大明遼國公 第915章 盯上西域

這時候，西域的彆失八裡、吐魯番、撒馬爾罕幾國，早聽說大明朝廷兵強馬壯，府庫充盈，一派興旺氣象，心裡都存了敬畏。

幾國的國王私下裡商議：“如今大明強盛，遠非往日可比，咱們若能遣使朝貢，一來顯顯恭敬，二來也能討些賞賜，互通有無，實是美事。”

主意一定，便各自挑選了精乾使臣，備上本國的珍奇物產——有撒馬爾罕的镔鐵刀劍、各色絨布，吐魯番的葡萄釀、玉石，彆失八裡的駿馬、駝毛——裝了滿滿幾車，一路向東而來。

沿途經過驛站，見大明的驛道平整寬闊，守城的兵丁盔甲鮮明，盤問雖嚴卻有禮數，更覺傳言不虛。

使臣們不敢怠慢，隻催著車馬趕路，一心要早日抵達京城，完成這朝貢的差事。

韃靼瓦剌的頭領們聚在帳中，聽探馬報說西域諸國遣使朝貢大明，正帶著滿車賞賜往回趕，頓時紅了眼。

“那些西域小國得了大明好處，定是滿載而歸！”一個絡腮鬍頭領拍著桌子道，“咱們在草原上啃風喝沙，憑什麼他們坐享其成？不如在半道上劫了，也算撈筆橫財！”

旁邊有人磨牙：“聽說撒馬爾罕的镔鐵刀劍鋒利得很，吐魯番的玉石能值老錢，要是劫到手……”

但也有老謀深算的按住性子：“大明剛顯了強盛，這些使臣帶著朝貢印記，真動了他們，怕是會引火燒身。彆忘了前幾年大明邊軍的厲害！”

帳裡頓時吵成一團，有的主張搶了就跑，有的怕惹來兵禍，吵了半晌也冇個定論，隻盯著西域使團回程的路線，眼裡閃著貪婪的光。

帳外的風捲著沙礫打在氈房上，發出嗚嗚的聲響。

那個主張打劫西域使團的絡腮鬍頭領聽了眾人的爭執，忽然一拍大腿：“搶使團終究是小打小鬨！依我看，不如往西邊去，打西域的主意！”

這話一出，帳裡頓時安靜下來。眾人都看著他，等著他往下說。

絡腮鬍頭領站起身，指著帳外的地圖：“如今大明強盛，邊關守得跟鐵桶似的，想入關？難如登天！可西域不一樣，那些小國零零散散，兵力不強，咱們要是帶兵過去，未必占不到便宜。”

他頓了頓，眼裡閃著精光：“打下幾塊地盤，既能落腳，又能靠著那邊的商路賺些銀錢，總比在草原上餓著肚子強。真要是將來大明追得緊了，往西域深處一躲，也算是個退路不是？”

這話倒是說到了眾人的心坎裡。

這些年在草原上，日子過得越發艱難，大明的邊軍時不時就來清剿，草場被壓縮得越來越小，牲畜也越來越少。

要是能在西域占塊地方，確實是個不錯的出路。

一個瘦臉頭領摸著下巴道：“西域那邊倒是有些小國，聽說物產也還算豐富，就是不知道他們的兵力怎麼樣。”

“再強能強過大明邊軍？”絡腮鬍頭領不屑地哼了一聲，“咱們這些年在草原上跟明軍周旋，什麼硬仗冇打過？收拾那些小國，還不是手到擒來？”

另一個頭領有些猶豫：“可西域離咱們這邊遠得很，真要帶兵過去，糧草補給是個大問題。萬一打不下來，豈不是賠了夫人又折兵？”

“捨不得孩子套不著狼！”絡腮鬍頭領道，“咱們可以先派些人去探探路，看看那些小國的虛實，再做打算。要是真能成，咱們也能換個活法，總比在這兒等死強！”

眾人你看看我，我看看你，心裡都活絡起來。

覬覦西域，雖然聽起來有些冒險，但比起困在草原上坐以待斃，似乎多了幾分希望。

留個退路的想法，像顆種子，在每個人的心裡發了芽。

最後，帳裡的頭領們達成了共識：先派一支小隊潛入西域，打探訊息，摸清那些小國的兵力、物產和地形。

若是情況真如他們所想的那般，便召集部眾，往西域進軍，搏一個未來。

帳外的風還在刮，帶著草原的寒意，也似乎帶著一絲對未知遠方的憧憬。

這些在刀尖上討生活的人，又一次將命運押在了一場未知的遠征上，而西域的土地，在他們眼中，漸漸變成了一塊充滿誘惑的肥肉，和一條可能存在的退路。

西域那幾個小國的使臣，還揣著滿箱的瑪瑙、玉石，樂嗬嗬地往大明趕。

一路逢人便笑，說這次要給大明天子帶些稀罕物，盼著能得些賞賜回去。

他們哪裡知道，草原上那些狼似的眼睛，已經盯上了他們身後的故土。

使團裡的小吏還在盤算著，回去時能不能從大明帶些絲綢、瓷器，好給家裡的婆娘孩子做件新衣裳，卻不知一場風雨正在遠處醞釀。

快到邊關時，為首的使臣勒住馬，望著遠處大明的城樓，捋著鬍子笑道：“都說大明繁華，果然不假。這次朝貢順利，咱們回去也能風光風光。”

身後的隨從們跟著附和，笑聲順著風飄出去老遠，渾然不知暗處的陰影裡，正有人記下了他們的路線和行蹤。

城門守將見了使團旗號，笑著迎上來：“諸位遠道而來，辛苦了。陛下早已吩咐，為你們備好了住處。”

使臣們連忙下馬行禮，滿臉堆笑地跟著往裡走，行囊裡的珍寶叮噹作響，像在為他們即將到來的“好運”伴奏，卻不知這歡快的聲響，也敲在了某些不懷好意者的心上。

洪武爺對那朝貢之事，向來是看重的。西域諸國派來使者，他皆是好生招待，賞賜之物流水般送去，直教那些遠客麵上光彩，足了體麵。

蓋因那時新朝初立，洪武爺想著，以禮遇待遠邦，一則顯我大明天朝上國的氣度，二則也能讓那些西域之國知曉厲害，不敢輕易生事。

故每逢西域使者到了應天府，衙門裡便早早安排下館驛，吃的、用的，皆是揀好的備著。

見了麵，洪武爺也少不得溫言問幾句路途辛苦，再按著國之大小、使官品級，賜下絲綢、瓷器、茶葉，有時還有些金銀。

那些使者回去，無不對人說大明天子如何恩厚，待西域如何親厚。

這般舉動，雖費些錢糧，卻也讓西域諸國與大明往來漸密，少了許多刀兵紛爭。

洪武爺心中盤算的，正是這以柔懷遠的道理，要的便是那諸國臣服、邊境安寧的局麵。

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