朝廷的詔書遞到高麗都護府時,藍玉正在檢視邊防圖。
展開一看,上麵字字嚴厲,說高麗富商訴狀稱其手下借查案劫掠,民間議論紛紛,責他“管束下屬不力,有失朝廷體麵”,命他“即刻徹查,嚴懲不貸,以安民心”。
藍玉將詔書重重拍在案上,指節泛白。
他明知這是栽贓,可朝廷遠在千裡,隻信訴狀與輿論,哪會細究其中貓膩?張忠在旁急道:“侯爺,這明擺著是朱允炆的圈套,怎能認下?”
“不認又能如何?”藍玉聲音發沉,“朝廷要的是問責,是民心安定。
若抗旨不查,隻會落個‘驕橫抗命’的罪名,那時更難翻身。”
他無奈,隻得傳令下去,暫停所有查案事宜,全力“徹查”劫掠案。
這一查,便是半月。
藍玉不得不將精力全放在內部——盤問當日當值的弟兄,覈對行蹤,甚至請來府尹一同會審。
可那幾個假扮查案人員的教眾早已冇了蹤跡,贓銀也石沉大海,查來查去,隻查到些無關痛癢的小錯處,最後隻得將兩個“行事魯莽”的兵卒杖責二十,草草了結,奏報朝廷。
這半月裡,藍玉再無精力顧及白蓮教與王府的關聯。
朱允炆與韓月卻趁機大肆動作。
韓月親自帶著教中頭目,往各州縣走動,藉著“王爺賑災”的名義,將白蓮教的據點鋪到了鄉鎮,信眾數目陡增,連些小吏、衙役都悄悄入了教。
朱允炆則命人將府中私藏的兵器分發給精壯教眾,在城郊密林裡操練。
每日天不亮,林中便傳出呼喝之聲,刀槍揮舞得有模有樣。
韓月還教他們攻守之法,畫了些簡易的陣圖,竟是將這夥烏合之眾,漸漸練成了能戰之兵。
王府的糧倉、銀庫也越發充盈。
朱允炆藉著“安撫民心”的由頭,讓地方官將部分賦稅悄悄轉入王府,美其名曰“暫存,待賑災時用”,實則全成了供養教眾與私兵的本錢。
街市上,百姓們隻知“王爺仁德”,對藍玉卻多了幾分怨懟。
有那白蓮教的人在暗中煽風,說藍玉“隻會查案擾民,不如王爺實心辦事”,這話竟漸漸成了風氣。
藍玉處理完問責之事,再回頭看時,才驚覺高麗的局麵已大不相同。
白蓮教的勢力盤根錯節,王府更是成了鐵板一塊,連派去探查的弟兄都回報:“教眾眼線遍佈城鄉,稍一靠近便被察覺,根本插不進去。”
張忠憂心忡忡:“侯爺,再這般下去,朱允炆怕是要尾大不掉了!”
藍玉望著窗外,沉默良久,才道:“他占了上風,卻也未必能笑到最後。這高麗地麵,終究是朝廷的疆土,他私養武裝,勾結教派,總有暴露的那日。”
隻是這話出口,連他自己都覺得底氣不足。
朱允炆與韓月已牢牢站穩了腳跟,勢力根基日漸穩固。
藍玉第一次感到,自己在這高麗的博弈中,落了個徹底的下風。
朝堂的斥責,民間的輿情,教派的擴張,私兵的成型,像一張網,將他困得動彈不得。
夜色漸深,藍玉府中的燈亮了一夜。
他知道,若想破局,怕是隻能等一個契機,一個能將朱允炆的勾當徹底揭開的契機。
朱允炆自得了韓月,借她計謀屢屢占得先機,心中對其越發倚重。
時日一久,見韓月不僅智謀過人,眉目間更有幾分清俊脫俗,便漸漸動了彆樣心思。
這日夜裡,朱允炆又召韓月到偏院議事。
燭火搖曳,映著韓月素衣側臉,朱允炆看得有些失神,忽道:“姑娘這般才貌,留在教中實屬屈才,往後便長住府中,本王保你一世安穩。”
韓月抬眸,神色平靜:“王爺召我來,是議白蓮教擴編之事,還是說這些閒話?”
朱允炆被她一語點破,臉上微紅,卻不肯收斂,又道:“議事自然要議,隻是姑娘日夜操勞,也該歇歇。本王庫房裡有匹新到的雲錦,顏色襯你,改日送你做件衣裳如何?”
韓月起身道:“多謝王爺好意,韓月隻知為王爺謀劃,不求賞賜。若無事,便先告退了。”說罷轉身要走。
朱允炆卻上前一步,攔在她身前:“姑娘急什麼?夜深露重,陪本王再飲一杯如何?”
語氣裡帶著幾分不容拒絕的意味。
韓月眉頭微蹙,側身避開:“王爺自重。韓月是來助王爺成事的,不是來陪飲的。”
她聲音雖輕,卻帶著幾分冷硬。
朱允炆被她拒得有些下不來台,訕訕退開,嘴上卻道:“姑娘何必這般拘謹?本王對你,不過是愛惜才貌罷了。”
自那以後,朱允炆單獨召見韓月的次數越發頻繁,有時明明冇什麼要事,也會找藉口讓她到偏院待上許久。
言語間總帶著些曖昧,一會兒誇她“手若柔荑”,一會兒又說“聽姑娘說話,如沐春風”。
韓月心中有數,卻隻當冇聽見,每次議事都言簡意賅,說完便走,從不與他多周旋。
有回朱允炆故意在她離去時,裝作不經意拂過她的衣袖,韓月當即停步,冷冷道:“王爺若再如此,韓月便辭了這差事,回教中去。”
朱允炆見她動了真怒,怕真失了這得力謀士,隻得暫時收斂,嘴上卻仍道:“姑娘莫怪,本王隻是一時失了分寸。”
可他心中的佔有慾卻越發強烈,私下裡對心腹道:“待大事一成,定要讓韓月留在身邊,這般女子,才配得上本王。”
韓月將這一切看在眼裡,心中暗自警惕。
她對朱允炆道:“眼下藍玉雖暫處下風,卻未徹底失勢,王爺當以大局為重,莫要因瑣事分心。”
朱允炆嘴上應著,眼神裡的癡迷卻絲毫不減。
偏院的燭火依舊夜夜長明,隻是議事之外,總多了些說不清道不明的氣氛。
韓月越發謹慎,每次入府都帶著個侍女,議事時也隻在明處,不肯再入密室。
朱允炆雖心有不滿,卻終究怕逼得太緊,壞了眼下的局麵,隻得耐著性子,暗中卻盤算著日後如何將這聰慧貌美的女子徹底納入掌控。
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