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回到縣衙，趙牧先向韓縣令彙報了爭牛案的處理結果。
韓縣令聽完，點頭：“處理得不錯。既維護了法度，也顧全了鄉情。李老四送你雞蛋了？”
“收了。”趙牧說，“推辭不過。”
“該收。”韓縣令笑道，“百姓送的不是禮，是心意。你收了，他們才安心。”
趙牧心裡明白。這是古代官場的一種默契——小恩小惠可以收，那是民心的體現。大賄不能收，那是原則。
“明府，”趙牧壓低聲音，“屬下在東鄉山澗發現一處私鹽私鐵窩點。”
韓縣令笑容一斂：“當真？”
“千真萬確。地上有鹽粒和鐵屑，還有車轍印。”
韓縣令站起身，踱了幾步。
“田氏的生意？”他問。
“八成是。”趙牧說，“安陽縣能碰鹽鐵的，隻有田氏。”
“難辦。”韓縣令搖頭，“田氏有郡裡的關係。前任縣令就是因為查田氏，被調走的。”
“那就這麼放任？”
“當然不。”韓縣令停下，看著趙牧，“但得有鐵證。人贓並獲才行。”
他從案下取出一卷空白竹簡，提筆寫下幾行字，蓋上縣令印。
“這是密令。”他把竹簡遞給趙牧，“你暗中調查，蒐集證據。但記住——冇有十足把握，不要動手。田氏耳目眾多，打草驚蛇就前功儘棄了。”
趙牧接過密令：“屬下明白。”
“還有，”韓縣令補充，“此事隻有你我知曉。縣衙裡……未必乾淨。”
這話說得很隱晦，但趙牧聽懂了。
縣衙有田氏的人。
“屬下會小心。”
***
出了後堂，趙牧回到值房。
趙黑炭已經在了，正在磨刀。見趙牧回來，他起身：“趙爺。”
“坐。”趙牧把密令收好，“從今天起，你跟我查私鹽案。月錢加到八百。”
趙黑炭眼睛一亮：“謝趙爺！”
“但這事危險。”趙牧看著他，“田氏不是善茬，一旦被髮現，可能有性命之憂。你現在退出還來得及。”
趙黑炭咧嘴一笑：“趙爺，我這條命是您救的。跟著您乾，死了也值。”
趙牧拍拍他肩膀：“好兄弟。”
兩人正說著，門被敲響了。
開門，是青鳥。她拎著個食盒，神色有些慌張。
“怎麼了？”趙牧問。
青鳥進門，關上門，從懷裡掏出一卷帛書。
“剛纔有人塞到我家門縫裡的。”她聲音發顫，“我爹看了，讓我趕緊送來。”
趙牧接過帛書，展開。
帛是細絹，字跡工整：“鹽洞之事，莫再深究。贈金十鎰，買你沉默。”
底下附了個小布袋。趙牧打開，裡麵是十枚金餅，每枚約一兩重。
十鎰金，按秦朝換算，一鎰二十四兩，十鎰就是二百四十兩黃金。折錢約三萬。
大手筆。
趙牧掂了掂金餅，冷笑。
“行賄？”他把金餅丟回布袋，“我收了，但案照樣查。”
青鳥急了：“這太危險了！田氏這是在警告你！”
“我知道。”趙牧把帛書和金餅收好，“你回去告訴你爹，最近少出門。田氏可能會對你們下手。”
“那你呢？”
“我？”趙牧笑了笑，“我命硬。”
青鳥看著他，眼圈紅了：“你……你要小心。”
“嗯。”
送走青鳥，趙牧把金餅和帛書裝進木盒，準備上交給韓縣令。
趙黑炭在一旁看著，忽然說：“趙爺，您真要交？”
“不交留著？”趙牧反問。
“這可是三萬錢……”趙黑炭低聲說，“夠買幾十畝地了。”
趙牧看著他：“黑炭，錢是好東西。但有些錢拿了，手就臟了。手臟了，就再也洗不乾淨了。”
趙黑炭似懂非懂，但點頭：“我聽趙爺的。”
***
當天下午，趙牧把木盒呈給韓縣令。
韓縣令打開一看，愣了愣，隨即大笑。
“好！好個趙牧！”他拍案道，“有此物證，田氏的罪名就跑不掉了！”
他收起木盒：“這金餅，本官替你保管。等案子結了，算你的功勞。”
“謝明府。”
“不過，”韓縣令正色道，“田氏行賄，說明他們已經察覺了。你調查要更加小心。從今天起，出門必須帶人，夜裡不要單獨行動。”
“是。”
從後堂出來，趙牧感覺肩上的擔子更重了。
田氏已經出招了。行賄是第一步，下一步可能就要動真格的了。
他得加快速度。
回到值房，他開始整理線索。私鹽窩點的位置，可能的運輸路線，田氏在縣衙的內應……
窗外，夕陽西下。
安陽縣的秋日，寧靜中透著殺機。
趙牧提筆，在竹簡上寫下幾個名字。
田禮。田氏糧鋪。鹽洞。車轍。
他要一點一點，把這些碎片拚成完整的圖。
然後，給田氏致命一擊。
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