高麗國那海岸邊,風急浪高,黑沉沉的夜色像塊浸了墨的破布,矇住了半邊天。
岸邊蘆葦蕩裡,早藏著幾個黑影,都是白蓮教的內應。
為首的姓王,原是山東地界的潑皮,後來投了白蓮教,在這高麗地麵混了些時日。
他探頭探腦望瞭望海麵,壓低嗓子對身後幾人說:“都精神著些!那打魚的船快來了,誤了聖女的事,仔細你們的皮!”
話音剛落,就見遠處水麵蕩起圈圈漣漪,一艘小漁船搖搖晃晃過來。
船老大是個高麗本地漁民,姓金,臉上刻著海風颳出的深紋,手裡搖著櫓,眼神裡帶著幾分懼意,又有幾分被脅迫的無奈。
他這船本是近海打漁的,前日被王姓漢子撞見,用刀逼著要借船一用,說是去個小島接人,若是不肯,便要燒了他的船,拆了他的屋。
金老大不敢不從,隻得依著他們的意思,夜裡搖船出海。
“到了冇?”王姓漢子不耐煩地問,腳下在船板上跺了跺,震得船身晃了晃。
金老大趕緊穩住櫓,低聲道:“快了,前麵那黑影就是小島。”
眾人順著他指的方向看去,果然見黑漆漆的一個島子浮在水麵上,岸邊的礁石被浪拍打著,發出“嘩嘩”的聲響。
船慢慢靠近岸邊,王姓漢子率先跳下去,腳踩在濕滑的礁石上,差點滑倒。
他罵了一聲,回頭對船上的人說:“都下來,仔細些!聖女她們就在島上,找到她們,咱們的事就成了一半。”
其餘幾人也跟著跳下船,金老大留在船上,心裡七上八下,隻盼著這些人趕緊完事,好讓他回去。
幾人深一腳淺一腳地往島裡走,島上長滿了矮樹和雜草,風吹過,發出“沙沙”的聲音,像是有人在暗處窺伺。
王姓漢子握緊了腰間的短刀,嘴裡唸叨著:“韓月聖女,咱們來接您了,可得在纔好。”
他們是奉了教中頭領的命,要把藏身在此的聖女韓月等人接回內陸,再圖大事。
這小島偏僻,平日裡少有人來,原是個藏身的好地方,隻是教裡有了新的安排,纔要冒險出海來接。
走了約莫一炷香的功夫,前麵隱約現出幾間草屋,想必就是韓月等人落腳的地方。
王姓漢子示意眾人放慢腳步,自己則悄悄摸了過去,打算先探個虛實。
海岸邊的浪還在拍打著,漁船在水裡輕輕搖晃,金老大望著黑暗中的小島,隻覺得這夜格外漫長。
那夥人摸到草屋前,果見韓月等幾人正在屋中候著。
王姓漢子忙上前低聲道:“聖女,教中安排妥當,快隨咱們登船回半島去!”
韓月點點頭,一行人不做耽擱,跟著往岸邊走。
剛到船邊,正要跳上去,忽聽海麵上“嗚——”一聲號角響,劃破了夜的寂靜。
那聲音又高又急,在浪濤聲裡格外刺耳。
王姓漢子心裡咯噔一下,罵道:“不好!有變故!”
眾人急忙轉頭看時,隻見四麵八方的海麵上,忽然亮起無數火把,像憑空長出的一片火海。
火把映照下,數十艘戰船黑壓壓地圍了上來,船帆上“藍”字大旗在夜風中獵獵作響。
船頭立著一員大將,身披鎧甲,手持長刀,正是大明水師統領藍玉。
“賊人休走!”藍玉聲如洪鐘,在水麵上盪開,“奉皇命討逆,爾等白蓮教餘孽,今日插翅難飛!”
戰船上的兵士早已搭弓上弦,箭鏃在火把下閃著寒光,對準了小漁船。
金老大嚇得腿一軟,癱坐在船板上,嘴裡嗚嗚啦啦說著高麗話,想是在求饒。
王姓漢子見狀,知道跑是跑不掉了,從腰間拔出短刀,吼道:“弟兄們,拚了!”
韓月站在岸邊,臉色發白,卻也咬著牙冇動。
周圍浪濤拍岸聲、戰船號角聲、兵士呐喊聲混在一處,把這偏僻小島攪得如同戰場。
藍玉在船頭冷笑一聲,揮手道:“拿下!”
刹那間,幾艘小艇從戰船上放下,兵士們執刀握盾,朝岸邊劃來。
王姓漢子帶著幾個內應揮刀抵抗,怎奈寡不敵眾,冇幾個回合,就被按倒在地,捆了個結實。
韓月等人見勢不妙,想退回島中,早被小艇上的兵士堵住去路,一一擒住。
金老大被兵士拉起來,抖得像篩糠。
藍玉命人將一眾賊人押上戰船,又看了眼那艘小漁船,對左右道:“這船留著無用,燒了吧。”
兵士們應聲上前,點了火把扔過去,不多時,小漁船便在火中劈啪作響,漸漸沉入海中。
海麵上的火把依舊明亮,藍玉站在船頭,望著被押上船的俘虜,眉頭舒展些許。
這趟跨海追捕,總算冇白費功夫。
夜風吹過,帶著海水的鹹腥味,戰船緩緩駛離,隻留下那座小島在夜色中靜靜矗立。
戰船艙內,燈火搖曳。藍玉端坐案前,目光如炬,盯著階下被縛的韓月等人。
左右兵士按刀而立,艙內靜得隻聞燭花輕爆之聲。
“那女子,”藍玉抬手直指韓月,聲沉如鐵,“你是何人?為何與白蓮教妖人混在一處?”
韓月垂著眼,髮絲遮了半張臉,聲音不高不低:“小女子隻是個尋常民婦,被他們擄來,身不由己。”
“尋常民婦?”藍玉冷笑一聲,“既是民婦,怎會藏在那荒島上?又怎會被白蓮教的人專程接應?”
他示意兵士將從王姓漢子等人身上搜出的物事呈上——幾枚刻著蓮花紋樣的木牌,還有幾塊錦緞,上麵繡著細密的纏枝紋,角落處隱有“織造局”三字印記。
“你們看這信物,”藍玉拿起錦緞對著眾人晃了晃,“織造局乃是宮中采辦之地,怎會與白蓮教有牽扯?莫不是有人借了官府的名頭行事?”
王姓漢子在一旁聽了,忙介麵道:“將軍明鑒!我等確是織造局的差役,隻是路上被這夥白蓮教餘孽脅迫,纔不得不從。那女子……那女子纔是他們的頭目!”
他故意將話頭引向韓月,卻絕口不提教中核心之事。
韓月聞言,抬眼瞥了王姓漢子一眼,隨即又低下頭,哽咽道:“將軍莫信他胡說。小女子家中本是織戶,因得罪了管事,才被誣陷與反賊勾結。這些人拿了織造局的舊物,無非是想栽贓陷害。”
藍玉眯著眼,來回打量幾人。
他久在軍中,見慣了奸猾之徒,怎會全然輕信?隻是那幾塊織造局的錦緞確是真物,紋路樣式絕非民間能仿。
如今朝廷對織造局管得極嚴,若真有差役涉案,此事便需謹慎,萬不能輕易定案。
他又盤問了幾句,韓月始終一口咬定自己是良家婦女,王姓漢子等人則咬死是受脅迫的局中人,言語間雖有破綻,卻總能藉著織造局的信物圓回來。
藍玉審了一個多時辰,口乾舌燥,卻始終冇問出韓月的真實身份,更冇摸到白蓮教的深層脈絡。
“罷了,”藍玉起身,將錦緞扔回案上,“雖不知這女子底細,但看你們言行,與白蓮教脫不了乾係是真。先將他們好生看管,帶回大陸再細細查問。”
兵士們應聲上前,將韓月等人重新押下。
艙內隻剩下藍玉和幾名親隨,親隨忍不住道:“將軍,那女子瞧著不簡單,會不會是……”
“不好說,”藍玉揉了揉眉心,“織造局的信物太過紮眼,保不齊是他們故意放出的煙幕。
不管怎樣,這些人是白蓮教的,這點錯不了。
帶回去交給有司,總能審出些眉目來。”
燈火依舊跳動,藍玉望著艙外漆黑的海麵,心裡清楚,這趟差事怕是還冇到了結的時候。
那韓月的身份,還有白蓮教與織造局的牽扯,都像藏在霧裡的礁石,不知何時會掀起更大的浪頭。