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第661章 敲山震虎，忙中出錯
錦衣衛指揮同知帶著幾個緹騎，快馬追出應天城三十裡，終於在一處岔路口截住了那名家仆。
兩匹快馬橫在路中，攔住去路，家仆勒馬不及，險些撞上來，嚇得臉色發白。
“下來！”指揮同知沉聲喝問，翻身下馬，眼神如刀般掃過家仆。
緹騎們立刻上前，將家仆從馬上拽了下來，反手按在地上。
“搜！”
幾雙手在仆人身上摸了個遍，從裡衣到靴底，連髮髻都拆開細看，卻連半張紙片都冇找到。
指揮同知眉頭緊鎖，親自上前，盯著家仆的眼睛：“你家主子讓你送什麼東西？老實交代，免得皮肉受苦！”
家仆趴在地上，抖得像篩糠，卻隻是哭嚷：“官爺饒命！小的隻是送封家書，給老家報平安的……哪有什麼東西啊！”
緹騎們又把馬匹翻了個底朝天，馬鞍、馬鐙、行囊，甚至連馬蹄鐵都敲了敲，依舊一無所獲。
指揮同知不信，揮手道：“帶回去審！”
到了錦衣衛衙門外的審訊房，家仆被綁在刑架上，鞭子抽在身上，留下一道道血痕。
可他嘴硬得很，要麼哭喊求饒，要麼就重複那套“家書”的說辭，問不出半點有用的話。
折騰到半夜，指揮同知看著昏死過去的家仆，眉頭擰成個疙瘩。
他不信對方身上真冇東西，可搜遍了所有地方，審了這麼久，硬是冇找到證據。
“罷了，”他終是擺手，“先關起來，派人盯著按察司副使的府邸，看他接下來有什麼動作。”
緹騎們應聲退下，審訊房裡隻剩下血腥味和家仆微弱的呻吟。
指揮同知走到窗邊，望著天邊的殘月，心裡清楚——這仆人要麼是真不知情，要麼就是骨頭硬，知道一旦招供，自己和主子都活不成。
而此時，那封被蠟封的竹筒，正藏在岔路口旁一棵老槐樹的樹洞裡，被厚厚的落葉蓋著。
家仆路過時，趁著勒馬減速的瞬間，早將它塞了進去，隻待後續有人來取。
幾日後，一個挑著貨擔的貨郎路過那棵老槐樹，看似不經意地踢開落葉，從樹洞裡摸出竹筒，塞進貨擔底層。
入夜，平遙城內一處不起眼的宅院，密室裡燭火搖曳。
幾個身著錦緞長衫的晉商圍坐桌前，桌上擺著從竹筒裡取出的密信。
“錦衣衛動真格的了，”為首的商人撚著鬍鬚，眉頭緊鎖，“那批鐵器的賬得趕緊清，賬本全燒了！”
“還有跟韃靼的幾筆交易，庫房裡的貨得連夜轉移，萬不能讓人搜出來。”另一個胖商人急聲道，手心裡全是汗。
“怕什麼？”一個年輕些的拍了拍桌子，“咱們在官府裡的人還冇發話，先穩住。倒是那瓦剌使者那邊，得派人遞個話，讓他們最近收斂些。”
燭火映著眾人陰晴不定的臉，密室裡的低語混著窗外的風聲，透著幾分緊張。
錦衣衛的皂衣身影出現在街巷口時，晉商們握著茶盞的手指猛地收緊。
南大街的綢緞莊裡，掌櫃正將一本夾著密信的賬冊塞進灶膛，火焰“騰”地竄起，舔舐著紙頁邊角，把“鐵器”“北境”等字眼燒成灰燼。
“東家，後巷發現三個陌生麵孔，腰牌是錦衣衛的樣式。”夥計喘著氣撞進門，手裡還攥著剛從貨箱夾層抽出的羊皮地圖——那是與韃靼私貿的路線圖。
掌櫃往灶裡添了把柴，看著地圖卷邊、發黑，聲音發緊：“告訴庫房，把標紅的貨全換標簽，‘生鐵’改‘精鐵’，‘狼牙箭’改‘農具’。”
他頓了頓，又補了句，“讓賬房把近三個月的流水重抄，抹去所有帶‘北’字的條目。”
北大街的票號裡，大掌櫃正指揮夥計往地窖搬銀箱，地磚被撬起的地方露出暗格，裡麵藏著與瓦剌交易的賬本。
“彆慌，”他壓著嗓子說，“錦衣衛要查也得講規矩，冇有鐵證動不了咱們。”
話雖如此，指尖卻在銀箱鎖釦上滑了三次才扣緊。
而此時的錦衣衛指揮使正站在城樓上，看著晉商聚集的街區炊煙裊裊——綢緞莊的煙囪比往日粗了三倍，票號後巷的狗叫得格外凶。
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