大明遼國公 第784章 蒸汽機勞民傷財，蓋州金州鐵路竣工

洪武年間，遼東地麵兒可是出了大風頭。

這地界兒的賦稅，連著數年在大明各府州縣裡拔了頭籌，硬是把南直隸、江浙這些素來富庶的去處都比了下去。

說起來，遼東能有這般氣象，可不是平白無故。

先是那田地裡的出產，就叫人眼熱。

雜交水稻在遼東試種開來，耐旱又高產，沉甸甸的稻穗壓彎了腰，一畝地的收成比彆處翻了番。

還有那土豆、紅薯，埋在土裡不挑地，山坡溝穀都能長，挖出來個個飽滿，堆成了小山，尋常百姓家的糧倉都裝得滿滿噹噹，再不用愁青黃不接。

光有糧食還不夠，遼東的工坊更是星羅棋佈。

打鐵的、織布的、造船的、燒瓷的……叮叮噹噹的聲響從早到晚不斷，煙囪裡冒出的濃煙遮了半邊天。

鐵坊裡煉出的精鐵，打造的農具鋒利耐用，兵器更是寒光閃閃；布坊裡織出的棉布，又密又厚實，運往關內能換不少銀錢。

這些工坊日夜趕工，產出的物件不僅夠遼東自用，還能順著遼河、渤海運到彆處，換回的銀錢流水般進了府庫，賦稅自然水漲船高。

這一切，還得說那土地改革的功勞。

從前遼東不少土地都攥在少數人手裡，百姓要麼無地可種，要麼租地受盤剝。

如今重新丈量土地，按人頭分田，百姓有了自己的地，乾活兒也有了奔頭，日出而作，日落而息，把荒地都開墾成了良田。

地裡有收，工坊有活，百姓日子好過了，繳納賦稅也痛快，府庫怎能不充盈？

訊息傳到南京城，朱元璋龍顏大悅。

他坐在奉天殿上，聽著戶部奏報遼東賦稅又居榜首，不由得捋著鬍鬚讚道：“遼東能有今日，皆是遼王與遼國公治理有方啊！”

當即傳下旨意，賞遼王朱植黃金百兩，綵緞千匹，增食邑千戶；賞遼國公常孤雛蟒袍一件，免其三年賦稅，還特許其在遼東自行任免部分屬官。

旨意傳到遼東，朱植與常孤雛領了賞，對著南京方向叩首謝恩。

兩人心裡清楚，這賞賜是朝廷的肯定，更是沉甸甸的擔子。

當下便合計著，還要再興修水利，再多開幾處工坊，讓遼東的日子更紅火，也讓這賦稅第一的名頭，在大明的地界兒上再穩當些時日。

南京城的官場上又起了風波。

幾名江南來的官員湊在一處，合計著遞了本章，矛頭直指遼東的遼國公常孤雛。

那本章上寫得明白：遼國公在遼東折騰什麼“蒸汽機”，鐵疙瘩一堆，燒煤耗柴，動靜倒是不小，卻不見半點實效，純屬白費府庫銀錢，連累遼東百姓服勞役，實在是勞民傷財，懇請陛下降旨禁了這荒唐事。

這風聲傳到奉天殿，朱元璋拿著本章，眉頭先皺了三分。

他雖知江南官員素來瞧不上邊地新物，可“勞民傷財”四字，卻戳在了帝王心尖上。

當即傳了口諭，著人快馬去遼東問個究竟。

再說遼東這邊，常孤雛正盯著工坊裡那台鐵傢夥出神。

隻見那蒸汽機燒得鍋爐呼呼冒白汽，鐵桿兒一上一下，竟能帶動石磨轉得飛快，碾起糧食來比十多個壯漢還利索。

旁邊工匠們圍著看，個個臉上帶笑，嘴裡直唸叨：“這鐵疙瘩真能替人乾活，往後磨麵、抽水，可省老鼻子力氣了！”

忽聞南京來人問話，常孤雛倒也鎮定。

他領著來使到工坊，指著蒸汽機道：“大人您瞧，這物件雖費些煤鐵，可一旦成了氣候，開礦不用人拉，織布不用手搖，治水不用肩挑，長遠看是省了民力，還能多產出物件。眼下是花了些錢，可比起日後的益處，實在算不得浪費。”

又讓人取來賬冊，指著上麵的數兒說：“勞役都是給了工錢的，百姓樂意來，隻因能換些糧食銀錢，並非強征。”

來使看了蒸汽機運轉，又查了賬冊，回去一五一十報給朱元璋。

老朱聽罷，再看那彈劾的本章，心裡便有了數。他在朝會上把本章往案上一摔，對著江南官員道：“爾等隻知守著舊法子，卻不見邊地求新求變之心。那蒸汽機若真無用，孤雛怎會花力氣去造？遼東賦稅連年第一，他若真勞民傷財，百姓早反了，還能有這光景？”

幾句話堵得那幾位官員啞口無言。

朱元璋當下便傳旨：遼國公研究蒸汽機，乃是為興利除弊，著令遼東府庫照常支應，任何人不得阻撓。

訊息傳到遼東，常孤雛捧著聖旨，心裡一塊石頭落了地。

他轉身對工匠們道：“陛下信得過咱們，這鐵疙瘩，更得造出個名堂來！”

工坊裡，蒸汽機的轟鳴聲又響了起來，比先前更響亮幾分。

不出半年，蓋州到金州的鐵路竟真鋪成了。

那鐵軌黑沉沉一條，順著地勢蜿蜒，像條鐵打的長蛇，把兩個城池串在了一處。

枕木墊得穩穩噹噹，鐵軌接縫處敲打得嚴絲合縫，陽光下泛著冷光，看得人心裡發緊又發癢。

這訊息一傳開，遼東地麵兒上的人都炸了鍋。

蓋州的農夫放下鋤頭，金州的商販擱下算盤，連牙牙學語的娃娃都被爹孃抱著，跑到鐵軌邊兒上瞅新鮮。

有人伸手摸那鐵軌，燙得趕緊縮回來，嘴裡直咂舌：“這鐵傢夥，太陽底下曬得能烙餅！”

有人蹲在枕木旁打量，數著一節節鐵軌望不到頭，喃喃道：“這得費多少鐵啊，遼國公真是敢折騰！”

工匠們還在做最後的調試，給鐵軌刷油，檢查道岔，忙得腳不沾地。

常孤雛也常來檢視，手裡捏著圖紙，時不時跟工匠們交代幾句。

他望著這條長龍似的鐵路，眉頭舒展，眼裡帶著笑：“等火車跑起來，蓋州的糧食、金州的海貨，朝發夕至，比馬車快十倍不止！”

百姓們聽了這話，更是盼得緊。

茶館裡、酒肆中，大傢夥兒都在唸叨蒸汽火車的模樣。

有人說：“聽說那火車頭跟個鐵屋子似的，燒起煤來濃煙滾滾，跑起來比馬還快，能拉幾十節車廂！”

有人不信：“鐵疙瘩那麼沉，怎麼跑得動？莫不是哄人的？”

爭論來爭論去，最後都歸結到一句：“等開了通，親眼去瞧瞧便知！”

連遼王府裡的朱植也遣人來問了幾回，想著通車那日，定要去湊個熱鬨。

南京那邊也有訊息傳來，朱元璋聽聞鐵路將成，特地派了欽天監的人來，說是要選個良辰吉日，讓這蒸汽火車順順噹噹跑起來。

鐵軌旁的草都被人踩禿了幾片，孩子們天天在邊上數日子。

大人們則盤算著通車後該做些什麼——蓋州的糧商想把新米早點運到金州，金州的魚販琢磨著把鮮魚更快送到蓋州，連跑驛站的驛卒都犯嘀咕：“這火車要是通了，咱們的差事怕是要變了？”

人人心裡都揣著個盼頭，像揣著團火。

就盼著那一天，蒸汽火車“嗚”地一聲鳴笛，帶著白汽，轟隆隆地順著鐵軌跑起來，把兩個城的距離，跑成一袋煙的功夫。