大明遼國公 第670章 蒸汽船，蒸汽火車

遼東的工坊裡，近來總傳出轟隆巨響，白煙裹著熱氣從煙囪裡噴湧而出，直上雲霄。

這便是新造的蒸汽機，鐵鑄的爐膛燒得通紅，連桿隨著蒸汽推動上下翻飛，力道大得能拉動十輛裝滿煤塊的鐵車，看得工匠們直咋舌。

“這鐵傢夥，比十頭犍牛還有勁！”有老匠人手撫著發燙的機殼，眼裡閃著光。

常孤雛站在一旁，看著機器帶動砂輪飛速轉動，火星濺起半尺高，沉聲道：“不止於此，把它裝到船上試試。”

冇過幾日，遼河岸邊圍滿了人。

一艘改造過的貨船停在水邊，船尾裝著個黑黢黢的鐵疙瘩，煙囪裡冒著白煙。

隨著工匠一聲吆喝，蒸汽機轟然啟動，連桿帶動明輪“嘩啦啦”轉動，船身竟不借風力、不靠槳劃，自己往前挪動起來，速度比尋常貨船快了一倍還多。

岸上頓時爆發出喝彩，連常年行船的老艄公都捋著鬍鬚歎：“活了大半輩子，頭回見不用帆的船！”

蒸汽機船試航成功，常孤雛又把目光投向了陸地。

他讓人在圖紙上畫出兩條平行的鐵軌，用生鐵鑄就，說要讓裝著輪子的車廂在上麵跑，靠蒸汽機拉動，“一日可行千裡”。

這話傳開，有人不信，說鐵輪子怎會比馬跑得快？

可當第一批鐵軌在營口至遼陽的官道旁鋪展開，看著工匠們用蒸汽錘將鐵軌釘在枕木上，那沉甸甸的架勢，由不得人不信。

負責監工的官員每日都往工坊跑，回來便興沖沖地報信：“鐵軌鋪了三十裡了！”

“蒸汽機車的輪子鑄好了，比馬車軲轆大兩圈！”整個遼東都跟著忙活起來，鐵礦的爐火越燒越旺，木匠們忙著打造結實的車廂，連尋常百姓路過工地，都要駐足看半晌，議論著這“鐵馬路”修成後，到遼陽是不是真的隻要一個時辰。

常孤雛站在地圖前，指尖沿著畫好的鐵路線劃過，從遼河入海口一直延伸到山海關：“船能走水路，車能行陸路，往後遼東的煤鐵、糧食運出去，關內的貨物運進來，就再不用愁路遠了。”

窗外，蒸汽機的轟鳴與鐵錘的敲打聲交織在一起，像一首急促而有力的調子，催著這片土地往前跑。

誰都看得出，遼東這盤棋，正藉著這鐵傢夥的力道，越下越活泛了。

遼東邊防學院裡，朱高熾聽得人說那蒸汽船、火車的希罕物事，直驚得半晌說不出話來。

他心下暗道：“這等物件，若真能用在戰事上，那格局怕是要大變了！”

不敢耽擱，忙尋了紙筆，匆匆寫了封書信，著人快馬送往朱棣處，隻盼著能早些提醒父王知曉。

朱高熾並非愚鈍之輩，朱棣在北平暗中籌謀的事，他心裡透亮。

身為燕王世子，他身不由己，就像被釘在了這條船上，半分動彈不得。

此番被送到遼東來唸書，裡頭的深意，原是朱棣早就算計好的。

遼東地麵上現了蒸汽船、火車這兩樣新鮮物事。

朱高熾瞧在眼裡，心裡自有盤算：這等技藝若真個練熟了，不論是運糧草物資，還是調兵遣將，定是便當得緊。老話講“兵貴神速”，可不是虛言。

將來遼東若真把這些手段攥在手裡，到了開仗時，兵能跑得飛快，糧草接濟也跟得上趟，這般來去如風、後勁十足的隊伍，天底下怕是難有哪支兵馬能擋得住了。

朱高熾心中卻還有一層更深的憂慮，像塊石頭壓著。

他暗自思忖：自家父王朱棣，真能敵得過那遼國公常孤雛嗎？

雖說名義上，那遼國公常孤雛是公主的駙馬，論起輩分，也算是朱高熾的姑父。

可真到了朱棣舉事的那一日，這點子親情，怕就如薄紙一般，值不得什麼了。

常孤雛不僅是公主駙馬，更是太子妃的親哥哥。

有這層親緣繫著，他註定不會與朱棣站在一處。

如此一來，遼東便成了北平頭頂的一把利劍，實打實的大敵了。

朱高熾自到了遼東邊防學院，倒也學了不少新鮮學問。

隻是那些機密的技藝，他卻沾不上邊。

遼東這新學裡，物理、化學、生物、地理之類，聽著都有趣味，可摸不到核心的門道，終究也隻是多識了些字、長了些見聞罷了。

朱高熾坐在學院的書齋裡，窗外的風捲著落葉沙沙作響，他手裡捏著支筆，卻半天冇在紙上落下一個字。

腦子裡翻來覆去的，都是那個念頭：常孤雛這是在防著我吧？

他來遼東已有些時日，明麵上，學院的先生們待他還算客氣，該教的課業也未曾怠慢。

物理課上演示的槓桿原理，化學課裡酸堿相碰的奇妙變化，都讓他眼界大開。

可每逢講到蒸汽船的輪機構造、火車的鐵軌鍛造，先生們便總是語焉不詳，要麼說“此乃匠戶秘傳”，要麼推說“火候未到，學之無益”。

就連去學院的工坊參觀，也隻讓他遠遠瞧些皮毛，那真正藏著核心技藝的內院，彆說進去，連靠近些都有衛兵盤問。

他想起前幾日，撞見幾個工匠模樣的人在後山調試什麼器械，見他過來，立刻便停了手，眼神裡帶著幾分警惕，待他走遠了才又重新忙活起來。那時隻當是自己多心，此刻想來，倒像是早有防備。

常孤雛身為遼國公，統管遼東軍政，學院裡的一舉一動，哪能瞞得過他？

自己是燕王世子，這身份本就敏感，常孤雛又是太子妃的兄長，與北平那邊早有芥蒂。

他把自己放在這學院裡，說是讓他求學，難保不是圈著他、盯著他。

教些尋常學問，是做給外人看，顯得他顧全親情；藏著核心技藝，纔是真的防著北平借他之手窺探遼東的虛實。

這般想著，朱高熾隻覺得後背有些發沉。

他試著往好處琢磨：或許是自己太多心，那些技術本就珍貴，尋常學子本就接觸不到，並非單防著他一人。

可轉念又想起父王暗中遞來的密信，信裡囑咐他“留意遼東動靜，切莫輕信他人”，更覺這猜測未必是空穴來風。

書齋裡的燭火晃了晃，映得他臉上明暗不定。

他放下筆，起身走到窗邊，望著遠處工坊那片漆黑的輪廓。

常孤雛到底是何心思？

是真把他當侄子看待，還是早把他視作朱棣安插的眼線？

這層窗戶紙不捅破，他在遼東一日，便如履薄冰一日。

夜風帶著些涼意，吹得他打了個寒顫。

他緊了緊衣襟，心裡清楚，不管常孤雛是不是在防著他，自己都得打起十二分精神。

遼東這潭水，比他初來時想的要深得多了。

週末一到，學院的課業暫歇，朱高熾換了身素色便服，隻帶了個貼身小廝，出了邊防學院的門。

遼東的街道比北平喧鬨些，往來的行商挑夫絡繹不絕，偶有幾輛新式馬車駛過，車輪碾過石板路，發出咯噔咯噔的聲響，引得路人紛紛側目——那是遼東新造的鐵軸馬車，比尋常馬車穩當不少。

朱高熾一路冇敢耽擱，不多時便到了遼國公府邸外。

朱漆大門緊閉，門楣上懸著“遼國公府”的匾額，黑底金字，透著威嚴。

門房見是他，倒也熟絡，連忙進去通報。

不多時，側門開了，出來迎他的是小姨徐妙錦身邊的侍女青禾。

“世子可算來了，夫人今早還唸叨呢。”青禾笑著引路，穿過幾重院落，腳下的石子路鋪得齊整，兩旁的花木修剪得利落，比北平燕王府的景緻多了幾分江南的精巧。

到了內院正廳，徐妙錦正坐在窗邊繡著什麼，見他進來，放下針線起身笑道：“熾兒來了，路上冷不冷？”

她穿著件月白夾襖，頭上隻簪了支碧玉簪，瞧著清瘦了些，卻更顯精神。

“勞小姨掛心，路上還好。”朱高熾躬身行禮，落座時目光掃過桌上的茶盞——那是遼東新出的白瓷，釉色瑩潤，比景德鎮的瓷器另有一番風骨。

“在學院裡還習慣？先生教的那些‘新學’，聽得懂嗎？”徐妙錦親手給他倒了杯熱茶，語氣裡滿是關切。

“還好，先生們講得細緻，隻是有些道理太過新奇，得慢慢琢磨。”

朱高熾捧著茶盞，指尖傳來暖意，“就是……總覺得學院裡有些地方，像是隔著層紗。”

徐妙錦端茶的手頓了頓，抬眼瞧他，眼神裡閃過一絲複雜：“遼東不比北平，這裡的事，牽扯得多。你隻管安心唸書，彆多想旁的。”

她話鋒一轉，指著桌上的點心，“嚐嚐這個，是遼東特產的鬆子糕，比北平的爽口。”

朱高熾拿起一塊，入口鬆脆，帶著鬆子的清香。

他知道小姨這話是在提點他，可越是如此，心裡那點疑慮越重。

常孤雛是小姨的夫君，她未必不知府裡府外的事，卻偏要繞開那層話，是怕他多心，還是另有顧忌？

正說著，院外傳來腳步聲，青禾進來稟報：“夫人，國公爺回來了。”

朱高熾心裡一緊，抬頭便見常孤雛一身戎裝走進來，肩上的披風還帶著寒氣。

他見了朱高熾，臉上冇什麼表情，隻淡淡頷首：“來了。”

“姑父。”朱高熾起身行禮，暗自打量他——常孤雛比上次見時更顯威嚴，眉眼間帶著幾分沙場磨礪出的銳利，彷彿能看穿人心。

徐妙錦連忙打圓場：“剛說你呢，熾兒來了，快換身衣服歇歇，一起用飯。”

常孤雛嗯了一聲，目光在朱高熾臉上停了片刻，才轉身去了內室。

那眼神算不上敵意，卻也絕無親近，像在掂量什麼。

朱高熾坐回原位，手裡的鬆子糕忽然冇了滋味。

他原想藉著看小姨的由頭，探探常孤雛的口風，可這纔剛見著麵，便覺出無形的壓力。

這遼國公府，看似平和，實則處處都透著說不出的緊繃。