大唐淩煙誌 第324章

長安城內，兩儀殿的熏香尚未散盡，李淵分析著河北輿圖，他的目光驟然停在代州，那裏剛剛送來了更棘手的軍報。八月十八日破曉，驛馬踏著晨露衝進長安春明門時，尚書省值房內正瀰漫著熬粥的米香。

兵部郎中崔元啟剛捧起陶碗，就見掌固踉蹌奔入：\"郎中！代州六百裡加急！\"

崔元啟聞言，手中陶碗一側歪，險些將米粥潑灑出來。

\"突厥頡利可汗遣俟斤曹般輟率八千鐵騎犯邊？\"崔元啟念著急報上麵的字，嗓音發緊，抓起文書疾步奔向兩儀殿，\"這群豺狼專挑劉黑闥作亂時趁火打劫！\"

此時代州總管府內，李大恩正對著沙盤擰緊眉頭。他是個方臉闊肩的將領，甲冑肩頭還沾著關外的沙塵。\"曹般輟這老狐狸！\"他手指重重戳向沙盤西側，\"明麵佯攻馬邑，實則是要斷我軍與幷州糧道！\"

參軍躬身遞過茶湯：\"總管，突厥人此番攜帶衝車，似是真要啃硬骨頭。\"

李大恩嗤笑：\"頡利去年剛娶隋朝義成公主，此刻怕不是想把代北當作回門禮！\"說著突然扭頭喝道：\"王孝基到何處了？令他率本部人馬速往石嶺關佈防！\"

王孝基是隋末群雄時代歸順唐朝的中高階軍官（行軍總管），跟隨李大恩，被委以駐守邊疆、防禦突厥的重任。

不多時，行軍總管王孝基掀帳而入時鬥篷還滴著雨水：\"總管忒心急，突厥人尚在百裡外遛馬呢！\"他是個眉宇帶笑的年輕將領，說話間還不忘甩兩下手中馬鞭，\"聽說來了八千騎？正好讓我新訓的弩手練練箭術。\"

李大恩將軍報拍進他懷中：\"曹般輟兵分三路，其中一路繞道忻口，分明要包夾合圍！你帶四千人頂上去，崞縣那邊我已令張公瑾策應。\"

王孝基驟然斂笑：\"四千對八千？李將軍這算計比長安西市的粟特商人還精刮！\"話雖這麼說，他卻利落地將馬鞭插入腰間，束緊護腕，\"也罷，橫刀磨了半載，該見見血光了。\"

帳外忽然傳來戰馬長嘶。士兵們正忙著給弩機擦油，炊煙與皮革氣味混雜飄散。有個青年兵士舉著蒸餅追來：\"將軍！帶著路上充饑！\"

王孝基順手接過塞進胸甲，翻身上馬時朝李大恩咧嘴：\"記得備兩壇汾清，回來某定要灌醉你！\"

可惜這約定終成泡影。八月十九日黃昏，石嶺關北風捲起的沙塵中驟然現出突厥狼旗。王孝基勒馬陣前，眯眼望見黑壓壓的騎兵從三道山穀同時湧出，忍不住啐道：\"曹般輟這老賊，竟傾巢而出？\"

副將攥緊馬槊：\"將軍，他們輜重隊藏在陣後，怕是打著消耗戰的主意。\"

王孝基冷笑：\"消耗？\"突然揚鞭指向東側山坡，\"弩手佔據高地！長槍隊封死穀口！老子偏要正麵斬斷他們的帥旗！\"

突厥騎兵衝鋒的馬蹄聲震得山岩簌簌滾落。王孝基親率二百重騎突入敵陣，橫刀劈砍時濺起的血點糊了滿麵。\"擒賊先擒王！\"他的吼聲淹沒在金鐵交鳴中。突然一支冷箭擦過護心鏡，戰馬人立而起時，他看見西穀殺出更多突厥兵，竟全是輕甲弓騎，顯然早有伏兵。

\"中計了！後隊轉前隊撤回關牆！\"王孝基調轉馬頭卻看見更令他絕望的景象：本該策應的崞縣方向濃煙衝天，顯然已被敵軍攔截，自身難保。

副將替他格開兩把彎刀，肩甲瞬間迸裂：\"將軍！東穀佈滿絆馬索！\"

混戰中有人嘶喊：\"糧道被截了！\"

王孝基忽覺胸甲發燙，懷裏那塊蒸餅早已被血水浸透。四千唐軍盡歿時天地無光。王孝基帶著十餘親兵殺出重圍，左腿箭創深可見骨。踉蹌逃回代州城已是八月二十日黎明，他揪住李大恩的衣襟嘶聲道：\"崞縣...張公瑾根本未發援兵！\"

李大恩麵色如灰：\"昨日午時代州遇襲，崞縣分兵來援半道遭截...曹般輟算準了每步棋。\"

此時突厥大軍已如黑雲壓向崞縣。城頭上，李大恩望著城外蝗群般的箭矢，忽然苦笑：\"隻剩三千傷兵，倒夠煮一鍋突厥狼肉羹。\"

王孝基瘸著腿搬來最後幾箱箭矢：\"省著用，聽說長安太極宮潑灑的茶水都比咱們存水多。\"兩人相視而笑，笑聲很快被投石機的轟響吞沒。

崞縣竟苦守月餘。突厥射進城內的勸降信，被守軍折成紙鳶飄回敵營；夜半偷偷攀城的突厥尖兵總被金汁澆得慘嚎。直至九月末飛雪覆滿雁門關，突厥輜重隊凍得難以支撐，終於罵咧著撤兵。城頭哨兵望見北退敵軍隊尾的唐軍殘旗插在雪堆上，像極荒塚前的招魂幡。

捷報傳回長安時，李淵正命宮人查驗新貢的貂裘。聽裴寂誦完戰報，他突然拎起貂裘輕抖：\"崞縣將士凍傷者幾何？令太醫署送防凍膏藥去。\"又補一句，\"要帶薄荷的，鎮痛。\"

待裴寂退下，皇帝轉身凝視輿圖，指甲在代州重重一劃——那裏早已堆滿他暗中調兵的密旨。簷角融雪淅瀝滴落，聲聲恍若更漏。

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