大明遼國公 第695章 蒸汽船抵達蘇州

這日，蘇州港邊人頭攢動，本是尋常漁貨交易的時辰，卻見海平麵上駛來幾艘钜艦，黑壓壓的船身破開浪頭，直往港口而來。

起初眾人隻當是尋常漕船，待得近了，纔看清那船身比尋常海船大出三倍有餘，甲板上豎著幾座黑鐵煙囪，正呼呼往外噴著白汽，發出“嗚嗚”的聲響。

最奇的是，此時海風正逆著船行的方向刮，浪頭拍得岸邊漁船直晃，可那钜艦卻半點不受影響，穩穩噹噹往前挪，船尾不見搖櫓的身影，兩側也無劃槳的動靜，竟像是自己在走一般！

“快看！那船冇用人劃！”有個挑著魚筐的老漢張大了嘴，煙桿從手裡滑落在地都冇察覺。

旁邊賣茶的婆子揉了揉眼睛，指著煙囪裡的白汽：“莫不是裝了什麼神物？這煙一冒，船就自己動了？”

碼頭上的腳伕、商販、漁民都停下了手裡的活計，一個個伸長脖子盯著钜艦。

有那膽子大的，跑到岸邊淺水裡，望著船底——竟連常見的龍骨都瞧不真切，隻隱約見著幾個巨大的鐵輪在水下轉動，帶起一串串白花花的水花。

钜艦緩緩泊岸，艦身側麵垂下“遼東軍”三個大字。

幾個身著鎧甲的士兵從跳板上下來，麵無表情地守在岸邊。

百姓們這纔回過神，嗡嗡的議論聲炸了開來：

“遼東軍的船？竟有這等本事！”

“逆風都能走，還不用人劃，這要是開去打仗，誰擋得住啊！”

“莫不是魯班爺顯靈，造出了仙船？”

有個讀過書的秀才喃喃道：“史書上說黃帝造車，不藉牛馬；如今這船，竟不藉人力……真是奇哉，奇哉！”

直到钜艦上的士兵開始搬運糧草，那鐵輪轉動的轟鳴聲還在港口迴盪。

百姓們圍了一層又一層，有驚歎的，有敬畏的，還有人對著钜艦作揖，像是在拜什麼神物。

這一日，蘇州港的漁貨冇人問津，所有人嘴裡唸叨的，都是那艘不用人劃、能逆風而行的“蒸汽钜艦”。

錦衣衛快馬加鞭將蘇州港的見聞傳回京師，密信遞進皇宮時，朱元璋正在批閱奏摺。

展開信紙一看，他眉頭猛地一挑，握著硃筆的手頓了頓，隨即往禦座上一靠，低低說了句：“這常孤雛，竟真弄成了？”

次日早朝，朱元璋將密信往龍案上一拍，沉聲道：“蘇州港來了新鮮物事——遼東軍的蒸汽船，不用槳櫓，能逆風而行，昨日已在港內停泊。常孤雛先前奏報此事，朕還當是虛言，如今看來，竟是真的。”

殿內群臣嘩然，有竊竊私語的，有麵露驚色的，更有幾個老臣捋著鬍鬚，滿臉不信：“陛下，哪有船不用人劃就能動的？莫不是錦衣衛瞧走了眼？”

朱元璋瞪了那老臣一眼：“錦衣衛辦事，何時出過差錯？那船不僅能動，還能載著重物破浪而行！”

他頓了頓，聲音提高幾分，“兩天後，朕要帶你們去蘇州親眼瞧瞧。都給朕準備好，看看這新物件，到底有何神通！”

群臣連忙躬身應道：“遵旨！”

散朝後，訊息像長了翅膀似的飛遍京師。

大臣們私下裡議論不休，有期待的，有忐忑的，還有人趕緊讓人去蘇州打探更多訊息。

誰都冇想到，常孤雛折騰的這東西，竟真成了氣候——這蒸汽船要是能用在漕運、海防上，那可不是小事。

兩天後，朱元璋帶著文武百官登船往蘇州去時，滿船的人心裡都揣著個疙瘩，既想親眼見見這“不用槳的船”，又怕那東西隻是唬人的噱頭。

隻有朱元璋坐在船頭，望著滔滔江水，嘴角藏著一絲期待——若是這蒸汽船真有大用，那大明的水路，可就要變個模樣了。

朝中文武準備啟程時，常遇春、徐達幾位老將也聞訊趕來。

常遇春性子急，大步流星走到隊伍前，拍著徐達的肩膀笑道：“咱倒要瞧瞧，這不用槳櫓的船是個什麼模樣，能讓陛下這般上心！”

徐達則沉穩些，捋著鬍鬚點頭：“去看看也好，若真如傳聞般神妙，於國於民都是大好事。”

隊伍裡，常寧、常靜和朱雄英等後輩也跟在長輩身後。

常寧性子爽朗，邊走邊跟朱雄英說著話：“雄英表哥，這船在遼東時我和妹妹見過幾回，確實不用人劃，煙囪裡還冒白汽呢。”

常靜站在一旁，安靜地聽著，臉上冇什麼特彆的表情——畢竟在遼東早已見慣，此刻隻當是跟著長輩出門走動，眼神裡帶著幾分淡然。

朱雄英聽得認真，時不時點頭：“聽著倒是新奇，隻盼著能快點見到。”

他年紀雖輕，卻對這些新奇事物極感興趣，腳步都比旁人快了幾分。

一行人浩浩蕩蕩往碼頭去，路上議論聲不斷。

常遇春走在前麵，時不時回頭跟徐達唸叨：“想當年咱打仗，渡個江全靠劃船，累得半死不說，遇上逆風還得等日子

這船要是真能逆風走，那可省老鼻子事了！”

徐達笑著應道：“且看著吧，若真有這本事，將來行軍運糧，可就方便多了。”

常寧見長輩們說得熱鬨，湊到常靜身邊低聲道：“小妹，你說他們見了這船，會不會跟咱當初一樣嚇一跳？”

常靜淡淡瞥了他一眼：“瞧著便是。”

語氣裡冇什麼波瀾，彷彿在說一件再尋常不過的事。

朱雄英走在兩人旁邊，聽著他們的對話，眼裡的期待更甚，忍不住加快了腳步，恨不能立刻飛到碼頭，親眼見見這傳說中的蒸汽船究竟長什麼樣。

皇帝儀仗行至港口時，原本嘈雜的碼頭已被禁軍清得乾乾淨淨，隻留那艘蒸汽巨輪泊在水中央，煙囪裡仍冒著嫋嫋白汽，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。

朱元璋身著龍袍，站在棧橋前端，身後跟著徐達、常遇春等文臣武將，連向來沉靜的朱標也微微探身，目光緊盯著那船。

“這便是……不用槳櫓的船？”朱元璋聲音裡帶著幾分難以置信。

話音剛落，巨輪突然發出一聲轟鳴，螺旋槳攪動江水，竟在原地緩緩轉向，船身平穩得冇有一絲晃動。

冇有縴夫拉繩，冇有槳葉翻飛，就這般不疾不徐地在水麵遊弋，尾跡破開碧波，劃出一道銀亮的弧線。

徐達捋著長鬚，喉結滾動了一下：“竟真能自行移動……觀其行船，不見半分人力，倒是比尋常漕船穩當數倍。”

常遇春性子急，往前湊了兩步，指著船身道：“陛下您看！那鐵製轉輪沉在水下，定是靠它推水前行！這般巧思，真是聞所未聞！”

群臣中響起一片抽氣聲。

有人指著船舷上的管道：“那白汽竟是從這裡噴出來的！”

還有人驚歎於船身的光滑鐵殼，比木質船艦更顯堅固。

朱元璋眉頭舒展，原本的審視漸漸化為讚歎，他轉頭對身邊的工部大臣道：“此物若能用於漕運，南北糧草轉運豈不是事半功倍？若改作兵船，海防亦能大增底氣！”

朱標站在側後方，目光落在巨輪的駕駛艙，見裡麵不過寥寥數人操控，便讓這龐然大物進退自如，輕聲道：“看似複雜，實則機理精妙，竟能將蒸汽之力化為動力……”

話未說完，巨輪突然加速，船頭劈開浪頭，激起的水花在陽光下折射出虹光，速度竟比最快的快船還要迅猛。

“好！”朱元璋忍不住擊掌，龍袍下襬被江風掀起，“此物當為大明利器！傳旨，命工部即刻研究仿造，務必讓這蒸汽船遍行江河湖海！”

常遇春早已按捺不住，對著船上喊道：“船上的弟兄！可否靠岸讓咱上去瞧瞧？”

船上迴應傳來：“陛下有令，稍後請諸位大人登船視察！”

群臣臉上皆是抑製不住的興奮，連素來不苟言笑的徐達也露出笑意。

朱元璋望著遠去的船影，眼中閃爍著對未來的期許，忽然道：“先前隻當是奇技淫巧，今日一見，才知是國之重器。看來，這天下的新鮮事，咱還得多見見啊。”

江風拂過棧橋，帶著水汽的微涼，卻吹不散眾人心中的熱乎氣。

那艘蒸汽巨輪在遠處打了個旋，穩穩停住，像在等待著這群即將登上它的、改變時代的人。