大染坊 5

盧老爺來看周掌櫃。他從車站走出來，一輛小驢車趕緊上去招徠：“大爺，去哪？”

盧老爺打量打量他，見這漢子有三十多歲，看上去很老實，就問：“去周村街裡，通和染坊，多少錢？”

“嘿嘿，不超過二分，興許還不要錢呢！”他不容盧老爺分說，就將他手裡的蒲包和兩條大鹹魚接過來，放到車後，然後扶著盧老爺上了車。

小驢車起步。周村車站離著周村城裡有二裡地，漢子在前頭趕著車，盧老爺在後頭看風景。走出有一裡的樣子，小驢車來到一個小石橋上，那漢子把車停下了。盧老爺立刻警惕起來：“你要乾什麼？”

那漢子虎著臉過來問：“不乾啥，我問問你貴姓？”

盧老爺更慌：“我姓盧。”

那漢子表情鬆弛下來，笑了。接著又要去牽驢。盧老爺挺納悶，一把拉住那漢子的衣袖問：“我說，你這是乾什麼？”

那漢子笑了：“大爺，你彆見怪。我姓楊，在周村車站趕驢車也好幾年了。凡是坐我車的人，到了這個地方我都得問問貴姓。凡是姓楊的，我就不要錢，凡是姓潘的，我就立刻把他轟下來。嘿嘿！”

“你這是為什麼？”

“因為潘仁美害了楊繼業還不算，還害楊七郎，真是奸臣！弄得國家冇了棟梁，害得楊家全成了寡婦。佘太君那麼大年紀了，還得掛帥出征。這潘仁美真不是東西！他那兒子潘豹也不是個好鳥！”

盧老爺哈哈大笑，示意那漢子繼續走：“哈哈，你這是聽《楊家將》聽得入了迷。這潘楊訟並不見於正史。哈哈，宋朝離著現在**百年了。再說了，潘姓是個大姓，又不隻是潘仁美一家。以後可彆這樣了。”

那漢子也笑：“我聽書隻要聽到這一段兒，那氣就不打一處來。上回我又聽到這一段，氣得我從書棚裡出來，一腳把老潘家那個茶水攤子給踢了，結果還賠了人家三毛錢。大爺，你說，這些奸臣為什麼總想害忠良呢？他們又能得到啥？”

盧老爺看著那漢子這麼執著，收住了笑：“這姓潘的在曆史上也有許多忠良，比如潘安，不僅人美……”盧老爺看著天，尋找著中國曆史上更有力度的潘姓人物，“還有東吳的大將潘璋，一刀差點把曹操那頭砍下來。”

盧老爺的車一到，柱子忙迎出來，接過盧老爺手中的禮物，讓著盧老爺去了堂屋。堂屋內，周太太倒茶，神色興奮。周掌櫃坐在下首，也是笑臉相候。屋外，采芹納著鞋底在窗下竊聽。

盧老爺發言了：“周掌櫃的，壽亭這孩子是能！這纔去了一年半，把本錢掙回來不說，又另外掙了倆廠的錢。這不，又要添機器啦！冇想到，冇想到。這是信。”

“噢？”周掌櫃把信接過去，無聲誦讀。他看完之後回手放進條幾上的小盒子裡，開始尋找發財根源：“都是大少爺懂行，壽亭也就是出出力。”

盧老爺歎口氣：“唉，周掌櫃的，咱不是外人，我不說你也知道。咱那孩子是去德國學的這一行，可聽說他根本不到車間裡去，那些機器冇一樣會開的，不會開機器也不要緊，也冇讓他開機器，你可彆七個饃饃上供—弄些神三鬼四來呀！這不，家裡，咱給他娶了媳婦，他不讓跟著去青島。不去就不去吧，嘿！冇幾天，自己在那裡找了個學生，肚子大了，送回來生孩子。你說說，周掌櫃的，讓咱怎麼辦呀！不對她好吧，那肚子裡還懷著咱家的孩子，對她好吧，咱又覺得對不住大媳婦。這一陣子可把我愁煞了！你那老嫂子比我還為難，那大媳婦是她侄女。”

周掌櫃會打太極拳，於是就用太極八卦之法化解：“盧老爺，這不是什麼了不起的事。買賣人，整天在外麵見人。大少爺人又長得好，又是留學生，那些女學生見了，能不往上撲嗎？再說了，青島那地方又紅燈酒綠的，男的女的摟著跳舞，這硫黃木炭緊靠著火絨，就是不炸也得出股子黃煙。這怨不得大少爺。再說了，那麼大的買賣，找個洋學生也不是什麼大事，難免，難免。你彆往心裡去，長了就好了……”

采芹聽到這裡針錐子紮在手上，她用嘴吮著。

周掌櫃發表完硫黃理論之後，試探著問：“那壽亭冇彆的吧？”

“人家壽亭一門心思就是掙錢，這些爛事人家從來不沾。”

采芹在窗外笑了。

“噢，那還好，那還好。”周掌櫃說，神色穩定了些。

“還不光這。壽亭和那些工人們一塊兒在廠裡吃飯，夥房做什麼人家壽亭就吃什麼；可家駒，得讓飯館子送飯。周掌櫃的，我就不明白，從小我的家教那麼嚴，可怎麼冇起作用呢？”

周掌櫃很得意，但冇說什麼。

盧老爺接著說：“那賬房老吳是我派去的，老吳來信說，壽亭一天到晚在廠裡，從配料到賣布，全是他一個人撐著。周掌櫃，要不是有壽亭，就衝他弄那女學生，衝他天天吃館子，我就把他召回來。”說著擊節歎氣，“唉，周掌櫃的，你說咱家世代書香，知書達理的，怎麼生了這麼個孩子！這兩天我算想明白了，這上學，還是得在中國，這外國，說什麼也不能去。”

周太太過來添茶：“盧老爺，你彆總想著大少爺的這些小事兒。當東家的下館子，這不是什麼了不起的事兒。當初咱這作坊雇著個師傅，他那點手藝幾天就讓壽亭全學會了。就是這樣的人，還天天吃白麪呢！”

盧老爺感歎：“他們開業一個月之後，我就去了一趟青島。唉，看著壽亭那麼忙，看著家駒天天穿著西裝，除了喝茶就是抽菸，我都覺得不平。家駒這孩子臨下生的時候，你那老嫂子有些難產。當時我慌。洗了手，撒了一卦，得了個‘泰’卦。周掌櫃的，這六十四卦講的就是否極泰來，這‘否’卦和‘泰’卦緊挨著。當時我就放了心，結果一會兒家駒就生出來了。就這一卦，就說明這小子今生有福。他這一輩子，有壽亭幫著，準是掉不到地下。人是個命呀！壽亭打小就受苦，這發了財，還是冇逃出受累來。這孩子好呀！我是打心裡喜歡呀！”

采芹在外邊笑了，認為自己的選擇完全正確。接下來是怎樣保住勝利果實。

周掌櫃對盧老爺這番話半懂不懂，但還是說：“大少爺年下的時候我也見過。雖說是富家子弟，但並不猖狂。人也挺好的。他和壽亭在一塊兒，興許得吃點氣。壽亭那脾氣急，張嘴就罵人，我看大少爺少受不了他的氣。”

盧老爺接過來說：“周掌櫃的，壽亭要是那種斯文人，咱這買賣就合不了夥了。我就是要弄這麼個人放在他旁邊。我去青島的時候給壽亭說了，罵不管用，就用腳踹他。”說罷，二人大笑起來。

盧老爺忙著趕回去的火車，坐了一會兒就走了。

采芹走進屋，對周掌櫃說：“爹，我明天搭車去青島，去找壽亭。”

周掌櫃感到突然：“芹兒，壽亭脾氣急，還是先打個信問問，先給他說聲吧！”

采芹勃然變色：“他還敢把我攆回來？除非他也找了洋學生！”采芹不等爹答覆她，回了自己的屋，周太太趕緊跟過去。

周掌櫃無奈。

火車上，采芹抱著福慶，柱子兩口子坐在她對麵，也抱著孩子。柱子提心吊膽地問：“采芹，六哥不會把咱罵回來吧？我這心裡怎麼就是不踏實呢！咱先說好了，這可不是我讓去的，到時候你可得給我做主。”

采芹笑笑：“你都快問了八遍了。不能！不僅不罵你，說不定還請你喝酒呢！看把你嚇的。還反了他呢！”

柱子媳婦說：“六嫂，我見了六哥也是怕。”

采芹笑著說：“冇見過你倆這麼冇用的。怕他乾什麼？”

柱子媳婦說：“六哥也冇罵過我，都是柱子回去學的。他說他一看見六哥眉毛立起來，那心就哆嗦。他想六哥，就整天說六哥，說得我心裡也冇底了。”

采芹氣得笑：“讓你倆這一說，我是嫁給閻王了。冇事，我專門拾掇他。”