大唐淩煙誌 第328章

夏末的河南道，因徐圓朗的再次叛亂引發的戰爭，空氣中四處瀰漫著塵土與焦灼的氣息。驛道兩旁的田野本該是鬱鬱蔥蔥，此刻卻顯得有些寂寥，偶有逃難的百姓拖家帶口，麵色倉皇地向西而行，給東進的大唐官軍隊伍更添了幾分凝重。

河南道安撫大使任鑲端坐於馬上，眉頭微鎖，正聽著探馬的回報。他年近四旬，麵容儒雅，但眉宇間自有久歷風霜的剛毅之氣。陛下李淵將安撫河南、穩定後方的重任交於他手，他深知此地剛經王世充之亂，人心浮動，豪強觀望，一絲火星便可能燎原。

“報——！”一騎快馬絕塵而來，馬上騎士汗透衣背，滾鞍下馬時聲音都帶著嘶啞，“大使！緊急軍情！兗州徐圓朗……反了！”

訊息如一塊寒冰投入沸油之中，任鑲身後的隊伍頓時起了一陣騷動。副使柳濬臉色驟變，急驅馬上前幾步，“何時之事？詳情如何？”

“三日前，徐圓朗於兗州聚眾萬人，詐稱受劉黑闥之邀，共擊大唐！現已攻陷數縣，兵鋒正盛，直逼我宋州而來！”

宋州（又名睢陽郡）即今日河南省商丘市，治所宋城縣（隋朝稱睢陽縣）位於今河南省商丘市睢陽區。轄區範圍涵蓋今河南商丘、柘城、虞城、寧陵、夏邑；安徽碭山；山東單縣等地河南省東部、山東省西南部、安徽省西北部接壤一帶。是大唐“十望州”之一，漕運要衝，宋朝“龍興之地”中國歷史文化名城。

宋州地處隋唐大運河通濟渠（汴河）的要衝，是連線中原與江淮的重要樞紐。其治所宋城縣（今商丘市睢陽區）在唐代是人口近百萬的繁華大城，被譽為“十望州”之一。李白、杜甫、高適等都曾在此漫遊賦詩。

更為後世所知的是，“宋”王朝的國號便源於此。後周時，趙匡胤曾任“宋州歸德軍節度使”。他建立新王朝後，便因其發跡之地“宋州”而定國號為“宋”。宋州因此在北宋初期被升為應天府，後又建為南京，成為陪都。

“宋州”之名始於隋開皇十六年（公元596年）。唐代曾在宋州和睢陽郡之間數次改名。北宋時，因其特殊地位升格為應天府。直到明嘉靖年間，“商丘”之名才基本定型，沿用至今。

再說任鑲聞報，抬手止住了周圍的嘈雜。他麵色沉靜如水，但握著韁繩的手微微收緊了些。徐圓朗，此獠曾是王世充舊部，降唐後受封兗州總管，其性反覆，陛下並非沒有防備，隻是沒想到他會在此刻，與劉黑闥遙相呼應，驟然發難。

“我軍現在何處？”任鑲的聲音平穩，聽不出波瀾。

“已至宋州地界，距州治宋城（隋稱睢陽）不足百裡。”

柳濬深吸一口氣，湊近任鑲，低聲道：“大使，形勢危殆！圓朗驟起，其勢正凶，我軍倉促而來，兵力分散，宋城無險可守，恐難抵擋叛軍兵鋒。為今之計，當速退！退守汴州，據城而守，汴州城高池深，可待朝廷援軍！”

任鑲聞言，側過頭看著這位以謹慎聞名的副手，忽然嘴角揚起一絲淡淡的笑意，那笑意中帶著不容置疑的決斷：“柳公何怯也！”

他聲音不高，卻清晰地傳遍四周，讓原本有些惶然的軍心為之一穩。“陛下命我等撫慰河南，豈能聞賊而先遁？我等一退，河南諸州縣的豪強百姓會如何作想？豈非將大片土地民心，拱手讓與逆賊？宋州，便是第一道門檻，絕不能退！”

柳濬還想再勸，但看著任鑲堅定的眼神，隻得將話語嚥了回去，隻是臉上的憂色更濃。

壞訊息接踵而至。不過兩日，前方再傳噩耗：圓朗叛軍已攻陷楚丘，守將殉城。叛軍的下一個目標，顯而易見便是虞城（今商丘虞城縣北部利民鎮附近）。若虞城再失，宋州門戶洞開，叛軍便可長驅直入，席捲整個河南道。

當夜，軍帳之內，油燈閃爍，將任鑲的身影拉得忽長忽短。他盯著地圖上“虞城”那個小小的圓點，沉默良久。手中兵力有限，分兵駐守各處已是捉襟見肘，虞城守軍薄弱，亟需增援，但又能派誰去？又能從哪裏調兵？

忽然，他目光一閃，落在了隨軍名冊的某一頁上。

“傳崔樞、張公謹，還有……讓鄢陵來的那些豪右質子們的領隊也過來。”任鑲下令道。

片刻之後，兩名身著唐軍鎧甲，但眉宇間仍殘留著前朝武將悍氣的將領，以及幾名衣著華貴卻麵帶不安的青年步入帳中。崔樞與張公謹，皆是原王世充麾下驍將，歸唐後因其才能被任鑲收於帳下聽用。而那幾個青年，則是河南道各地豪強家族被送至軍中的“質子”，既示歸順，亦為牽製。

任鑲的目光掃過眾人，最終定格在崔樞身上：“崔將軍，虞城危殆，我欲派你與張將軍率一旅之師，並……”他頓了頓，看向那幾名質子，“並帶領這些豪傑子弟，即刻馳援虞城，務必死守待援，你可能做到？”

崔樞抱拳，聲音鏗鏘：“末將領命！城在人在！”

不等旁人反應，柳濬已大驚失色，再也顧不得禮儀，急道：“大使，不可！萬萬不可！”他將任鑲拉到一旁，聲音壓得極低，卻難掩焦慮，“崔樞、公謹，皆王世充舊將，其心難測！而這些質子，其父兄多在地方，徐圓朗一反，彼輩家鄉恐已從賊！今使此輩同守一城，猶如抱薪救火！若其陣前倒戈，虞城頃刻即破，屆時大勢去矣！請大使三思！”

任鑲靜靜地聽完，臉上沒有任何錶情，隻是輕輕拍了拍柳濬的肩膀，卻沒有回應他的勸諫，轉身對崔樞等人道：“即刻出發！”

崔樞眼神微動，似乎明白了什麼，深深看了任鑲一眼，不再多言，領命而出。張公謹緊隨其後。那群質子們麵麵相覷，也隻能惶惑地跟了上去。

望著他們離去的背影，柳濬跺腳長嘆：“大使，此非良策，乃蹈險地啊！”

任鑲望向帳外沉沉的夜色，緩緩道：“非常之時，需行非常之法。柳公，且看吧。”

崔樞一行人馬不停蹄，僅一日，便趕在叛軍合圍之前進入了虞城。此時的虞城已是人心惶惶，縣令早已手足無措，見到援軍如同抓到救命稻草。然而，當看到援軍主力竟是百餘名衣著華麗的紈絝子弟和兩名降將，城中的守軍和百姓心中剛燃起的希望之火又瞬間黯淡了下去。

崔樞入城後第一件事，便是召集所有守軍軍官、本地胥吏以及質子領隊。他沒有多餘的安撫，直接下令：“將所有豪右子弟，與城中守軍、丁壯混合編隊。每隊之中，必有本地士卒與質子同伍，共同負責一段城防。一榮俱榮，一損俱損。”

此令一出，眾人皆愕。縣令結巴巴地道：“將……將軍，這恐有不妥吧？這些公子哥兒豈能打仗？若與本地士卒混雜，隻怕……”

“執行軍令！”崔樞打斷他，語氣不容置疑，那雙經歷過無數戰火的眼中，寒光凜冽。

無人再敢反對。編隊迅速完成。那些平日裏養尊處優的質子們被強行塞入了守城的序列中，與滿身汗臭的兵卒、麵帶菜色的農夫民兵站在一起，彼此眼中都充滿了猜忌、不屑與恐懼。

次日，徐圓朗叛軍的先鋒騎兵已抵達城下，黑壓壓的軍陣如同烏雲壓城，喊殺聲震天動地。戰爭的恐怖氣息瞬間攫住了整座虞城。

圍城第三日，叛軍發動了第一次像樣的攻勢。箭矢如蝗，礌石紛飛。在城東南一段防區，激烈的戰鬥中，混亂驟起。隊中一名來自已陷之地楚丘的質子，眼見故鄉已陷，父兄可能已附逆，求生之念壓過了恐懼，竟突然發難，試圖砍殺身旁的唐軍隊正，欲開城降敵！

騷動很快被撲滅，那名質子被亂刀砍死。但這件事像毒液一樣迅速在守軍之中蔓延。所有人看身邊質子的眼神都徹底變了，充滿了**裸的懷疑和殺意。

崔樞親臨事發地段，看著地上的血跡和屍體，麵色冰冷如鐵。他環視周圍那些麵色慘白、瑟瑟發抖的其他質子，以及手握兵刃、眼神兇狠的本地士卒。

“隊帥何在？”他冷聲問。

一名隊正出列，臉上還帶著驚魂未定：“稟將軍，隊帥……隊帥力戰殉國了。”實則是剛才混亂中，隊帥疏於防範，才險些釀成大禍。

崔樞目光掃過那名隊正的臉，又看向他身後那群緊張的士兵，緩緩道：“隊帥失察，致有此變，雖死不能贖其罪。爾等既為同隊，皆有嫌疑。”

話音未落，寒光一閃！那名出列的隊正難以置信地瞪大眼睛，頭顱已被崔樞親手斬下！鮮血噴濺而出，染紅了周遭士兵的衣甲。

全場死寂，唯有粗重的喘息聲和城外隱約傳來的喊殺聲。

崔樞提著頭顱，聲音如同來自九幽：“守城之要，在於齊心！再有動搖軍心、通敵叛變者，無論何人，同隊連坐，隊帥斬首！皆如此例！”

他扔下頭顱，轉身離去，留下身後一片被恐懼凍結的空氣。

這道殘酷的軍令迅速傳遍全城。效果立竿見影，再無人敢有異動。但另一種更可怕的情緒在瘋狂滋生。各個混合編隊中的本地士卒和丁壯，看著身邊那些可能又或“必然”與城外叛軍有牽連的質子，眼神不再是懷疑，而是變成了徹底的殺意。他們不再認為這些人是戰友，而是隨時可能引爆、將自己和全城人拖入地獄的禍根。

終於，在一種無聲的默契和極致的恐懼驅動下，慘劇發生了。一夜之間，數個防區幾乎同時發生了血腥的清洗。本地士卒們暴起發難，將編隊中的豪強質子盡數誅殺！過程短暫而殘酷，許多人甚至在睡夢中就丟了性命。

沒有人阻止，巡夜的軍官彷彿集體失明。或者說，唯一的指揮官崔樞，在他的軍帳中，聽著遠處零星傳來的短促慘叫聲和悶響，始終未曾下令乾預。

翌日清晨，虞城四門的門樓上，齊刷刷地懸掛起上百顆血淋淋的人頭！在初秋的寒風中微微晃動著，麵目扭曲，猙獰可怖。

崔樞的使者快馬馳入任鑲大營，詳細稟報了虞城發生的一切。

使者退下後，任鑲猛地一拍案幾，勃然大怒：“豈有此理！混賬！崔樞安敢如此！本官讓這些質子同往，是欲以仁德感召，招撫其父兄，令其迷途知返！他們有何罪過？竟遭此屠戮！崔樞該當何罪！”

帳內諸將皆屏息垂首，不敢言語。柳濬更是麵色灰敗，連聲道：“果不出我所料，果不出我所料！釀此大禍，如何是好！”

任鑲怒氣沖沖地斥退了眾人，獨留下柳濬。當帳中隻剩二人時，他臉上那滔天的怒火瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種深沉的冷靜和一絲難以察覺的讚許。

他看向目瞪口呆的柳濬，微微一笑道：“柳公，現在可還擔憂？”

柳濬愣在原地，一時反應不過來。

任鑲走到帳邊，遙望虞城方向，緩緩道：“崔樞此舉，看似酷烈，實則是置之死地而後生的絕妙好棋。那些質子，本就是雙刃之劍。如今，虞城軍民親手殺了他們，便是自絕於叛軍。徐圓朗即便許下千金之諾，城中誰人敢信？誰人敢降？他們手上沾了那些豪強子弟的血，已與城外叛軍結下血海深仇，除了死守虞城，與城偕亡，再無第二條路可走。”

他轉過身，眼中閃爍著智慧的光芒：“如今之虞城，非為朝廷而守，非為我任鑲而守，乃是為他們自家性命而守！這，纔是真正的固若金湯。吾固知崔樞能辦此也！”

柳濬聞言，如醍醐灌頂，細思極恐，卻又不得不佩服這計策的狠辣與有效，背後不禁滲出一層冷汗，長揖到地：“大使……深謀遠慮，下官……佩服！”

一切正如任鑲所料。

數日後，徐圓朗親率大軍猛攻虞城。他本以為一座小城，內有豪強子弟可作為內應，旦夕可下。然而，他遭遇的卻是虞城軍民前所未有的頑強抵抗。

箭矢、滾木、礌石、熱油……所有能用的守城武器被瘋狂地傾瀉而下。城上的守軍，無論是士兵還是百姓，個個雙眼赤紅，狀若瘋魔。他們看到了城下叛軍的旗幟，就想起了自己被懸首城頭的“質子同伴”；他們看到了叛軍士兵的臉，就彷彿看到了將來城破後清算自己的仇敵。沒有退路，唯有死戰！

叛軍猛攻數日，屍積如山，虞城牆頭雖傷痕纍纍，卻巋然不動。城中甚至組織了幾次敢死隊，夜縋出城，焚毀了叛軍的攻城器械。

徐圓朗百思不得其解，為何這座小城竟能爆發出如此可怕的戰鬥力？最終，他望見城樓上那一片在風中搖曳的模糊首級，似乎明白了什麼，一股寒意自心底升起。

久攻不下，士氣受挫，又恐任鑲主力援軍到來，徐圓朗喟然長嘆，不得不下令撤軍。

虞城，守住了。

夕陽的餘暉映照在斑駁的城牆和暗褐色的血漬上，顯得格外蒼涼。城頭之上，倖存下來的守軍們相互倚靠著，望著如潮水般退去的叛軍，臉上沒有喜悅，隻有無盡的疲憊和一種劫後餘生的茫然。

一騎信使再次衝出虞城，向著任鑲大營的方向飛奔而去，馬蹄捲起滾滾煙塵，帶去了一場慘烈勝利的訊息。

任鑲接到戰報，隻是輕輕頷首，目光再次投向地圖，移向了下一個需要安撫或征討的目標。亂世之中的一道險關，就這樣以無數人的性命和一道冰冷的計謀，度過了。

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