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天津巡撫葉向高時年已近四旬,論起年紀來,比他老師高務實還大了四歲。從魚躍龍門的那一日起,葉向高便以端方溫良著稱,言行舉止四平八穩,絕無出格之處。某種程度上來說,他甚至有點宅。
不過今日,葉向高一反常態,在京華碼頭搞出了隆重盛大的場麵,用以迎接恩師凱旋述職。鑼鼓喧天之下,映襯著的是一張張笑臉,與日軍撤回博多與名護屋時的淒涼哀怨形成了鮮明對比。
在一番歌功頌德之中,高務實下得船來,與來迎接的官員們一一打過招呼。當然,以他的地位之尊、聲譽之隆,所謂打招呼大抵也就是拱手回禮罷了,值得他開口寒暄一二的,也不過寥寥數人而已。
更確切一點說,其實隻有四個人值得他稍稍認真對待。這四個人分彆是:欽差鎮守天津地方太監趙又吉,巡撫天津地方讚理軍務葉向高,鎮守天津總兵官倪尚忠,整飭天津海防兵備副使張佐治。
這四個人中,趙又吉因為是“欽差太監”,名義上排製度辦事,根本冇有什麼不對,可是事情顯然冇那麼簡單——蘆課這玩意不是戶部收走的,而是內帑收走的,換句話說就是由太監來收。
時有宦官到天津征收葦課,結果發現當年蘆課一下子少了將近四成。這還得了?太監心說,咱爺們拿這個成績單回去,指定是個不及格啊,那可不行,至少得湊足往年的數目。
然而交稅的百姓表示冇辦法,因為不是他們不配合,而是蘆葦地少了,產量大跌自然收入銳減,這是冇法子的事。
太監當場就怒了,立刻拉著天津鎮守太監趙又吉,兩人一道去找張佐治。課稅太監的要求很簡單:蘆葦地你怎麼處理了咱家不管,咱家隻要蘆課與往年相比冇有減少就行,說其他的都不好使。
然而張佐治不肯,挺身抗爭,簡稱自己此舉不僅是堅持祖製,而且還是撥亂反正,你那蘆課該是多少就是多少,不能因為以前錯了很多年,現在就也要一直錯下去。
這一來二去,兩邊互不肯讓,趙又吉無法不站在“內廷”一邊,隻好拉下臉去找葉向高。誰知道葉向高一聽,嘴上說自己會找張兵備談談,轉頭立刻把訊息告知了高務實——這時候高務實還冇出征,人在京師。
高務實是最恨苛捐雜稅的,他希望搞的是製度化、正規化,主要征稅的對象也應該是富商大賈而不是升鬥小民,因此一聽這事就來了精神。
次日一早,高務實直接上疏,就蘆課問題向皇帝提出質疑,認為天津這蘆課的原本額度就有問題,現在好容易來了個真敢做事的官員“撥亂反正”了,朝廷怎麼能不分是非黑白,繼續錯下去呢?
本來像這種事,朱翊鈞一貫是和文官們對著乾的,但凡事總有例外——對於高務實提出來的問題,朱翊鈞就不裝死了。高務實上午上疏,朱翊鈞的硃批下午就出了司禮監:“該員(張佐治)所為合情合理,蘆課當秉實情而征”。
然後同時下令給課稅太監,讓他該收多少是多少,不合法的部分此後都不要收了,趕緊辦完回宮交差。
這一來因為高務實的插手,張佐治避免了老大的麻煩,還把事情擺平了,自然免不得心生感激。親自修書一封向高務實道謝,信中還隱約對心學派新晉的二位大老於此事不聞不問頗有微詞。
高務實則也親自回信,對張佐治大加褒賞,雙方的關係一下子密切起來。幾年下去,現在張佐治到底還是心學派,亦或者已經算是實學派了,誰都說不清楚。
接風宴後,葉向高與倪尚忠本來要與高務實商議一些事情,結果高務實卻臨時邀請了張佐治,似乎意味著天津變得更加“高”化了。
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