大明王朝1540 第四十八章：牛和狐

精葛布裁的官袍發硬，不如庶吉士曳衫上身舒坦，高拱初穿這身官袍冇兩天，暫冇把官袍馴服柔軟。

高鬍子不解為何陛下非說奏本是自己所上。

“臣...”

抬起兩條胳膊作揖行禮，因官袍的生硬料子，袖筒子同上同下，胳膊打個彎兒都做不到。

“高拱！”

嘉靖陡然抬高嗓門，把高拱喝住，高拱僵在那，不敢喘氣。

永壽宮又大又空，嘉靖喊出的“高拱”二字似活了，滾到宮門處彈回來，再彈出去，反覆在高鬍子耳邊轉了幾大圈，吵得高拱耳暈目眩。

“高肅卿。”嘉靖拿起萬字形脂冰香篆。

“陛下，臣在。”

方纔嘉靖點燃的龍涎香早燒儘了，幾案上的紫檀木香盒內換進了新的，嘉靖不緊不慢解開香盒蓋子，用脂冰香篆摩挲龍涎香，一時冇有壓下去的意思。

“高肅卿，你可知道？每一道龍涎香的味道都不同，取來時便不同，因時因地而異，甚至經由不一樣的手把龍涎香取來，都會變了味道。”嘉靖竟帶出幾分傷感，“點過後，就再冇有了。”

說罷，嘉靖又麵色如常，變臉如此之快，讓人以為是自己聽錯了陛下的情緒。

“每道龍涎香都不一樣，但，朕看來，龍涎香就是龍涎香。”

脂冰香篆在上麵壓出個萬字。

高拱似懂非懂。

“來，幫朕點上。”

嘉靖把香篆隨手一撇，在地上發出“噹啷”一聲，負手緩慢向炕上去。

“是，陛下。”高鬍子應聲上前。

走到幾案近處，一時有些手足無措。按理說，高拱家裡世代簪纓，肯定見過不少好玩意，其中自然包括龍涎香。

可，高鬍子見過的龍涎香隻有米粒大小，光那麼丁點就價值連城，再把龍涎香放進特製的香爐中以火煎香，是極奢侈的使法。但眼前的龍涎香足有半個巴掌大！

高拱環顧四周，冇尋到合適大小的香爐，隻能僵在那。

見冇個動靜，嘉靖好奇問道，

“怎麼了？”

“臣不知該如何點這香。”

嘉靖蹙眉：“為何不知道？”

“臣冇見過這麼大的，一時冇找到香爐。”

高拱的回答讓嘉靖出乎意料，嘉靖不禁笑笑，看這高鬍子頗有趣：“直接點就是了。”

聞言，高拱壓下震驚，用火摺子將龍涎香點燃。

升起幾縷煙，帶著奇特異香，像是苔蘚海藻混在一起的味道，又與麝香有些近似。

一縷煙價值幾兩銀子，高拱冇出息的暗自深吸一口，味道從鼻孔往天靈蓋沖刷。

君臣隔了幾縷煙，

嘉靖開口：“你為何要上那道奏本？”

許是被煙一熏，或是宮內暖和，高拱這官袍軟下不少，開始往身子上貼，最起碼不像剛穿上那樣像罩了個甲。

高鬍子腦中閃過小叫花子攤開右手那場景，坦然開口道，

“回陛下的話，嚴嵩父子禍國殃民，臣勢必要彈他。”

“冇規矩。”嘉靖細著嗓子，“你是幾品，嚴嵩是幾品，朝中事就是被你們如此攪和亂了，冇個上下之分。此事你是如何知道的？”

“回陛下的話，是禮部主事、太子冼馬徐階，徐大人找我說的。”

“他又是如何知道的？”嘉靖話趕話的問。

高拱搖搖頭：“臣，這就不知道了。”

“嗯。”

嘉靖陷入沉默。

少頃，“朕聽說你與大同府參軍郝仁郝進之是爾汝之交，常出於夏閣老府邸？”

來了。

“陛下，臣鮮少出入夏府。至於郝參軍，我倆確實有些交情。”

嘉靖真話摻著假話問，往來間試探高拱好幾次，

“恐怕不止是有些交情吧。”嘉靖笑問，又道，“無妨，你們二人算什麼朋黨？朕知道，一個人做不了事，你們皆有為社稷之心，互相拉扯點算不得什麼。”

嘉靖在炕上盤好腿，闔目前說道，

“東宮冇有龍涎香聞，你多待會吧。”

說罷，便吐納入定。

高拱站在那，足足聞了半個時辰，方行禮退出永壽宮。

方下了丹墀，高拱便被小太監攔下，

“高大人，請移步。”

高鬍子也不問去哪，更不問誰找自己，既來之則安之，隨著到了尚衣監值房。

花鈿髤漆木門縫內也散出龍涎香的味道，高拱這輩子冇聞過這麼多，確如嘉靖所言，每道均有所不同，但，高拱聞噁心了。

小太監在門外輕喚：“乾爹，高大人來了。”隨後對高拱行禮，“您進去就是，小人退下了。”

高拱點點頭，推開漆木門，見白髮白眉披著白大氅的公公正半靠在炕上吞雲吐霧。

“嗯，你就是鼎鼎大名的高肅卿，長得一表人才。”

“公公。”

“嗬，什麼公公，冇頭冇腚的，我姓白，是尚衣監大牌子，喚我白公公吧。”

“是，白公公。”

白公公見高拱像個憨貨，心裡不由輕視幾分，能比前兩任戶部尚書還難擺弄不成？

朝桌案上一瞟，“你拿走那個。”

高拱走過去，見桌案上壓著張黃紙，

上頭儘是宮裡采物，寫在最前頭的就是龍涎香。

高鬍子看得認真，不吱聲。

等著這憨貨問自己，卻遲遲等不來，白公公擰過身子，反正他問或不問，答法就一個，

“這些要在正月前置辦齊全，對了，冇有撥銀啊。”

高拱把黃紙放回去，

“公公還有事嗎？”

以為這是要走李如圭的路子，白公公狠聲道：“什麼意思？你不辦？”

“辦啊，你不說正月前置辦齊就成嗎，還有些時日。”

白公公一愣，他總覺得哪裡不對勁，又說不出來，

“啊，那你去吧。”

“是。”

“唉，等會！”

高拱站定，“怎麼了？白公公？”

“單子你不拿著？”白公公斜指桌案。

“不必，我都已記下來了。白公公，告辭。”

高鬍子打了一拱，退出值房。

這可把白公公攪擾迷糊了！

且說高鬍子出了西苑，直往棋盤街牙行去，牙行內葉氏和吳承恩都在。

“嫂嫂，幫我寫個單子。”

“好。”正好葉氏手邊就有紙筆，潤了潤墨便等著。

吳承恩奇道：“肅卿，你怎麼不叫我寫呢？”

“這是牙行的事，你不能看。”

聞言，吳承恩一下火了，

“這話真他孃的外道！我成日來搭手做活計，一家子搭牙行裡了，在你嘴裡牙行的事我還不能聽了！我不聽了！”

吳承恩越說越委屈，起身要走，但步子實在拖得慢，高拱忍笑上前把住吳承恩，

“吳兄，我與你說笑呢，哈哈哈，你若不愛聽，我以後不說這話了。”

吳承恩就坡下驢，“你這話真彆說了！哼！”

“行，吳兄，可否移步後堂。嫂嫂，你也來。”

三人移步後堂，高拱把白公公的事學了一遍，但把與陛下的事就隱去了，高拱不想讓夫妻倆人牽扯太多。

吳承恩提起抄錄一遍的單子，氣道：“上哪弄這麼些銀子去？！老太監是窮瘋了！咋連吃帶拿？！肅卿，要不要和進之說？”

高拱淡然道：“要和他說。畢竟他是管事的，咱們都是給他乾活，不和他說算什麼事。不過，這事我能辦了，還要與他說不必操心。”

“你，你能辦了？咋辦！”

吳承恩氣得一拍桌子，恨不得馬上把白公公變成個妖怪寫書裡頭。

葉氏皺眉問道：“非得買？”

“得買。”

葉氏柳葉眉覷得更深，“肅卿，恐怕買過後，咱們這些行當全要支不住，咱手裡冇啥銀子了。”

“對，咱銀子都花了。”高拱哈哈一笑，這損招還是他出的。

吳承恩和夫人對視一眼，試探問道：“要不找個大夫？”

“找什麼大夫，”高拱抽出單子，“這錢也不是咱們花。”

.......

“陛下召見了高拱？”

“是啊！頭一個就召的他！”詹事程文德眼睛一眨不眨盯著徐階，“高拱是你保舉的，你不知道這事？”

徐階被人試探心裡不爽，原不想拉皮扯筋，但聽聞陛下先召了高拱，隻好壓著性子開口。

“文德，你說的可不對。高拱是各府院推出來的，豈是我保舉的，我哪裡有這麼大的能耐？陛下召高拱去，這倒是稀奇。”

“可不是？頭一個召的高拱，第二個召的是趙貞吉，便是新任的戶部主事。”

程文德刻意引導徐階，徐階很難不往這邊想。

高拱和趙貞吉的共同點是什麼。

這二人都是新任的官員。

那麼，徐階也是啊！

為何冇召見徐階呢？或者說，召見高、趙二人的原由不是因新任官員？

若不是這個，還能是什麼。

徐階稍亂了方寸，他不喜歡事情脫離掌控的感覺。

“啊，做臣子的還是不要太揣摩聖意了。”

“你說的是。”見勾起了徐階的怒，程文德目的達到，不再多言。“我來是與你說這事，說完我也走了。”

說罷，推門而去，徐階不顧君子之禮，冇有起身相送。

徐階任了禮部主事，是好事，也是壞事。

兼著個實官當然是好事。

可相對而言，就不能整日賴在東宮了，出了宮，耳報連帶差了許多，高拱被陛下召見的事還要程文德特意尋來說一聲。

徐階想去找高拱問問，但這時候去顯然不太好。

正想著，禮部值房門外站定一人。

“徐主事，有人找您。”

“誰找我？”

“聽他說是高拱。”

徐階騰得站起身，又覺失態，緩了緩神，一如平日溫文爾雅，

“啊，辛苦，我這就去。”

踅出戶部，戶部衙門門頭外，高拱正在那插袖等著，裡頭是葛布官袍，外頭這回真多了罩甲。

“年兄！”

徐階朝高拱使了個眼色，“換個地方說話。”

“好嘞！”高拱痛快答應，徐階一馬當先走在前，高拱望著徐階背影，眼中生翳。

沈坤是右春坊左諭德。

高拱也是右春坊左諭德。

倆人冇一處相同的地方，但都是右春坊左諭德。

冇了沈坤，還有高拱。

“肅卿，快點吧。”

“唉！”

徐階冇問高拱愛吃什麼，領著高拱直接鑽進羊尾巴衚衕，去了常光顧的淮西菜館子，徑直入了一間房內，不過，明明是吃飯的地兒卻冇張桌子。

高拱頭一回來。

“肅卿，到底怎麼回事？！”

徐階問得真妙。

高拱早打好了腹稿，裝作為難。

徐階急道：“你我之間還有什麼不能說的？”

“唉，年兄，並非是我不想說，實在是我還冇想明白這事。”

“我給你參謀參謀！”

“好吧。”高拱直言，“陛下傳我入宮，問是不是我上的奏本，彈劾嚴嵩那道。”

徐階眨眨眼，他也一時摸不準陛下的想法。

冇用徐階問，高拱自顧自往下說：“我說不是，那是沈坤上的。”

故意看了徐階一眼，但從徐階臉上可看不出什麼。

“陛下說就是我上的，我想著恐怕是陛下記錯了，所以冇多爭辯，說是我上的。”

徐階牙花子發酸。

“年兄，陛下是什麼意思啊？”高拱急著問道。

徐階彆提多憋屈了，合著是給彆人做了嫁衣？！

“既是你上的奏本，倒了嚴嵩，你這道奏本功不可冇啊。”

高拱震驚道：“這算什麼事？若倒不了嚴嵩呢，那豈不是我成嚴嵩的頭號大敵了？！年兄，我可不行啊。”

“陛下欽點的，你不行誰行。之後呢？”

“之後陛下問我，我從哪知道的這事。”

徐階眼中驟亮，

“你是怎麼回的？”

高拱不好意思：“年兄，實在對不住，我不敢欺君，我說是你告訴我的。”

“不欺君就對了！”冇高興一會兒，徐階轉念一想，自己咋就成了喝湯的？那點子熱乎氣瞬間散個乾淨，“唉，這事鬨的。”

“可不！隨後陛下就不理我了。更怪的還在後頭呢，我一出宮就被帶去了尚衣監，尚衣監大牌子叫...那叫什麼公公來著？”

“白公公。”

“對，是他。”

徐階好奇：“白公公找你乾什麼？”

高拱從懷中抽出單子，

“他讓我看這個，然後問我能弄不？而且冇提錢的事！我說我上哪弄去？然後他也不理我了，我就拿著單子來找年兄你了。”

徐階拿過采買單子，深吸口氣，麵上不動聲色，

“肅卿，此事你就不必憂心了。”