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武德四年七月初十，長安城還沉浸在昨日秦王凱旋獻俘的巨大喧囂帶來的疲憊與興奮裡，朱雀大街上被馬蹄和軍靴踏碎的黃土尚未完全清掃乾淨，空氣中似乎還隱約回蕩著《破陣樂》的雄壯旋律和百姓山呼海嘯般的“萬歲”聲。也就在這略顯慵懶的午後，一隊風塵僕僕、服飾奇異的使者，牽著幾匹馱著大包小裹的騾馬，從春明門悄無聲息地進了城，直奔四方館而去，並未引起多少市民的注意，因為比起昨日那黃金甲、萬騎雷動的盛大場麵，這隊人馬實在顯得有些不夠看。
但這條訊息卻像一滴冷水滴入滾油，瞬間在尚書省的值房裏炸開了鍋。
“什麼？高句麗使者？昨日剛獻了俘，今日他們就到了？這鼻子可真夠靈的！”一位正埋頭核對昨日犒賞軍士物資清單的主事，差點手一抖把墨點濺到賬冊上。
另一位老成的令史捋著鬍鬚，眯著眼道：“高元（前高句麗王）死後，他這弟弟高建武嗣位也有幾年了，一直沒什麼大動靜，此番怕是聽著中原已定，王世充、竇建德這等人物都束手就擒，心裏發毛，緊趕著來表忠心、探風聲了。”
值房裏頓時響起一陣低低的、心照不宣的笑聲，處理文書卷宗的沙沙聲都輕快了幾分。人人都知道，這高句麗遠在遼東，前隋煬帝三征而未下，是個硬骨頭，如今趁著我大唐新勝之威前來，這其中的意味，可深了去了。
訊息很快遞到了兩儀殿。李淵剛用完午膳，正聽著內侍監輕聲稟報昨日賞賜下去的金帛是否足額發放到了有功將士手中，聞聽高句麗來使，眉頭微微一挑，放下手中的茶盞：“哦？高建武的使者？倒是會挑時候。”他沉吟片刻，嘴角露出一絲難以捉摸的笑意，“昨日剛告慰了祖宗，今日就有四夷來朝，好，好啊。告訴鴻臚寺，好生安置，不可怠慢。明日……明日朕便召見。”
翌日朝會，氣氛與昨日太廟前的肅殺已然不同。文武百官位列兩旁，雖然依舊肅穆，但不少人的目光都忍不住瞟向殿門外，帶著幾分好奇。
很快，鴻臚寺官員引著那幾位高句麗使者步入大殿。使者們顯然精心準備過，穿著他們最隆重的服飾，深衣大帽，紋飾迥異於中原，麵容恭敬中帶著謹慎，手中捧著禮單，身後跟著隨從，抬著幾個沉甸甸的樟木箱子。
“下國小臣，奉高句麗王命，恭祝大唐皇帝陛下萬歲！恭喜陛下克定中原，掃清寰宇！”為首使者操著略顯生硬的中原官話，深深躬下身去，幾乎成了九十度，“我王聞聽天朝神威，不勝欽慕敬畏，特命臣等備辦薄禮，前來朝賀，願永為大唐藩籬，謹守臣節，歲時進貢，不敢有違。”說著，將禮單高高舉過頭頂。
內侍接過禮單，呈送禦前。李淵展開略略一看，無非是人蔘、貂皮、金銀器皿、珍珠之類遼東特產，數量倒也可觀，顯得誠意十足。他臉上笑容更盛了些，語氣溫和：“高王有心了。朕與高王，雖隔山海，然同沐王化，自當和睦相處。使者遠來辛苦，賜宴！”
“謝陛下隆恩！”使者們明顯鬆了口氣，臉上緊繃的肌肉放鬆下來，又是一連串的叩謝。殿內氣氛也隨之緩和。有大臣出列，說著“四夷來朝，天下歸心”的頌聖之語，引得眾人紛紛附和。
然而，就在這一派祥和之下，站在武官班列前列的李世民，卻幾不可察地微微蹙了下眉。他目光掃過那些看似恭順的使者，掃過那些裝著貂皮人蔘的箱子，眼神銳利得像他昨日身披的黃金甲寒光。他彷彿透過這長安宮殿的琉璃瓦，看到了遼東那片苦寒之地起伏的山巒，以及山巒之上，前隋遠征軍將士留下的累累白骨。
他記得前隋潰敗時的慘狀，更記得高句麗人如何利用山川之險負隅頑抗。他輕輕握了握拳，他心中明白，這高建武，此刻遣使貢奉，不過是見風使舵的畏威而非懷德罷了。那遼東，終究不會因這幾箱貢品而真正安寧。
朝會在一片和諧中結束。使者們感恩戴德地退下，去享受他們的鴻臚寺賜宴了。李淵心情頗佳，又對群臣勉勵了幾句，方纔退朝。百官們魚貫而出，三三兩兩低聲議論著這突如其來的外交插曲，大多覺得這是大唐國威遠播的吉兆。
李世民走在最後，步伐沉穩。一名與他相熟的將領湊近半步，低笑道：“殿下，看來昨日這一番敲山震虎，連遼東那隻大蟲都嚇得趕緊來搖尾巴了。”
李世民腳步未停，目光平視前方，嘴角隻微微牽動了一下，聲音低沉得隻有身旁幾人能聽見：“搖尾巴？嗬，狼收了爪子，可未必是改了吃素的性子。不過是……時候未到罷了。”他話音落下，抬頭望瞭望長安城湛藍的天空，目光卻已飄向了更遠、更冷的東北方。
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