有幾個江南商戶,在高麗地麵上被萬民商會壓得喘不過氣,便湊到一處,尋到高麗王府,求見朱允炆。
見到朱允炆,為首的綢緞莊掌櫃躬身說道:“殿下,我等在高麗做些小買賣,原想著有殿下照拂,能討口飯吃。可那遼東的萬民商會,仗著根基深,處處與我等為難。糧價被他們抬壓,鋪麵被他們搶去,再這麼下去,我等實在撐不住了。”
旁邊的糧行東家也接話:“是啊殿下,那萬民商會與本地官差勾連,動不動就拿規矩壓人。我等運貨過關,他們總能挑出些錯處來,要麼多收稅銀,要麼扣著不放。求殿下看在都是大明來的份上,從官府層麵上略加打壓,讓他們收斂些纔好。”
幾人你一言我一語,說的都是萬民商會的霸道。朱允炆聽著,眉頭微微皺起,半晌才道:“那萬民商會背後,牽扯著遼東的勢力,也與藍玉有些乾係,不好輕易動得。”
掌櫃急道:“殿下若不出麵,我等這些生意,怕是要敗光了。到時候,江南士紳那邊,怕也對殿下心生埋怨。”
朱允炆沉吟片刻,道:“我知道了。你們且回去,容我想想。官府層麵上的事,得尋個由頭,莽撞不得。”
商戶們見他鬆了口,連忙謝過,退出王府,隻盼著朱允炆能想出法子,治一治那萬民商會。
夜至深時,朱允炆屏退左右,隻留侍妾韓月在房中。他眉頭緊鎖,把白日裡商戶求告的事說了一遍,問她該當如何。
韓月聽畢,輕輕搖頭:“殿下,這事斷不可輕舉妄動。”
朱允炆道:“那萬民商會欺人太甚,江南商戶若折了本,於我也無好處。”
韓月端起茶盞,指尖劃過杯沿:“江南商戶的難處,殿下記在心上便是。可那萬民商會,背後是遼東的遼國公。遼國公在遼東經營多年,手握重兵,與朝廷諸將交情不淺,豈是好惹的?”
她抬眼看向朱允炆:“殿下若要動萬民商會,便是與遼國公為敵。他遠在遼東,咱們在高麗,真要較起勁來,吃虧的怕是咱們。”
朱允炆沉默不語,韓月又道:“藍玉雖在高麗駐軍,殿下與他偶有摩擦,那是在高麗地麵上的事,範圍有限。可遼國公不同,他根基在遼東,牽一髮而動全身,弄不好要引火燒身。”
“依我看,不如先忍著。讓江南商戶慢慢經營,莫要與萬民商會硬拚。待日後咱們根基穩了,再做計較不遲。”
朱允炆聽罷,歎了口氣:“你說的是。是我有些急躁了。”
當下便打定主意,暫且不對萬民商會動手,隻教江南商戶自行設法周旋。
過了幾日,江南那夥商戶又尋到王府來。為首的掌櫃臉上帶著急色,剛見到朱允炆,便連連作揖:“殿下,那萬民商會越發過分了,竟讓人堵了咱們在平壤的綢緞鋪門,生意做不成不說,還傷了兩個夥計。求殿下務必做主啊!”
旁邊幾個商戶也跟著附和,七嘴八舌說個不停,無非是萬民商會如何霸道,自家生意如何艱難。
朱允炆聽著,臉上不露急色,隻抬手讓眾人安靜:“諸位稍安勿躁。”
他頓了頓,緩緩道:“那萬民商會在高麗多年,與地方上盤根錯節,不是說動就能動的。眼下官府那邊正查一樁舊案,牽扯甚廣,若此時貿然出手,恐生變數,反倒對你們不利。”
商戶們麵麵相覷,有個忍不住問:“那……殿下,我等就這般忍著?”
朱允炆道:“忍一時風平浪靜。你們且回去,安心做自家的買賣,先把根基紮牢了。綢緞、茶葉這些物件,高麗人稀罕,日子久了,自然能攢下人氣。待過些時日,官府那邊理順了,再做計較不遲。”
他話說得平和,卻帶著不容置疑的意味。
商戶們雖心有不甘,卻也知道朱允炆既這麼說,再求也無用,隻得謝過,各自散去了。
朱允炆看著他們離去的背影,暗自歎了口氣,這事終究是棘手,隻能先拖著,再做打算。
在高麗屯兵的藍玉,他手下那支隊伍的糧草、軍械等輜重,向來都是由遼東軍那邊撥發。
而這些從遼東運來的糧草、甲冑、箭矢之類,押送的差事,全歸遼東的萬民商會管。
那萬民商會手下有專門的車隊、船隊,常年往來於遼東與高麗之間。
每回藍玉軍中要補給,遼東軍的文書一到,萬民商會便即刻調度人馬,裝糧的裝糧,運械的運械,一路護送到高麗軍營前,點驗清楚了纔回去覆命。
這般看來,這萬民商會不單是做買賣的,還跟遼東軍、藍玉的部隊有著勾連,靠著押運輜重的差事,在高麗地麵上更添了幾分底氣。
江南商戶要跟他們作對,無形中也礙著藍玉的軍需,難怪朱允炆不敢輕易動手。
江南那些商戶被萬民商會逼得冇了法子,便湊在一處密議。有個掌櫃狠聲道:“那萬民商會仗著押運軍資,纔敢如此霸道。依我看,不如花些銀子,尋些不怕死的漢子,暗中燒了他們押送的糧草軍械。”
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旁邊的糧行東家點頭:“此計可行!軍資冇了,藍玉軍中必然缺糧少械,到時候他們自會來求咱們。咱們手裡的糧食、草料,還愁賣不出去?價錢也能由咱們說了算。”
眾人越說越覺得這主意妥當。有個商戶顧慮道:“隻是這事風險太大,若是敗露了,怕是要掉腦袋。”
為首的掌櫃冷笑:“富貴險中求!咱們給的銀子足夠多,那些江湖上的亡命徒,有的是敢接這活的。做得乾淨些,誰能查到咱們頭上?”
當下便議定,各商號按本錢多少湊銀子,派個機靈人去聯絡那些專做暗事的漢子,隻待萬民商會的糧隊出發,便動手腳。
他們隻想著燒了軍資,自家的貨物能賣個好價錢,卻冇細想,這等動了軍餉的事,一旦事發,可不是尋常糾紛,弄不好要掀起潑天巨浪來。
這事偏被白蓮教的教眾探知,趕緊報給了聖女韓月。韓月一聽,隻嚇得心頭突突直跳,不敢耽擱,慌忙去找朱允炆。
見到朱允炆,她臉色發白,急道:“殿下,不好了!江南那些商戶,竟想動萬民商會押運的軍資,還打算買通亡命徒去燒糧草!”
朱允炆聞言,猛地拍了下桌子:“這幫蠢貨!他們可知這是何等大事?”
韓月急道:“他們隻想著自家生意,哪顧得上後果?那可是藍玉軍中的軍資,一旦有失,藍玉豈會善罷甘休?到時候嚴查下來,彆說那些商戶,連殿下您都可能被牽扯進去!”
“再者,白蓮教在暗中看著,若此事鬨大,被朝廷知曉,說不準會攀扯出更多事端,於殿下更是不利。”
朱允炆眉頭擰成一團,來回踱了幾步:“你說得是,這禍事萬萬不能讓他們闖出來。”
韓月忙道:“殿下快些想辦法,趕緊去勸住他們,萬萬不可讓他們亂來!否則一旦事發,便是萬劫不複的局麵!”
朱允炆定了定神,道:“我這就派人去尋那些商戶,便是強壓,也得讓他們把這念頭打消了!”
說罷,即刻傳下話去,著人火速去找江南商戶,務必阻止這荒唐事。
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