赤腳，麵目黝黑，與尋常漁夫無異，唯有那雙緊盯著樓船的眼睛，偶爾閃過冰冷的寒光。

這時，其中一舟，藉著水流轉舵，看似無意，實則精準地緩緩向樓船側後方靠攏。船上兩名“漁夫”低頭整理漁網，動作自然。當小舟貼近樓船船舷陰影的一剎那，兩人猛地抬頭，眼中殺機暴漲！他們袖中滑出短刃，口中銜著利刃，手足並用，如猿猴般迅捷無聲地攀上了樓船！

船頭飲酒的周法明及其親衛，大部分注意力在對岸和前方，側後方的輕微響動被風聲水聲掩蓋。直到一名親兵偶然回頭，驚見兩道黑影已撲至周法明身後數步！

“有刺……”示警的喊聲隻發出一半，刺客的利刃已化作兩道奪命的寒光，直取周法明後心與頸項！

周法明畢竟是沙場老將，危機臨頭，心生感應，下意識側身閃避。然而距離太近，刺客蓄謀已久，速度極快。一柄短刃深深紮入他的肩胛，另一柄則劃過他的脖頸，帶出一蓬血雨！

“總管！”親兵們這才徹底反應過來，驚怒交加，拔刀撲上。兩名刺客悍不畏死，竟不急於逃走，反而試圖繼續補刀。船上頓時陷入混亂。刺客武藝高強，拚死搏殺，又傷數人。但終究寡不敵眾，被蜂擁而至的唐軍亂刀砍倒，其中一人重傷被擒，另一人則縱身跳入冰冷的江中，瞬間不見蹤影。

然而，一切已晚。周法明要害受創，鮮血汩汩湧出，雖經軍中醫官奮力搶救，終因傷勢過重，在部將們悲憤的呼喚中，於當夜壯烈殉國。

黃州唐軍頓時群龍無首，士氣遭受重創。主帥在自家艦隊核心、眾目睽睽之下被敵軍刺客襲殺，這種震撼與羞辱，遠超一場戰敗。訊息傳開，不僅西線唐軍攻勢為之一滯，更讓整個江淮戰場為之震動。

張善安在夏口得知計成，撫掌狂笑，叛軍士氣大振。而遠在丹楊的輔公祏，也彷彿在絕境中看到了一絲攪亂唐軍部署的希望。

這一突發變故，如同在唐朝四路平叛大軍穩步推進的棋盤上，驟然被抽走了一顆重要的棋子。它血腥地提醒著長安和前線將帥，平定江淮之路，絕非一帆風順。叛軍之凶頑、手段之詭譎，遠超尋常戰陣。統帥的勇武與大局觀固然重要，但時刻保持的警惕、嚴密的安保以及對敵人無所不用其極的預判，同樣關乎全域性成敗。

周法明之死，是東南平叛戰爭中的一次重大挫折，也為即將到來的總攻，蒙上了一層陰影。帝國在北方以屯田求長久之固，在南方則仍需以鐵血與謹慎，去掃清最後的障礙。

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