大明九朝宰輔 第二十四章 歸途

第二天一早，蘇珩收拾好行裝，準備返鄉。

臨走前，他去了一趟府學，領取了府試的正式文書和院試的考引。負責發放文書的書吏認出他就是那位府試第二名的少年，態度格外客氣，不僅將文書仔細封裝好，還額外送了他一套府學的刻版範文集，說是“給蘇公子院試備考之用”。蘇珩道了謝，將文書和範文集仔細收好，貼身放著。

出了府學，他又去了一趟城南那家劉家老號，買了兩斤醬牛肉和兩壇梨花白，用油紙包好，塞進行囊裡。這是帶給趙德厚和趙大壯的禮物——老人家牙口不好，醬牛肉燉得爛，正合適；梨花白雖然不算名貴，但在槁城那種小地方，也算得上是稀罕物了。

一切準備妥當之後，他背起行囊，出了城門，走上了回鄉的路。

來時是初春，乍暖還寒，路邊的樹木光禿禿的，田野裡一片枯黃。如今不過十餘日，路旁的柳樹已經抽出了嫩綠的枝條，在春風中輕輕搖曳；田野裡麥苗返青，一片蔥蘢，像是給大地鋪上了一層厚厚的綠毯。路邊的野花也開了，星星點點的，有黃的、白的、紫的，在草叢中探出頭來，隨風搖擺。

蘇珩走在路上，腳步比來時輕快了許多。陽光暖暖地照在身上，微風拂麵，帶著青草和泥土的氣息，讓人感到一種久違的愜意和舒暢。他一邊走，一邊看著路兩旁的景色，心中有一種說不出的感慨。

同樣是這條路，來的時候，他的心裡充滿了忐忑和不安，不知道自己能否在府試中脫穎而出。如今回去，他已經拿到了府試第二名的成績，獲得了參加院試的資格。短短十餘天，一切都變了。

但他心裡清楚，這隻是一個開始。院試纔是真正的難關——通過了院試，他才能真正成為一名秀才，擁有參加鄉試的資格。而鄉試之後，還有會試、殿試……這條路還很長很長。

他走了一個多時辰，遠遠地看見了蘇家村的輪廓。村莊籠罩在午後的陽光裡，炊煙裊裊，雞犬相聞，一派寧靜祥和的景象。他加快腳步，向村口走去。

剛到村口，就看見一個熟悉的身影正蹲在路邊的田埂上，手裡拿著一根旱菸杆，吧嗒吧嗒地抽著。是劉老三。

劉老三一抬頭，看見蘇珩，先是愣了一下，然後猛地站起來，煙桿都差點掉在地上：“珩哥兒？！你回來了？！”

“劉叔。”蘇珩笑著打了個招呼。

劉老三三步並作兩步跑過來，上下打量了他一番，見他完好無損，這才鬆了一口氣，咧開嘴笑了：“回來就好，回來就好！考得咋樣？上榜了冇？”

蘇珩從懷裡掏出那份府試文書，遞了過去。劉老三不識字，接過文書翻來覆去看了幾遍，也看不出個所以然來，急得直撓頭：“這上麵寫的啥？你快給叔說說！”

“第二名。”蘇珩說，“府試第二名。”

劉老三愣在原地，嘴巴張得老大，半天冇合攏。過了好一會兒，他纔像是反應過來了，猛地一拍大腿，聲音大得把路邊樹上的麻雀都驚飛了：“第二名？！府試第二名？！乖乖！珩哥兒，你這是要給咱蘇家村祖墳冒青煙啊！”

他激動得在原地轉了兩圈，然後像是想起了什麼，一把拉住蘇珩的胳膊：“走走走！趕緊去見趙老爺子！他這幾天天天唸叨你，飯都吃不下！”

蘇珩被他拉著，幾乎是小跑著進了村。訊息傳得比風還快——還冇走到趙德厚家門口，半個村子的人都已經知道蘇珩考了府試第二名，紛紛從家裡跑出來，圍在路邊，七嘴八舌地道賀。蘇珩一邊走一邊拱手還禮，臉上的笑容幾乎冇斷過。

到了趙德厚家門口，老人已經得到了訊息，正拄著柺杖站在門口等著。看見蘇珩走過來，老人的眼眶一下子就紅了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。

蘇珩走到他麵前，恭恭敬敬地行了一禮：“趙爺爺，晚輩回來了。”

趙德厚看著他，好一會兒，才伸出手，拍了拍他的肩膀，聲音有些沙啞：“好，好，好。”

一連說了三個“好”字，便再也說不出彆的話來了。

蘇珩從行囊裡取出那兩壇梨花白和兩斤醬牛肉，雙手奉上：“趙爺爺，這是晚輩從府城帶回來的，一點心意，請您收下。”

趙德厚接過那兩壇酒，看了看，又聞了聞，臉上的皺紋舒展開來，像是綻開了一朵菊花：“梨花白？好酒！今晚咱爺倆好好喝一杯！”

當天晚上，趙德厚又在祠堂擺了兩桌酒席，比上次縣試慶賀時還要豐盛。趙大壯特意去河裡撈了兩條大魚，劉嬸子殺了三隻老母雞燉了湯，加上蘇珩帶回來的醬牛肉和梨花白，滿滿噹噹地擺了一桌子。

酒過三巡，趙德厚端著酒碗站了起來。老人今天格外高興，臉上的紅光一直冇褪過，說話的聲音也比平時洪亮了幾分：“來，大家敬珩哥兒一碗！府試第二名！咱蘇家村從開村到現在，就冇出過這麼有出息的讀書人！”

眾人紛紛舉碗，蘇珩連忙站起來，端著酒碗，對著眾人團團一揖：“晚輩能有今日，全賴各位叔伯的關照和支援。這碗酒，晚輩敬大家。”

說罷，仰頭一飲而儘。

熱烈的氣氛中，蘇珩無意間掃了一眼祠堂門口。月光下，他似乎又看到了一個身影在門外一閃而過。但這一次，他冇有在意，隻是收回目光，繼續與眾人說笑。

宴席散後，蘇珩扶著微醺的趙德厚回了家。安頓好老人之後，他獨自走在回家的路上。月光很好，灑在路麵上，像是鋪了一層銀子。晚風拂麵，帶著春天特有的溫暖和濕潤，讓人感到一種說不出的舒適。

他推開家門，屋裡的一切都和他離開時一模一樣。桌上落了一層薄薄的灰塵，他拿抹布擦了擦，然後點亮油燈，在桌前坐了下來。

他拿出那份府試文書，展開來，又看了一遍。紙上那些字在燈光下泛著柔和的光澤，每一個字都像是在發光。

他看了一會兒，將文書仔細摺好，收進木箱裡。

然後，他攤開書本，開始溫故明天的功課。

院試在四月，留給他的時間，不到一個月了。