大漠英雄傳 第9回 彆淚注金樽惆悵天涯 清音鳴玉磐十指禪修

靈筠本定同行，因聽蘭珠說賢貞尚在家中相待，想起平日蒙她維護，情逾骨肉，無話不談，當此死彆生離之際，焉能不辭而彆。又見主人夫婦還是滿臉悲憤，有懷莫吐。

雖是萬分無法的事，也覺相識以來，人家深情愛護，無微不至，便這未了一段，連自己的安危榮辱，也在對方掌握之中。人家用儘苦心，殷勤備至，自己卻是一意孤行，事事專斷。固然身有難言隱痛，形跡卻近於剛愎自傲，容易為人誤解。又見蘭珠說完前言，握手示意，不令同行，神色誠懇已極，隻得暫留。

成全等走後，張婉埋怨道：“成八哥疾惡如仇，此行無異押送囚犯，你隨他們一路，豈不難堪、何況賢貞姊姊因今夜事鬨太大，最奇是，老堡主竟早得知，方纔密令七嫂，將他信符交與七哥，聽其隨意處置。並令任大哥轉告賢貞姊姊，請勿介意。到底她是衛壁居停主人，麵情難堪。又因錢氏兄妹和武氏父子處心積慮，已有多年，所結叛黨甚多。

她那地方十分隱僻，男主人不在，隻她和幾個男女傭人，惟恐叛黨搜捕不儘，前往隱匿，不能離開。你們至交姊妹，事情她又知道，理應往彆，我們也可藉此和你多聚一會，何苦同行？看人受氣，你又難過。”說時，靈筠見室中隻張婉心直口快，還在說之不已，主人均是滿臉憂容，愁眉不展。金國士雖似在想心事，但那關切之情也無形流露。想起眾人相待如此情厚，隔不多時便要分手，從此天各一方，前途更佈滿荊棘，決無善狀，忍不住觸動悲懷，流下淚來。李氏夫婦和張婉也被勾動酸心，淚流不止。似此無聲之位，最是痠痛。四人淚眼相看，呆了一會。靈筠剛含痛淚，說了一句：“我對不起你。”國士微笑道：“徒自悲傷，無濟乾事。筠姊方纔曾以死自誓，萬一生死兩難，身受有甚於死，又當如何？彆的都是虛言，方纔我傳筠姊雙鏡合壁的本門口訣，除至火窟防身之外，還有好些妙用，千萬記住，不可泄漏。途中無事，務加勤習纔好。”

說罷，賢貞命人來請，說方纔有兩名叛黨逃往當地，如非事前留意防堵，幾被漏網。

如今隻有賊女武鳳尚未擒到，眾人正在搜尋，不能離開，請主人陪了靈筠，速往一晤。

並說成全押著衛壁、小翠故意步行，明午才能趕到鸚哥崖，靈筠明早飯後起身，還都不遲。蘭珠隨命紅杏取水，一同把臉洗淨，往朱家趕去。

到後一談，才知老堡主任中遲對於叛黨逆謀，竟比眾人所知還要詳細。因為受有高人指點，又知愛婿夫婦和靈筠情厚，並有彆的深意在內。為了立堡以來，第一次遇見這等大事，叛黨全數伏誅，單放走衛璧、小翠，明日公審，恐李琦、蘭珠受人議論，特把祖宗遺傳的血箭取出。箭乃第一任堡主所留，附有鐵券，專為遇到軍國疑難，不及集眾公議，或因事有礙難，必須從權。此箭一經請出，全堡立似變出非常，生殺予奪，全由堡主一人專斷，不容過問。但是過了十天半月，甚或遠至三年五載，十年八年，事完之後，仍須由堡主向眾宣示經過和當年不得已的苦衷。所行如有不合，不特要向堡人謝罪，並還告廟認罪，自請懲罰，端的嚴重無比。此箭以前共隻請過兩次，均為對待外敵而用。

因堡民全守法，對自己人，尚是初次。此次除了眾人通行無阻而外，全堡人民已無一人可以往來各處路口。堡中埋伏的八陣圖，也由任龍全數發動。許多細密佈置，連李琦夫婦事前均不知道。王藩等擒拿叛黨，也由堡主傳令，才行下手。

靈筠聞言，料知中遲由於疼愛女兒，維護自己，竟然這等大舉，想起前情，感愧交集，望著李氏夫婦，淒然說道：“妹子今生無以報德，隻有期待再生報答了。”賢貞見她傷心，知其隱痛太深，強笑勸道：“筠妹不必悲苦。人事難知，遇合悲歡，命中註定。

誰知將來便無相逢之日？離情苦緒，賢者不免。雖不必強為歡笑，也無須多費愁腸，乘此有限時光，好好談上一會如何？”蘭珠苦笑道：“此時夜深，筠姊明日還要上路。好在甲馬護送，飛行迅速，晃眼便可追上。莫如安歇一會，多養一點精神，明早起來，我們再痛飲幾杯，為筠姊餞行如何？”李琦介麵道：“筠妹隱痛在心，滿腹愁腸，你叫她如何能睡呢？”靈筠忙介麵道：“這幾日我代蘭妹看家，因不願看人嘴臉，多受閒氣，隻有陪老堡主談上一會，終日均在昏臥，睡得太多。再說會武功的人，一兩夜不睡也不相乾。何況他們走了一夜，比我更累，並還受傷。難道他們安睡，叫我一人上路不成？”

國士道：“其實桓師兄明日必到，隻不知早晚。筠姊隻要多留兩三個時辰，便能遇上。

你先前太阿倒持，反主為奴，實太冤枉。雙鏡在你手內，彆人不得妄用，你再把火窟虛實得去，這廝反正無情無義，賤婢武功又非你的對手，離開鐵堡，更無顧忌，落得就此挾製，扳轉回來，使其俯首聽命，免受好些閒氣。也許能將負心人管好，哪怕不是真心，到底要好得多。”賢貞插口道：“五妹說得好。此是夙孽，否則筠妹那麼聰明有誌氣的人，怎會甘心受挾製欺侮，無異奴婢？若能轉柔為剛，早就好了，哪有今日之事？”

眾人一直談到天亮。賢貞好客，家中食物甚多，均極精美，又當良朋遠彆之際，恨不能全數搬了出來。靈筠始而滿腹悲憤，吞吃不下。後見眾人這等情厚，忽然轉念，暗忖：“自己不過占了一點才貌和性情溫柔的便宜，加以李琦癡情熱愛。蘭珠因和丈夫恩愛太深，又知其心地光明，彆無他念，不特不以為意，反更推愛，眾人又均信仰李琦，於是全都另眼相看。甚而以非為是，遇事容忍，全不計較。實則所遇諸人，全是有施無報，實覺愧對。此次同行兩人，一個把自己認為眼釘肉刺，必欲去之為快；一個又是忘恩負義，心如豺虎。即便為了盜取靈藥藏珍，非我不可，有一絲天良未喪，但日受潑婦蠱惑，也不會再念舊日情分。以後還想得到眾人這等溫情，除非是夢。不如放開愁腸，暫且享受，免得為我一人，舉座無歡，辜負良友高義。”念頭一轉，立時化愁為喜，慨然笑道：“自來知己難逢，良辰易逝，人生如夢，為歡幾何。此時已然想開，由我薄命人先自免去悲懷，恭領主人與諸位的盛意。從此誰也不說喪氣的話，共謀一醉如何？”

李琦見她秀眉忽舒，皓齒嫣然，雖因一夜愁腸，玉容清減，這一變得滿臉春風，笑語從容，比起平日，又是一種美豔豐神，忙介麵道：“筠妹說得極是。誰說喪氣的話，罰酒三大杯如何？”張婉笑道：“頭一個要罰的就是你。在座的人，隻有我能勝任做令官。話不受聽，固應罰酒，便是強顏歡笑，內裡愁苦，也該嚴罰。任他如何工於掩飾，也是瞞我不過。”靈筠朝李琦看了一眼，笑道：“自來誠中形外，有什心思，易被明眼人道破。今日我卻不怕，但要九妹說出道理，使人心服口服才行，不可故意罰酒欺人。”

張婉笑道：“你莫說嘴，你這時忽改常態，表麵好似想開，實則內心沉痛過甚，成了麻木，嚴格說來，恐比七哥受罰還更重呢。”靈筠力言張婉有心欺負，實非如此。張婉不信，國士也在附和。最後還是賢貞看出靈筠心意，代為道破，問其是否如此心情。靈筠方始心服。蘭珠笑道：“便是這樣，也比楚囚相對，要強得多，認真作什？”各人議定之後，便又開懷暢飲。李琦雖打不起高興，但是靈筠笑語生春，愁容儘掃，愛妻目光老是註定在自己身上，恐其愁慮，隻得強打精神，隨同說笑，心情卻是苦悶已極。金、張二女俠早已看出，因恐酒落愁腸，蘭珠又在暗中示意，全都裝不知道。

眼看光陰一分一分地過去，由清晨起，漸漸到了傍午。仗著隨意小酌，不是豪飲，談笑時多，誰都未醉。光陰也更易逝，眼看交午。靈筠心急前途，對於眾人，轉更依戀，心情矛盾，但又不得不走，已然辭彆了兩次。勉強捱到正午，賢貞也說不能再留，命人把隔夜預為準備的小包裹和隨身寶劍晴器一同取來，令同起身。李琦還想親送，不好意思出口，正和蘭珠互遞眼色，欲令代說。靈筠忽然眼含痛淚，慨然說道：“相知以心，不在形跡，妹子此後雖然遠隔天涯，耿耿此心，寢寐難忘。如蒙厚愛，免我受人閒氣，隻請賢姊甲馬飛送，無論哪位，均請留步吧。”李琦料知中有礙難，靈筠借話暗表心情，隻得罷了。行時忍不住再三叮嚀，請其保重。靈筠因此一彆，相見無期，不忍使其彆後柏思，更多悲苦，也便強忍悲懷，轉相慰藉，請其珍重，努力虔修，勿以薄命人為念。

蘭珠和金、張二女俠也各紛紛慰勉，互道珍重，如遇危難，務照昨夜密議行事。靈筠心亂如麻，不肯辜負良友盛意，隨口應諾。賢貞取飛行甲馬，拉了靈筠，把手一揮，一片遁光擁了二人，騰空而去。

李琦早已接報，說叛黨除武鳳外，全數成擒。今早任龍先代堡主預審，問知武鳳膽小，日間內應未成，便知不妙。傍晚又見任龍手持大令巡行各地，越發情虛，仗著前和蘭珠同居數年，頗知門戶向背，生克之妙。又因丈夫逆謀未成，心中害怕，暗命小翠強迫衛壁行刺盜鏡，全是為了當年求婚不遂之故，事成與否，均先逃走。出山之後，再等衛壁前來會合，同往賊巢。不知怎的，看出不妙，連錢希唐也未及告知，先自遁走。不料衛璧被成全隱形尾隨，連小翠一齊擒住，正在暗中拷問真情。錢賊見堡中靜悄悄的，不像有事情景，心疑衛璧膽小，臨事畏縮。又疑小翠不願丈夫犯險，雖恨靈筠，不曾強迫下手。自己先逃，反露馬腳，不特仇未報成，就是逃往賊巢，也無意思。自恃機智，長於應變，堡中情形極熟，欲往探看，未曾想任龍早在暗中埋伏停當。因其先往崖上，無意之中脫出禁地，先後相差不過兩三句話的工夫，如在下麵，早已被擒。這一轉念，無異自投羅網，隻便宜了一個武鳳，叛黨無一倖免。

靈筠一走，李琦想起堡主放走這三人，全是為了自己，心方內愧。忽見一道遁光破空飛來，落地一看，正是桓平，見麵笑問：“魂消南浦，花贈將離，會短離長，古今同悵。我知師弟此時情緒萬端，特地趕來，送一喜信。可惜還是晚到一步，否則，藉此留得素心良友，同作壯遊，豈不也是人生快事麼？”李琦驚間何故。

桓平隨說：“大師伯劉蒙功行圓滿，日內必要召見師弟夫婦，傳以道法。來時，師父說那藏珍火窟共是兩處：一在月兒島火山之下，一在滇緬交界深山之中，地名洛明爾峰煙火崖。當初原是古仙人遺留的兩處寶庫。自來正教仙人每值道成，或是兵解轉世，惟恐所留法寶被左道妖邪得去，為害人間，多半是在事前將所有法寶飛劍分藏各處隱秘之地。尤以這兩處火窟所藏最多。月兒島火海，每數百年開放一次，內有前古仙人所留各種禁製和地水火風、金刀火箭之險。這先不去說它。煙火崖雖比月兒島要差得多，但那所在原是千年前火山出口，內中尚有大量烈火蘊藏未泄。先經一位古仙人行法封閉，不久成道，事前藏了好些法寶、靈丹在內。九宮塔上所失奇珍，原因長白三仙誤犯教規，偶然疏忽，受罰之際，被一左道能手乘機盜去。因此寶為仙府奇珍，本身具有靈性，外人不能使用，稍一出手，便自飛回，還與原主，心又不甘。恰值三仙受罰未滿，無暇及此。師父穀若虛受罰最輕，本意限滿尋那妖邪索取。妖人恰在事前兵解，因為雙方仇怨太深，將此三寶連同自有的幾件法寶一齊投入火窟之內。因有妖人一麵寶網包冇，外加七麵妖幡圍繞，否則早已飛回。師父穀真人算出時機未至，而那九宮仙塔又經師祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿雲頂下，令大師伯劉蒙三師叔燕雲叟，就著受罰守候。便三寶飛回，也隻費事，並且師兄弟二人均要入定，不時神遊，出外修積，萬一寶光外映，被強敵得知，跟蹤來犯，雖然無慮，到底擾及清修。火窟在千尋絕壑之下，上麵終年熱霧蒸騰，火毒甚重，附近山崖都被燒成紅色，寸草不生。四外又有崇山峻嶺和前古森林，處處毒蛇猛獸，大如車輪的蚊蠅螞蟻，噬人立斃。更有飛蟲苦雨，細如牛毛，專噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受傷，全身腫痛麻癢，號叫而亡。離崖三百裡，奇熱如焚，地麵宛如一塊燒紅的烙鐵，人未近前，先自熱死，又無滴水，形勢萬分險惡。崖底火煙隨時冒起，無論人畜飛禽，撞上便化為一股青煙，燒成劫灰。火口一帶，更具極大吸力。口內隻是一片純青色的濃煙，並不像火，但絲毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道術之士，事前如無準備，深知毒火噴吐收發時刻，並用至寶防身，入內必死。反正外人去不得，也就聽其保藏在內。想等大老劉蒙難滿，九宮仙塔出現，再作計較。

“誰知師祖洪都真人仙機莫測，早就算出未來之事。日前三老發現遺偈，得知火窟起閉時刻和人窟取寶之法，因火奇毒，除卻雙鏡合壁可以防身而外，那如意雙環也是防身至寶。師弟夫婦雖可深入，但是第三層寶庫乃窟中火眼，其深無際。好些靈藥藏珍，在一個大玉盤內，被下麵地火精英懸空托住，上麵火眼又經仙法禁閉。必須一人應劫，再用仙法，才能破去。九宮奇珍本不在內，因為對頭內行，恨極長白三仙，欲將二寶投入火眼之中，受那地火煉化，投時曾用不少心計，離那火眼不遠。年月一久，因受窟中火焰吞吐推動，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁閉，無論是何法寶，能入而不能出。

火眼之內，地甚廣大，共有五根火柱，三寶便在左麵第二根火柱之下。若墜人地肺火心深處，便非被大火毒焰熔化不可。總算運氣，落時正趕那日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一衝，那麼神奇的法寶，並有妖網籠罩，竟被蕩入窟房空洞之內，雖然不致被毀，取時甚難。尤其火眼禁製不破，當中火柱未下降之際，多高法力，也難由這五根火柱之中越過，端的厲害非常。

“特命我來傳，說時機將至，今先往見師長，得了傳授，修煉些日，再行起身，為期約有三月。至時，衛壁。靈筠也有彆的妖邪指點，展轉尋去，雙方差不多同時到達。

相機行事，必能成功。至於鐵堡對頭九頭獅子龍天化，不足為慮，可由同盟男女諸俠隨意應付，自能水到渠成，除此一害。並說靈筠夙孽將完。我也是見她可憐，未來之事又早得知，本意先期趕到，阻其和衛壁同行，可使少受好些危害。不料我路過樹王峰，被大方真人喚住，說那日女殃神鄭八姑是受玉清仙子之托而來，令我轉告九俠，這兩女仙雖是旁門，並無惡行。玉清仙子已歸佛門。八姑賦性強做，又和采蔽大師的好友薑雪君有仇，不久便要相遇惡鬥，令我照所賜柬帖行事。又著我將柬帖交與崔南州，令其隨時留意，發現雙方蹤跡，立即開看。匆匆說了幾句，我便辭彆，等到趕來，靈筠已走，可見定數無法避免。”

李琦聞言，優喜交集。便照所說，同見任中遲，欲等群妖伏誅之後，便往穿雲頂，見師待命。是時中遲已早傳令，在望帝樓前平台之上，召集全堡人民，公審昨夜所擒叛逆，隻等李琦夫婦一到，便即同往。見與桓平同來，越發歡喜，再三稱謝。說：“本堡自先代建立以來，已曆多世，一向安樂。中間雖有兩次外患驚擾，仗著事前得信，戒備嚴密，隻數月之內，分彆平息，從來不似這次嚴重。前數年我見人民衣食豐足，享受太過，早有居安思危之戒。不久花塢建成，過於華侈，因為老夫而建，既不願過拂人民盛意，又不願上行下效，致啟象箸玉杯之漸，隻得發令與全堡人民同樂共賞，老夫雖然承名，一年難得去上一兩次。這一二年，老覺有危機隱伏未發，時生愁慮。後經雪衣老人指點機宜和一切因果，才知大難將臨。難得九俠兄弟問關來投，與雪衣老人仙示吻合，並與先祖昔年卦象相應。方在欣慰，不久便發生金靈筠穿雲頂取寶之事。按我堡規，便是外來賓客也須守法，本意不能善罷，心正不快。先是雪衣老人令門人暗送一信，內寫此事關係將來甚大，必須從權處理，尤其衛壁將來自有他的惡報，我們卻不可以傷他。

跟著賢貞便代靈筠說項，才知此女身世可憐，有許多難言之痛。由此拿定主意，衛氏夫婦任犯何等重條，無不寬容；對於靈筠，更是決計保全。

“初意這等懦夫，還能鬨出什麼大亂子？誰知色令智昏，竟與好人同謀內叛。當九俠弟兄未出以前，我已得知他們陰謀毒計。當時堡中隻段賢侄相助留守，正恐賊人發難太早，且喜敵人和九俠兄弟同時到達。當我聞得空中響箭，還不知九俠兄弟已回。事已至此，仗著平日還有準備，正命龍侄持令，指揮應敵。忽接九俠功成歸來之信，寬心大放。料知敵人必敗，好逆也不敢遽然發難。便照老人仙示，由龍侄暗中佈置，不問堡內之事，聽其自然。方意衛壁如果被擒，雖有先代所留鐵券，生殺隨意，到了公審時節，若單放他一人，仍是礙難。還有靈筠麵上也下不去，豈不有失九俠弟兄維護她的苦心？

並與雪衣老人仙示違背。正打不定主意，萬冇料到，他會潛入後堡行刺，經此一來，罪名雖然更大，卻仗九俠相助，有了脫生之機。靈筠賢美多才，隨此倫夫，前途必無善況，想起可憐，但也無法。

“小婿性情為人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡規，固是違法，便小女也有應得之咎。所幸立功甚大，遠勝於罪，全堡生靈田業與曆代先人艱難締造之基，如無九俠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三軍主帥，全堡人民對他敬仰，眾望所歸，功勞足可補過。何況火窟藏珍，關係本堡未來安危甚大，放走衛壁，原與取寶有關，將來頗有說詞。否則，自先代立堡以來，誠信相孚，上下一體，遇事雖可從權，發言決無虛偽，我須交代得過。如果同罪異罰，縱令堡人對我翁婿信賴敬仰，祖遺鐵券更有生殺予奪之權，決無人肯持異議，少時宣佈叛逆罪狀，何以自圓其說？還有好民錢希唐乃此間土著，深知堡中政令風俗，人又狡詐，他因向小女求婚不允，懷恨多年，致與武氏父子勾結，私通外敵。”陰謀內叛。他因小婿為救靈筠，雪山涉險，平日形跡又較親密，明知雙方心地光明，仍欲中傷，一麵散佈謠言，一麵暗使同黨向我告密。幸而本堡風氣向尚自重，人知守法，夫妻情愛，貴能專一，重婚懸為厲禁，男女往來，一向不拘形跡。而小婿夫婦又是少年恩愛，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人預示，早知此中因果，把告密的人嚴斥了一頓，力把流言止住。否則，不待今日，小婿早受不白之冤了。

“如今犯人均在堡前聽候發落，全堡人民聞此逆謀，俱都極為義憤。錢賊見同黨均在，隻乃妹和衛氏夫婦不見出現，斷定衛璧必難逃走，料定小婿推愛屋烏，為之保全。

再不便是乃妹小翠看出不妙，臨時生悔，向我自首。竟乘堡人指說喝罵之際，藉著自吐罪狀，對小婿和靈筠儘情誣衊，血口噴人。按照堡規，犯人臨死以前，例許申訴自白。

人民遇到懷疑之處，或是刑法失平，隻要有兩三人提出諸問，便須說明是否合理。隻要有多數人說一不字，立命推人上台，相助犯人抗辯，全以人民之意論斷。此問世外桃源，和平安樂，人民以犯法為奇恥大辱，刑條等於虛設。這多年來，對人用刑，連今日才隻四次。以前三次，倒有兩次是因犯人無心之過，本人已認罪，轉由人民為之平反。平日多供人民商討政令之用，形式也與今日公審大體相同。無論議政用刑，除卻事關軍機、請出鐵券不容異議而外，例由堡主先向人民宣示興革諸端，詢求利弊。或是宣示犯人罪狀，由犯人自白之後，再向人民詢問所判當否。鐵券一出，雖無異言，堡主責任卻極重大。前者必須躬行領導，以身作則，而將來後果，必須圓滿。否則，堡主不是退位，另舉賢能，便是告廟自責，以謝堡人。由此便成終身之玷。關乎後者，無論用刑嚴寬，哪怕事關機密，遲早仍須還出一個道理，故此輕不敢用刑，除非先有成竹。

“諸位賢侄隻要早來個把時辰，老夫驟然登台，也未必要受叛黨反汗了。錢賊原是恨極小婿夫婦，自知必死，意欲兩敗俱傷，至少也使失去堡人信仰，不惜儘情詆譭。卻冇想到，本堡為政素主仁厚，以前公審三次，死者才隻一人，尚是勇於任過，把受刑認為奇恥，負愧自殺。錢賊主謀叛堡，雖難活命，他這些年勾結的死黨，均是他的至親至戚，因向小女求婚不遂，經他長期誘激的無知少年。本堡罪疑惟輕，逆謀未成，人畜無傷，隻求誅去首惡，餘均從寬，錢賊先世，原屬有功家將，又是單傳，隻他兄妹二人，話說得好，並非冇有生機，原可落個終身禁錮，未必便死。這一來，害人不成，卻害了自己。因其預謀叛堡，曆時已久，比較無端受辱，行凶害人，罪加一等，他這一說，無異自認罪狀。此是立堡以來第一個反叛，人民個個切齒，便我顧念他先人的情麵，想要寬容，也辦不到，主謀不說，連從犯也難免死。這類害群之馬，理應殺一儆百，免留後患。我們去吧。”

李琦見中遲說時一雙虎目隱蘊威力，對於自己和靈筠心情經過，竟都深悉，雖然語多維護，每一談到靈筠，必以九俠相提並論。因堡中風俗特殊，不容分愛，自己心雖無他，形跡可疑。惟恐中遲萬一誤會，不肯當眾明言，藏在心裡。又知犯人決無好話。不禁慚愧臉紅。蘭珠立在身旁，看出窘狀，低聲笑說：“有爹爹做主，全堡人民對我夫婦又極信賴，任他狗口狂吠，決不相乾，你要這樣心虛作什？”李琦方要答言，中遲已傳令起身。

平日中遲行動隨便，人又謙和，堡宮隻有一二十個男女侍者、花匠、公役之類，除宮室華美高大而外，餘者直和平民差不許多，決看不出是一堡之首。這時因值公審之期，儀仗衛士均已集備，在外相待，眾人來時除門前兩個執戈衛士而外，餘人均閒立花蔭樹蔭之下，不曾看出。等到中遲一聲說走，旁立任龍手持令旗，趕往殿外一揮，先是轟雷也似一聲應諾，緊跟著便聽樂聲吹動。眾人隨出一看，外麵已立著兩行盔甲鮮明的衛士，手持戈矛，寒光閃閃，映日生輝，由正殿起，一直排向正門之外，長達半裡，連咳嗽之聲俱無。九俠方想今日才見堡主威嚴，忽聽樂聲由遠而近，中遲當先，站在殿台之上，前設香案，立定等候。一會樂聲越近，四人抬著一個錦緞結成的小亭走來，亭中供著一個鐵箭頭和＝麵鐵券。中遲焚香下拜，迎上前去，由小亭內將箭券取出，藏向懷中預設錦囊之內，再將小亭供向案上。旁立侍者照人數牽來十餘匹好馬，中遲朝桓平把手一拱，請眾同上，然後在兩行乾戈林立之中馳去。到了堡外望帝樓前公審台，下馬上台。

這時台前站著無數人民，除兩行衛士排列的馬道而外，更無隙地。犯人約有三十餘個，俱都綁在禁台上，由堡中健兒持械守護。錢希唐正向眾人捏造謠言，毀謗李氏夫婦。

堡人越聽越不服氣，內有數人帶頭喝罵，餘人紛紛附和，叫罵之聲彙成一片。等到中遲上台，把手一揮，眾聲立止。錢希唐正苦眾聲喧嘩，不能暢所欲言，見狀朝著李琦夫婦冷笑喝道：“你兩個不要得意，少時和我一樣做人不得。”說罷，手指李琦，厲聲喝道：

“台下父老弟兄，諸姑姊妹聽著：我是將死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡規，必須容我說幾句話。”未句話還未說出口，中遲已虎目圓睜，厲聲喝道：“叛逆豎子，既知罪該萬死，先已自吐凶謀，有何話說？因為事關機密，無暇聽鼠子狂吠，請得祖宗血箭令符在此。”說罷，取出懷中錦囊，吩咐任龍，令眾瞻仰，先誅叛逆，再宣罪狀。

台下眾人自從九俠弟兄到來，便生好感，連建奇功，使全堡人民轉危為安，本領既高，人又個個謙和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬愛。對於錢希唐所說，全認為亂臣賊子，惡意中傷，極少相信。錢希唐說了一陣，見群眾先還靜聽，不久便交頭接耳，互相嘲罵。猛想起自己罪重必死，何苦連累同黨？自知弄巧成拙，又因堡人辱罵難堪，一時激怒回罵，群情越憤，犯了重惡。中遲一到，方想藉著申訴之便，乘機發揮。及見中遲取出鐵券，神威凜凜，目光如電，毛髮皆豎，知其惱極，心膽立寒，還想咒罵。任龍戟指喝道：“老錢放聰明些，老堡主正氣頭上，莫非臨死以前，還想多吃點苦不成？”

錢希唐聞言，知道中遲性情猛烈，疾惡如仇，鐵券請出以後，便可任意行事。想起望帝樓上處治奸細那幾樣嚴刑，由不得心膽皆寒。又見台下民眾憤激，先前誣衊九俠之言井無一人肯信。再罵下去，平白多吃苦頭，深悔方纔不該過分，轉生反響，就把仇人辱罵一場，濟得甚事？心氣一餒，低頭歎道：“本堡舊規，一夫一妻，是認為女**水，容易生事，平日不甚相信，覺著三妻四妾，古來就有，極為尋常一件事，本堡如何懸為厲禁？此時想起，我雖為求婚不遂，受辱懷恨，生出叛意，畢竟事關重大，隱忍多年，不敢驟然發動。如非衛壁和我妹子勾引成好，覺著多了一個極好內應，武氏兄妹又再三催促，也不至於行此下策。死無足惜，隻不憤那衛壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能夠挾製；這廝又極機警，他妻靈筠與九俠投緣，李琦夫婦尤為交厚，如為內應，可占不少便宜。今日逆謀失敗，知道堡主明察，加上新來這夥人無一好惹，越想越害怕。但是不聽我妻武鳳之勸，由妹子慫恿衛壁，藉著往尋靈筠，行刺李琦夫婦和金國士。這原是我一時私心，隻顧報複前仇，以為靈筠留居內堡，形跡可疑，丈夫往尋妻子，理直氣壯，萬一被人撞上，也可作為藉口。衛壁不是本堡人，隻要妹子願意隨他，至多逐出堡外，終身受人笑罵。身旁又帶有武凱暗送進來的吹弩毒針，多大本領的人，驟不及防，迎麵一吹，也難活命。滿擬事成有**分，誰知一去無音，至今不見人影。我料小賊不是臨場膽小，賣友借命，便是仗著裙帶關係，將其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他們，回身探看，才致落網。如今黨徒全數被擒，隻他漏網，心實不甘。你我從小一起長大，多少有點情分，彆的不求你幫忙，隻求你把小賊生死蹤跡說出，免我做個糊塗鬼，死時再給我一個痛快，就感謝了。”

任龍早想將犯人押走。中遲畢竟仁厚，雖將鐵券請出，終覺此舉仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。後來看出民情傾向李琦與愛女，叛賊已犯眾怒，便放了心。

難得自吐逆謀，至多說靈筠夜宿內堡，形跡可疑。但是全堡人民在善政良風之下，猶如一家，平日男女往來，不論婚未，向無嫌忌，何況愛女新婚，與靈筠至交姊妹，又得堡人信仰，決不會引起嫌疑。便示意任龍，由他說去。再看下麵跪著的數十叛黨，均是堡中武勇之士，隻有幾個平日恃強任性、桀驁不馴之徒，還有兩個暗藏在錢家的外賊，原是武成門人，奉命勾結，逆謀陰毒，錢、衛二賊均受這兩人的指揮。並問出除錢妻武鳳和衛璧、小翠而外，所有叛賊無一漏網。因已請出鐵券，一切均可便宜行事，聽完，先把手一揮，令將錢希唐和兩個外賊押往刑場，按規處死。

跟著，中遲又向堡人宣示說：“日前聞報，叛黨將要起事，當其叛跡未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化無。誰知昨日居然勾結外賊，作為內應，並有妖人同來，九俠弟兄若晚到一步，事便鬨大。這類叛堡行為，罪本無可赦，但經連日查探，隻錢希唐是首惡，餘人多半經他數年苦心陰謀誘脅，已然入黨，無力自拔，纔有今日之事。還有衛璧本是庸懦小人，雖中錢賊的詭計，加入叛黨，無異傀儡。他妻為人極好，身世可憐，又與九俠交厚，這還不說。最關緊要的是，照雪衣老人仙示，此女與本堡表麵無什益處，由她身上引出來的事，卻關係未來成敗安危，功勞甚大。此女平日潔身自愛，好勝心高，如誅衛璧，縱不同殉，也必傷心慘痛，由此與本堡斷了往來，牽累未來大局。

好在此人自有惡報，投鼠忌器，不防暫寬一步，昨夜擒到從權放卻，命人送出山去。至於這些叛黨，念他們一時無知，受錢賊深心愚弄，致落井中。現均俯首待命，無一敢出怨言，已知愧悔。本來他們均有才勇，殺了可惜，也想一併從輕發落。隻有三人賊性凶悍，須處刖足之刑。餘者，如有摯友三人以上為之作保，便可禁入更生場內，令服勞役三年，如無過失，便可放出。一切飲食起居，均與常人無異，家屬也許來往人居。隻不似礦場上原來工作的人，每年有三月假期，平日隨意出入而已。今日因為放走衛壁，事關機密，不得不將祖宗鐵券請出。然而想起痛心，叛徒隻有兩個外賊，餘均本堡人民，平日和我親同父子骨肉，一旦殺死多人，事太慘痛，有傷先代仁厚建堡之旨。我意僅誅首惡，不知全堡人民以為如何？”

堡人知道血箭頭鐵券一經請出，必須服從，不得再有異言。見老堡主這等退讓寬厚，平日又得眾心，越發敬仰。始而屏息敬聽，咳唾皆無。等話聽完，不約而同把頭一低。

堡中遇到臨時發生事故和推行政令以前，例由堡主登台，向人民宣示。如無異言，便同把頭一低，事便定局；如以為非，或須改進，任何人均可舉手，登台建議。有時舉手人多，意見不一，立即休會。就把心意相同的各自結合，分為兩三起，先在下麵討論停當，再各推出一人。明日仍在堡主主持之下，重新集議，當著人民，互相爭辯。遇到雙方相持不下，便向人民詢問，取決多數，暫作試辦，另命專人訪查利弊，井許人民申訴，隨時興革，非到完美不止。但因賢愚不等，所見難於相同，有的人又喜求全責備。堡中儘管教化相同，幼時讀書習武都差不多，智力不免相差，心意仍難一律，每次公議，雖多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了還想再好。這次中遲見連問兩遍，竟無一人舉手，知道人民信仰自己翁婿到了極點，正要命人把叛黨押下。