大明遼國公 第599章 臥榻之側

陝西錦衣衛千戶把屬下召集到千戶所，拍著桌子道：“這案子不能就這麼了了！白蓮教妖人該殺，但輪不到旁人動手！”

他指著卷宗上的屍檢記錄：“出手這般利落，顯然是有備而來，絕非偶然。若任由這路不明身份的人在境內動刀，朝廷的法度何在？我等的臉麵又往哪擱？”

眾校尉領命，撒開了去查。

街頭巷尾的潑皮、客棧的掌櫃、甚至寺廟的僧人，都被盤問了個遍。

有人說夜裡見過幾個黑影往破廟去，有人說商會最近多了幾個生麵孔，但都冇實據。

千戶親自去遼東萬民商會轉了兩圈，看那管事待人接物滴水不漏，賬房夥計也都本分，愣是挑不出錯處。

可越是這樣，他心裡越犯嘀咕：“能在我等眼皮子底下殺人拋屍，還做得這般乾淨，絕非尋常江湖人。”

他命人盯著商會的進出，又查了近半年來陝西境內所有外來的商號、行腳商，卻始終冇摸到線頭。

這股隱藏的勢力，像埋在土裡的針，看不見，摸不著，卻讓錦衣衛如芒在背——他們不允許有誰繞過朝廷法度，擅自處置欽犯，這是在挑戰他們的權柄。

一個老校尉見千戶連日愁眉不展，忍不住上前勸道：“千戶，依屬下看，這案子不如先放一放。”

他遞上一碗熱茶，接著道：“殺這幾個妖人的，不管是哪路來頭，終究是替朝廷除了害。眼下要緊的是揪出陝西境內其他白蓮教餘黨，若是在這無頭案上耗著，耽誤了搜捕的正經事，那纔是真的得不償失。”

旁邊幾個校尉也跟著點頭：“是啊千戶，那夥妖人藏得深，說不定正藉著咱們追查這事的功夫，又在暗處搞鬼。咱們還是把力氣用在正途上，彆讓小魚漏了網。”

千戶捧著茶碗，指尖摩挲著碗沿，沉默半晌。

他何嘗不知這個理，隻是那股擅自出手的勢力像根刺，紮得他心裡不舒坦。

可轉念一想，揪出更多白蓮教徒，纔是眼下最要緊的差事。

“罷了。”他把茶碗往桌上一放，“先記下這茬，派兩個人盯著遼東萬民商會，其餘人等，繼續搜捕白蓮教餘黨，不可懈怠！”

眾校尉齊聲應下，千戶望著窗外，心裡卻暗道：這背後動手的，遲早要查個水落石出。

遼東萬民商會的日子過得極是低調。

鋪麵裡每日照常進貨出貨，賬房先生算盤打得劈啪響，夥計們搬貨、記賬，手腳麻利，言行間挑不出半點錯處。

錦衣衛的人扮作客商、腳伕，在周邊蹲了些時日，隻瞧見車水馬龍的尋常生意，冇見半分異常。

去查賬目，流水清晰，往來商號都是些老主顧，憑據齊全，找不出一絲含糊。

問街坊鄰居，都說這商會開了有些年頭，從不惹事，掌櫃的待人寬厚，夥計們也本分。

就連夜裡，也隻是偶爾有晚歸的商客敲門，再無其他動靜。

千戶讓人暗裡翻查了商會的底冊，祖籍、籍貫、過往行商記錄，都清白得很。

那些特勤組的人混在其中，平日裡灑掃、搬運，與尋常夥計一般無二，連說話的腔調都帶著陝西本地的土味，任誰也看不出破綻。

折騰了月餘，錦衣衛除了記下些無關痛癢的瑣事，竟連半分把柄也冇抓到。

千戶望著商會那扇緊閉的黑漆大門，心裡窩著火，卻也冇奈何——這商會就像塊捂不熱的石頭，油鹽不進，半點縫隙也無。

那晉商送出去的白蓮教教徒，與晉商相配合，和韃靼瓦剌做起了生意。

如此一來，韃靼瓦剌得了足夠物資，邊關戰事便又陷入焦灼之態。

先前邊關交鋒，韃靼瓦剌節節敗退，明軍正占著上風，誰料幾日之間，那些胡虜竟像換了副模樣。

先是糧草器械陡然充裕，弓弩箭矢也鋒利了不少，衝殺起來悍不畏死，竟硬生生把明軍逼退了數裡。

訊息傳到太原府，朱棡正對著軍報沉思，聽聞此變，猛地一拍案幾，案上茶盞都震得跳起來，茶水潑了滿案。

“豈有此理！”他怒喝一聲，臉上青筋暴起，“前幾日還如喪家之犬，怎地突然就支棱起來了？”

左右皆不敢作聲，隻聽他又道：“定是有人暗中作祟，給那些胡虜輸送了物資！查！給我仔細查！若揪出這通敵之人，定要他碎屍萬段！”

說罷，他一腳踹翻了腳邊的炭盆，火星四濺，滿室都透著他的怒火。

朱棡怒火難平，當即點了一隊精乾親衛，皆是辦事利落的漢子，吩咐道：“去！把太原府大大小小的商行都給我盤查一遍，尤其是那些與北邊有往來的晉商，查他們的賬目、庫房，但凡有北邊之處，一併帶回府中問話！”

親衛領命而去，挨家商行查勘。

誰料那些晉商像是早有準備，賬冊記得清清楚楚，進出貨物的單子一筆筆都覈對得上，庫房裡的囤貨也與賬上數目分毫不差。

任憑親衛如何細查，竟是挑不出半點錯漏。

幾日後，親衛回報，隻說各商行賬目規整，未見異常。

朱棡坐在堂上，聽著回報，眉頭擰成個疙瘩。

他曉得這其中定有蹊蹺，可晉商收尾做得滴水不漏，硬是讓他抓不到把柄。

“廢物！”他低罵一聲，卻也明白，這趟查賬怕是難有大收穫了。

朱棡查賬無果，悶坐府中半日，忽拍大腿道：“來個軟的！”當即命人備下請柬，邀太原府幾位頭麵晉商赴宴，說是“共商邊地商事”。

那日府中張燈結綵，宴席豐盛，朱棡卻滿麵威嚴。

酒過三巡，他放下酒杯，慢悠悠道：“近日邊關不寧，聽聞有些商家與北邊走得近，若是被查實通敵，那可是抄家滅族的罪過啊。”

座中晉商皆是老江湖，聞言紛紛起身，為首一人躬身笑道：“王爺多慮了！我等世代在晉地經商，隻知守法納稅，報效朝廷，怎敢行那滅門之事？若有不法之徒，王爺隻管嚴查，我等絕無二話。”

朱棡又旁敲側擊，說些“識時務者為俊傑”的話，想逼他們露馬腳。

可那些晉商要麼裝糊塗，要麼說些冠冕堂皇的場麵話，任他如何連蒙帶嚇，竟是半點口風不露。

宴席散時，朱棡看著他們從容離去的背影，恨得牙癢癢，這計又落了空。