大明遼國公 第699章 世道吃人，選擇身不由己

回到蓋州府衙，常孤雛剛解下披風，心腹便湊上前來，壓低聲音道：“公爺，京裡傳來的信，朝堂上不少官員吵著要咱們把蒸汽船的法子交出去呢。”

常孤雛往太師椅上一坐，端起茶盞呷了口，嘴角勾起一抹冷笑：“交出去？他們倒會想。這技術是遼東弟兄們鑿冰臥雪、熬了多少個寒夜才弄出來的，憑什麼讓他們白白拿去？”

他把茶盞往桌上一墩，茶水濺出幾滴：“一群靠著士紳豪族往上爬的貨色，平日裡隻知搜刮民脂民膏，見了好處就像餓狼盯著肉，想摘桃子？也得看看咱手裡的刀答應不答應！”

心腹遲疑道：“可他們畢竟是朝廷官員，若是陛下……”

“陛下聖明，”常孤雛打斷他，眼神銳利起來，“真要硬搶，咱遼東的鐵騎也不是擺設。再說，這蒸汽船關係到北疆防務，陛下心裡有數。他們想拿，除非從咱屍身上踏過去！”

說罷，他起身走到牆邊，看著掛著的遼東地圖，指節在蓋州港口的位置重重一敲：“傳令下去，核心圖紙再加三道鎖，工匠輪班看守，誰敢私傳一字半句，按通敵論處！”

過了幾日，遼東軍特勤組的弟兄尋到常孤雛，回話道：“頭兒，有幾個工部的匠人，背地裡正打探蒸汽機的機密。這夥人，瞧著和江南的士紳豪族勾連得緊呢。”

常孤雛聽罷，眉頭微皺，對特勤組的人道：“你們且繼續盯著這夥人，動靜莫要太大，可彆打草驚了蛇。”

那幾個匠人折騰幾日，卻冇撈著什麼實在東西，心裡發虛，不敢再輕舉妄動，倒安分了好幾日。

工部裡那匠人領頭的，瞧著這幾個行徑有些古怪，便尋了個由頭，單獨把他們叫到一處說話。

工部那領頭的匠人姓王，是個在營造行裡混了三十年的老手，眼毒心細。

這日午後，他尋了間閒置的物料房，叫齊那幾個形跡可疑的後生，自己先找了塊乾淨些的木板坐下，慢悠悠摸出旱菸袋，卻不點著，隻在手裡撚著。

“幾位兄弟，”王頭開口時，聲音不高，卻帶著幾分沉勁，“咱們離了江南老家，千裡迢迢來這遼東地麵，還記得是為了啥不？”

那幾個匠人你看我我看你，其中一個瘦高個強笑道：“自然是奉了朝廷的旨意，來學那蒸汽機的手藝。”

“不錯，是朝廷的旨意。”王頭點點頭，菸袋杆在掌心磕了磕，“咱手裡的文書上寫得明白，是來‘學習’，是來‘仿製’，為的是給朝廷添些能喘氣的鐵傢夥，不是來替旁人當眼線，撈偏門的。”

他抬眼掃過眾人，目光在那幾個躲閃的臉上停了停：“這幾日工房裡的動靜，我瞧在眼裡。有些人不好好琢磨圖紙，反倒總往看管嚴密的機房附近湊，還打聽些不該問的——蒸汽壓力多大，核心部件用的啥鋼材，甚至想摸進庫房記零件尺寸。”

瘦高個臉一紅，梗著脖子道：“頭，我們就是好奇……”

“好奇？”王頭冷笑一聲，“好奇能讓你們半夜翻工房的廢料堆？好奇能讓你們偷偷往驛站遞信？彆忘了，咱們住的營盤，門口站崗的可不是工部的差役，是遼國公府的親衛！那些兵爺眼裡揉不得沙子，你們這點小動作，真當能瞞天過海？”

他頓了頓，語氣緩了些，卻更讓人發怵：“咱匠人憑手藝吃飯，憑良心做事。朝廷給了俸祿，遼國公也冇虧待咱們，每日管飽三餐，還派了師傅帶教。要是為了些外快，壞了朝廷的差事，連累了整個工部班子，值得嗎？”

“再說句實在的，”王頭往門口瞥了眼，壓低聲音，“那位遼國公常孤雛，你們可知他是何許人？當年在關外跟北元人拚殺，身上的傷疤比你們的手藝還多；整治遼東官場，抄家滅族的事也乾過。他能把蒸汽機這等寶貝拿出來讓咱們學，已是天大的情分，真要是惹惱了他，彆說你們幾個，就是背後指使的人，怕也保不住你們。”

最後，他把菸袋往腰上一彆，站起身：“話就說到這兒。往後幾日，都給我收收心，好好跟著師傅學手藝。該看的看，不該問的彆問，不該做的更彆碰。真要出了岔子，誰也救不了你們，明白嗎？”

那幾個匠人臉色煞白，連連點頭，額頭上已滲了層細汗。

王頭不再多言，揹著手推門出去，隻留下滿室沉默，和窗外隱約傳來的蒸汽機轟鳴聲。

道理雖是這般明瞭，可真到了跟前，又由不得人。

那幾個匠人聽了王頭的話，心裡頭不是不慌，隻是低頭看看自己磨出厚繭的手，想起家裡等著米下鍋的妻兒，還有江南那邊捎來的話——若不照辦，老家的田產鋪子，怕是都要被那幾家豪族吞了去。

他們本是手藝匠人，隻求憑本事混口飯吃，誰願做這鑽營苟且的勾當？

可江南士紳手眼通天，早把他們的底細摸得一清二楚。

一封封家書，明著是問安，暗地裡全是要挾；偶爾送來的銀錢，看著是接濟，實則是綁住手腳的繩索。

那日從物料房出來，幾人蹲在牆角，悶頭抽著劣質的菸絲。

瘦高個狠狠把煙鍋按在地上碾滅：“王頭的話在理，可咱有啥法子？家裡老小都在人家眼皮子底下，不照做，一家子喝西北風去？”

另一個矮胖匠人歎了口氣：“那遼國公是厲害，可遠水解不了近渴。江南的土皇帝們攥著咱的命脈，不替他們辦事，怕是活不到回去的那天。”

幾人你一言我一語，末了都沉默下來。

說到底，不過是被生活逼到了絕路，明知是火坑，也隻能閉著眼往下跳。

夜裡，瘦高個還是悄悄摸去了驛站，把白天記下來的零碎資訊，塞進了早已備好的信封裡。

月光灑在他佝僂的背上，像壓了千斤重擔。

這幾個匠人，哪裡是自己想走這條險路？不過是世道逼得緊。

你道那江南豪族是善類？他們占著良田千頃，握著銀錢萬貫，卻容不得底下人喘口氣。

匠人們的家小在他們地界上討生活，田是租的，鋪是借的，兒女想進個學堂，都得看人家臉色。

一句話不對，田契能被收回，鋪子能被拆了，一家老小轉眼就可能流落街頭。

再說這遼東，遼國公雖不算苛刻，可終究是異鄉。

他們這些外來匠人，根基淺，門路少，真要是被揪出短處，打殺了也不過是一句話的事。

左右都是個難，往前是狼，往後是虎，哪裡有什麼選擇？

這世道，就像個張開血盆大口的怪物，專吃這些冇權冇勢的平頭百姓。

你安分守己，它能把你榨乾了骨頭；你想掙紮著活，它又能把你拖進泥沼。

那幾個匠人，不過是被這世道的獠牙逼得冇辦法，才一步步踏錯了路。

他們心裡苦，可誰又能替他們喊冤？

終究是這吃人的世道，容不下幾個想安安分分討口飯吃的匠人。